河阳身为大齐公主，生而须担此重任。能为父皇与姜齐分忧，已是河阳之幸。”

    太子没喝茶，接过茶杯重重地搁在桌上，嚷道：“你可想好了！”

    姜灵洲道：“自是想好了。”

    太子脾性不好，可到底不忍亲妹妹受苦，又压下躁意，劝了起来：“齐魏交恶数十年，你若是嫁给了萧骏驰，只怕那萧氏上上下下都会看你不痛快。且山遥水远，人生地陌。你若嫁去魏，过得顺不顺且按下不提；只怕你这是一生都回不得华亭了。”

    姜灵洲的手指微微一曲，暗暗绞紧了自己的袖口。

    “无妨。”她道。

    “……魏国萧氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的贵介豪族也斗个不停。你若陷了进去，那便安危难保。”太子陡然站起，在姜灵洲身侧负手踱步：“更何况，赵五战于秦，武帝亦动戈于匈人。便是将姜氏女儿嫁了出去，齐魏也未必如萧骏驰所算那般，可永结世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齐，河阳，你可知你会落得怎样一般下场？”

    姜灵洲半垂眼帘，气息微促。

    半晌后，她沉静道：“以身为质，古来有之。大不了，便是奉上河阳一命罢了。总好过眼下幽燕二十万齐民家园不保，流理失所。”

    太子的脚步僵住。

    他似是没料到姜灵洲会这样说，面上一阵沉闷。顿了顿，他绕回姜灵洲面前，贴近她，偷眼瞄了瞄侍立在宫外的宫女，道：“河阳，再不济，你也要想一想刘琮。”

    “刘琮”这个名字一入耳，姜灵洲便倏然抬起了眼帘。

    她看着太子，一字字道：“皇兄，男女有别。河阳与那安庆王只不过点头之交罢了。以后不要再提起这件事了。”

    太子喉头一噎，讪讪道：“是为兄说错了。”

    他望向面前的姜灵洲，忽的意识到，从前那跟在自己身后闹着要扑蝶骑高的小女孩儿早就长大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能与孩童玩伴胡闹的年纪了。

    姜灵洲要做的事，便是他这个兄长也不好阻拦。

    更何况，她嫁去魏国，自然能解眼前百般急难。

    太子仰天长叹一声，道：“河阳，你向来有自己的主意。若你心意已决，明天便与我去回禀了父皇吧。萧骏驰的使节在华亭待了三日，怕是早已不耐烦了。”

    虽心疼自己的妹妹，可他终归是一国太子，不可将家国大事视为儿戏。

    次日，姜灵洲便随兄长去了崇政殿，向齐帝陈愿。齐帝犹豫一番，便答应了此事，立刻回了魏国的使臣。当日，使臣便进了宫，说是有礼物要代竞陵王赠给河阳公主。

    使臣作劲装打扮，窄袖短衣，浑身健实，个头比殿上的所有人都要高些，走起路来虎虎生风，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宫女们都惊怯地低下了头。

    他阔步走到阶前，屈膝半跪。

    齐帝身旁的小太监立刻尖了嗓子，嚷道：“大胆！面见陛下，竟敢只行半礼！”

    使臣扫了一眼太监，满面硬肃，双膝一落，这才跪在了地上。他自随身携带的囊袋中取出一枚金红色礼椟，朝上递去，道：“竞陵王以幽燕三座城池与此匕为聘，献予河阳殿下。”

    太监接过了长椟，开盖验查一番，这才递给了坐于帘后齐帝身侧的姜灵洲。

    蒹葭接过礼盒，在姜灵洲面前展开，那椟中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙状，雕着四爪捧玉的吞火鸱吻，又嵌了些松花色的细碎宝石，精美异常。

    “此匕乃是竞陵王命人锻造之物。鸱吻在魏素有‘前龙子’之谓，喻竞陵王为萧氏血裔。此外，此匕更有辟灾驱邪之效，能镇千般恶念。”使臣说着，隔帘望一眼姜灵洲，又道：“竞陵王遥祝公主殿下，无恶念、无杂欲、无灾祸，安寿康乐，永享太平。”

    姜灵洲命蒹葭收下了匕首，道：“谢过竞陵王美意了。”

    |||

    不过两日功夫，河阳公主和亲魏国的消息便传遍了整个华亭，继而远远朝着南北东西散去。

    民众皆夸赞河阳公主身有大义，又有惋惜河阳公主远嫁的。最欣悦不过北方幽燕百姓，因萧骏驰退兵驻守，主动拱手让出三座重镇作为聘礼，逃难的百姓们纷纷回到了故乡。原本被虏去的嘉宁王也被送回幽燕，重返营帐。

    姜灵洲身在深宫，不知宫外日月。自应下萧骏驰的婚事后，她便忙碌起来，无暇关注旁事。

    萧骏驰像是怕已经到手的老婆会飞走一般，恨不得让使臣直接把姜灵洲带回魏国。但齐国重礼，定不会让这样的事情发生。魏、齐两国磨了又磨，这才匆匆挑了个司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。

    既是公主出嫁，那便少不得大操大办。嫁女求和已是落了笑柄，齐帝更不愿让魏人在婚嫁上看了笑话，于是令少府开国库摘选宝物金银，又要挑如云婢女送予姜灵洲陪嫁。览芸宫内外，登时一片繁忙。

    皇后向来是个硬气人，得知女儿自请出嫁，竟是赌气一般不愿见姜灵洲。小半月后，皇后才姗姗替她操罗起婚嫁事宜来。

    礼单在手，可皇后娘娘却毫无嫁女的喜色，一张脸绷得比冰还冷。饶是姜灵洲左哄右哄，皇后娘娘都一副气极模样。

    “母后，女儿为父皇解了忧，不好么？”姜灵洲问皇后。

    “孰好孰坏，你自己省得。”皇后手指重重翻过礼单，背过身去不说话。

    见此番景象，姜灵洲又是一番哄。

    好不容易得了闲暇，回到览芸宫，她便捧出萧骏驰所赠的匕首，仔细抚看。

    白露见了，便对蒹葭偷偷私语道：“咱们公主到底只是个姑娘家，想必还是想嫁个良人罢。盼只盼那竞陵王对公主好些，莫要让她伤了心。”

    蒹葭远比白露稳重，不似她一般天真跳脱。听得白露一席话，蒹葭摇摇头，浅浅一叹，道：“这般姻缘，已不算是‘姻缘’了。公主这一嫁，便犹如替我大齐下了一枚棋子。人在局中，又何谈姻缘幸事？那萧家人能让公主过得安生些，便已是大幸了。”

    白露闷了声，面露愁苦之色。顿了顿，她道：“没料到和亲竟是这般麻烦的事。”

    姜灵洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。

    魏国国姓为萧，举国崇武，开国高祖便是一位马上好手。此后代代帝王皆是如此，擅长领兵作战。因着这一层缘由，魏人北跃白登山，西至大月氏，南扰姜齐，兵戈经年不歇。

    六年前，魏帝萧图骥于西征途中战死，萧图骥长子萧武川继位。萧武川时年十岁，不理政事，于是，魏先帝三弟，竞陵王萧骏驰便代侄摄政。

    此后，萧骏驰手握兵政，权势滔天，摄政次年便获许剑履上殿。其外，幼帝更为萧骏驰加封镇四处。竞陵王殊荣显