她却将这两个字在心中反覆铭刻千百次，萧索不知何时爬上了眼角，才领悟到那个人总是这样看着一切的事情……

    忽来一团光圈映入眼中，竟是尚膳大人引了灯笼前来，见着凉亭旁的长今也吓了一跳。「妳……大长今怎会在此？难道妳不晓得皇上今晚会从这儿路过？」

    「无妨。」皇上的声音悠悠从后方传来，压下尚膳的议论声和长今正欲吐出的话语。「长今，今日发生的事辛苦妳了。朕身为皇上却还是有许多事情身不由己，少有事情处理得宜。」

    「皇上说这些，小的万万不敢当。」

    「对妳，朕不知道该说些什麽，实在无话可说。不只是对妳一个人，自从登基为皇上，朕一直都是有口难言有苦难诉。」皇上令众侍从远远跟于其后，与长今一同站在凉亭中，轻声诉道。「被功臣们簇拥为王＼后，朕的结髮妻子就在朕登基的第八天，硬生生地被功臣们拖走废去后位，朕曾允诺与她共度一世，却再也未能见上一面……朕心中无时无刻不充满自责，自责自己不是做君主的料，自责自己并没有做好身为一国之君的准备，朕没有确立王＼权，是个周旋在功臣之间，被众臣左右的君主。就连朕今日封妳这件事，也不能说是完全无愧于心，又将妳捲入是非当中，朕实在不愿如此对待救命恩＼人。」

    「整顿燕山君时期颓废的朝纲及败坏的制度，让一切步入正轨，光是这一点，皇上您的功绩就无人能及。有很多的事事，是在不得已的情况下发生的，所以皇上必须要原谅您自己才行。」

    「不得已吗？长今妳可有过不得已的时候？」皇上不自觉的握紧拳头。「这麽多的不得已，可是还是这样走了下去了吧？」

    心底的某些回忆因这句话微微掀动，长今默然不语，眼神哀凄的望着远方。

    「朕的童年时期，大君和所有皇兄都必须在宫＼内接受教育，可是朕想尽办法避开读书，心想反正有皇兄在，怎麽样也轮不到我来做皇上，反而对狩猎、武术以及马术兴趣浓厚。出宫之后更是海阔天空，时常与研读天文医术、音乐绘画的人士交流对话，并且跟那些周游天下的各地风流雅士到处游览。朕很怀念，当年的那些时光。」

    听闻皇上话语，长今缓缓回神，亦应道：「所以您多年前曾编纂《东国舆地胜览》一书……」

    「如果有机会，出宫去吧。」皇上轻轻笑道，不知是说给自己或是长今听。「过着寻常百姓家的生活，执子之手……」

    执子之手，与子偕老。

    王是朝＼鲜的天，后是大地的母亲，长今从前从不知天和地也会各自怀抱着属于自己的烦恼，而今才发现最接近天听的宫廷和任何地方一样，是人和人聚集相处的场所，不是崇高无垠或广阔无边，天和地也有无法实现的事和除却子民外的欲求。

    「晚上时，朕废除的皇后慎氏出现在朕面前，有时候朕下赐死药的敬嫔也会出现，又有时候朕会看到赵静庵赵光祖……」

    「皇上，小的实在不忍听下去了，请您不要再说了。」夜色如水冰凉，长今亦感到身上一股凉意袭来，宫廷美景似乎全被如墨的漆黑所掩没。

    「是妳叫朕这麽做的。」每日听闻长今对身体的建议，皇上舒舒呼出一口气。「妳告诉朕，朕可以对自己最信任的人敞开胸怀，畅所欲言。」

    「妳也老实说吧，朕的身体状况如何？虽然妳治癒了朕的病，但长期饮用含砷的牛奶，必定落下了些病根。」

    「皇上只要每日散步养生，便可延年益寿。」见皇上仍是望着，长今才又说了下半句。「之前皇上的饮食对脾肾造成些许负担，可能会引发肠闭塞。如果将来皇上再生病，便是因为肠开始引起的。」

    「朕知道了。为了朝＼鲜的子民，朕会好好保重身体，也请妳每日也像这样陪朕散步，听朕说说心事。」

    但纵使皇上爱民如子，依旧无法预防疾病的降临，痘疮症开始于京城四周横行。痘疮乃是令许多大夫皆束手无策的不治之症，感染及扩散力却极为迅速，一时之间汉阳各处人心惶惶。

    「灾疫肆虐，朕身为一国之君却无任何方法可救民于水火，这位置朕怎能坐得安稳？」散步閒话之馀，皇上向长今提及这次的疫情，语气沉痛。

    「皇上，小的斗胆禀告。对于百姓之疾苦，请容小的想研究痘疮病因……」

    长今尚未说完，即听闻皇上抚掌大笑。「朕都忘了有妳在朕身旁，妳就是最好的医生──长今，朕要如何做呢？」

    长今微一欠身，道：「小的想在近郊的惠民署实际探视病患，只是痘疮为严重的感染病，小的身为皇上主治医官，若去探视病患后再回宫来，恐怕……」

    「妳这麽顾虑也有道理。」皇上沉吟一会儿，便道：「明早妳到朝上来吧，朕有事要对群臣宣布。」

    「今日众卿皆在此，朕有事宣布。」待议政告一段落，一向惯听群臣奏辩的皇上忽说道：「近日疫病蔓延各处，众卿可想出应对之方？」

    殿下的左右议政相互观视，不知圣上此举殊为何意，却知近年来上殿心思已难以捉摸，如册封医女为主治医官一事，便是皇上不顾众臣反对的杰作。

    左议政胆子稍大，出列奏禀道：「皇上，痘疮之症自古名医皆束手惶然，此乃天降横厄。唯今之计唯有将病患隔离，以防疫情蔓延。」

    「就和之前的蔬菜病变一样，让无辜百姓白白枉死吗？」皇上声音一沉：「蔬菜病变也曾被断定为莫名的传染病，幸赖大长今查出病因，才解决风＼波。所以这次，朕同样要派大长今前往惠民署，专心研究痘疮症。」

    「皇上！」右议政上前道：「医女长今已为皇上的主治医官，若其擅离岗位，则谁来照顾皇上龙体？」

    「『民为贵，社稷次之，君为轻』，这是自古以来不变的道理，百姓性命与朕之性命等同重要，朕相信以大长今之医术，定能杜绝疫病扩散。」皇上环顾殿堂，见众臣神态各异，心中已有沟壑。

    「传大长今上殿──」

    待长今入殿，皇上眼裡流露出一丝慈爱。「大长今，妳照顾朕的龙体多时，现在朕要把妳借给黎民百姓，请去阻绝痘疮症吧！朕命大长今前往惠民署察视疫情，主治医官一职仍为其保留，待妳控制疫病之后再回到朕的身边。」

    「谢皇上。」

    长今对上皇上的眼睛，讶异从中流露出的一丝宽慰，这才想起之前閒谈的那些话语，长今心中顿时生起知己之感。

    退朝之后，众臣及内医院等人仍对她冷眼相待，长今心知这次未藉出宫一事将主治医官头衔摘除，没人会给她好脸色看。但望向殿中，长今仍深切一鞠，是感念皇上的知遇之恩，再跨步迎向殿