子的车马走远了，那老姑姑叹了口气，遂折身回了姜清渠那儿。

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    镇衙的客苑里，姜清渠正愣愣地坐在窗边，望着窗外一叶儿低垂的绿藤萝。这二月的春颇为料峭严寒，可她却只穿了件薄薄内衫，似是一点儿都不畏这未融寒风。

    “老奴见过公主殿下。”

    听到姑姑的声音，她迟滞地扭过了头，原本清秀的面容已变得瘦削憔悴，像是大病了一场。

    “皇兄不肯来么？”姜清渠哑着嗓音问。

    “是，”老姑姑看她这幅模样，心里也有些痛惜，“河阳公主也在威宁，这两日刚刚产下了孩儿，太子殿下说要去探望一番，以是没什么闲暇来您这儿。”

    听见“河阳公主”这个名字，姜清渠喃喃道，“河阳姐姐竟也在威宁么？……她是怀着身孕被赶了回来么？”说罢，她竟凄清地笑了一声，道，“都是可怜人，我早不该那么讨厌她。”

    “这，老奴也不大清楚。”老姑姑道，“听太子身旁的叶大人说，好像是那竞陵王陪河阳公主一道回来省亲。”

    “省亲……？”姜清渠微微一愣，声音渐抖，“她难道不应当是被赶了回来么？或者是死在那人生地陌、国人粗鄙的魏国了么？她竟然还带着那竞陵王回来省亲？她竟然……”

    竟然平平安安产下了孩儿，俨然一副喜乐顺遂的模样！

    “公主！”老姑姑伸出满是皱纹的手，抚了抚她的脊背，声音哽咽地劝道，“老奴劝您一句，莫要贪，莫要比；人各有命，看着眼下便好……”

    姜清渠被贺奇掳走，失了清白，卫烈还愿娶她做正头夫人，令她享荣华富贵，这已是天大的运气了，姜清渠应当知足了。

    姜清渠听了这话，眼眶一红，眼泪无声地落了下来。料峭寒风自窗外漏入，吹散了女子幽幽怨怨的哭泣之声。

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    姜晏然一路假寐，到了合园，才拾掇衣装，敛去面上疲惫之色，下了马车。几个丫鬟迎上来，纷纷见礼，又说竞陵王妃与小世子正待在里头等他。

    “河阳！让我看看外甥生得什么模样，像不像你！”姜晏然步入姜灵洲的房间，一边笑着，一边命侍从将备好的礼物奉上，“人在威宁，也找不出什么像样的东西来，就找人打了副长命锁送给外甥。”

    萧逾璋在奶娘的臂弯里睡的正香，白嫩五短的手指空空伸着，模样极是可爱。姜晏然看了，不大敢抱，只笑着说：“这小外甥睡着的样子，倒和河阳小时候有几分相似了。当年母后叫我去枕边抱河阳，我就不大敢抱，生怕摔着磕着了。如今见到外甥，我还是这般没出息。”

    “原来皇兄当年还想过抱我？”姜灵洲抿唇一笑，道，“是皇兄占了早生的便宜，不然哪有那么好的机会？”

    “是是是，为兄不与河阳计较这个。”姜晏然拿手轻轻碰了下萧逾璋的手指，有些不知所措地把手收了回来，道，“名字取好了没有？”

    “取好了，叫做‘逾璋’，乳名是春儿。”姜灵洲答。

    “这名字，怎么倒像是个女娃娃？”姜晏然蹙了蹙眉，“外甥长大了，怕是会不大乐意。”

    “我没叫他‘螃蟹’，已是我这个做娘的怜爱他了。”姜灵洲道。

    姜晏然不知其中缘由，面色莫名，只是在旁的萧骏驰却笑了起来，显然是知道一二的。听见萧骏驰的笑，姜晏然心底一时有些酸涩，道：妹妹看来过的确实是挺好。

    两人又看了一会儿孩子，说道了一番家常，姜晏然便要告辞回军营之中。

    现下境况尴尬，那卫烈拘着兵士，只说要静待良机，让那刘琮自己投降，迟迟不肯发兵，连监军太子的话都不放在眼里。若是姜晏然不盯紧点儿，怕是会有其他变数。

    姜晏然出了门，萧骏驰便迎了上来，笑道：“大舅子，行色匆匆，去往哪边？”

    “回军中。”姜晏然停了脚步，打量萧骏驰一番，道，“妹夫有何指教？”

    “竞陵确有个不情之请，还望齐国能施以援手。”萧骏驰道，“不知太子殿下可有空移步与竞陵详谈一番？”

    “不巧，我今日来只是为了河阳与外甥。其他的事儿，我怕是没甚麽空商谈。若是长话短说，兴许我还能听取一番。”姜晏然道。

    “既如此，那竞陵便直言了。”萧骏驰拱手，从容道，“不瞒太子殿下，竞陵有一桩难解心事，便是那遗祸深远之祆教。竞陵苦于那祆教大主祭行踪难觅，一直不能捉他正|法。听闻祆教数度欲入齐境，却始终不得其门而入，是故，竞陵想在此恳请太子殿下，助竞陵一臂之力。”

    听了萧骏驰这一席话，姜晏然露出个似笑非笑的神色来。

    “竞陵王，齐魏虽结秦晋之好，可齐到底不是我姜家之齐，而是百姓之齐。这事，与百姓何益？若是无益，又何必做？”

    他虽口提“百姓之益”，实则只是不想助魏国铲除祆教罢了。不如说，于齐而言，那魏自是越乱越好。若祆教能搅得整个魏天翻地覆、不得安宁，齐国只有暗自窃喜的份儿，又何必特地眼巴巴跑去助他？

    “他日，若是这祆教与我齐国有了什么干系，那再提这件事也不迟。”姜晏然笑了一声，道，“妹夫，某这就要回军中去，就不打扰了，告辞。”

    说罢，他便要走。

    “太子殿下，”萧骏驰朝他背影道，“再过不久，太子殿下便会应下这事。彼时，竞陵扫雪烹茶以待。”

    姜晏然脚步一停，面上皮笑肉不笑，悠悠道：“怕是要妹夫失望了，我们这的冬春都是不大下雪的，也没甚麽机会让妹夫扫雪烹茶。似今年召城那样的大雪，已是十年难见了。”

    姜晏然转身上了马车，车夫一扯缰绳，便驾着车朝那威宁城外去了。

    车轮轱辘作响，一路出了城门。四野新绿初发，一派生机盎然景象。只是那扎在山野下的军营，让人无心赏这早春美景。

    马车在军营大门外停下，侍从撩了车帘，姜晏然弯腰出了马车。他甫弯下腰不久，便听到一阵兵器出鞘的铿锵之声。

    一阵锐响后，他的颈上便传来紧贴的冰凉之意。

    姜晏然缓缓地直起了身子，目光一扫。军营口的火堆已熄了，昨夜的木炭烧得焦黑，朝上嘶嘶冒着刺鼻的烟气。几个身披铠甲的军士环立在他身侧，两柄银芒闪溢的剑正紧紧贴着他的脖颈，那倒映着天幕、满布寒光的剑刃，极是让人心惧。

    “几位将军，这是何意？”姜晏然不轻不重地用手指弹了下剑刃，指腹却不小心被那锋锐的剑刃给切开了一道口。瞬时，剑刃便染上了血珠子。

    “太子殿下还须小心些，免得伤着了自己。”

    厚重的脚步声传来，是重装厚武的卫烈。他手搭腰间宝剑，常年神色闷