的身影，听闻心口传来一股莫名的阵痛。

    那双脚镣羁勒的纤足，曾陪她一同出宫找寻金鸡；被枷锁牢牢铐住的手，曾经一同做菜完成料理；布满污垢和血渍的容颜，她曾经细细梳理为其拨拢于后；那双眼睛，曾经如星子一般仰望于她；唇＼瓣曾经说出动听的话，还有那如青草般的馨香……

    指尖嵌入掌心，她逼得自己痛得撇过头去，撇开远方破晓追来的那一道熟悉目光。她怎能在那一双眼睛之前，流露出自己的软弱或卑鄙？

    徐长今，那么就痛恨我吧。在多年之前，我的世界里也仅有一道单调的风景，也许日后的妳将了解这种寂寞绝望的滋味。那么，我们便相等了，也许我将不再恨妳，只是妳呢？

    在喧闹的人群中，今英披着一身寂寥潜回宫门。

    宫廷是一条漆黑不止的道路，阒寂的建筑幢幢阴森，宫里那棵最高的已返入深秋的白杨树下，站着她的姑母。姑母的背脊同商风拂过凄凉苍苍，沉默抬头仰望空无枝叶的树干。

    「心会痛的吧？」

    当姑母对她说出处死韩尚宫的决定时，最后喃喃如此说道。再怎么争再怎么恨，始终是后宫中祸福相依的宫女，这份感情要怎么说明？她敬重姑母的哀悼，只绕道留下自己的缄默。

    凉亭倒映照得水波如镜，浑然不若心湖里的波涛淘天。

    就像投入湖心的石子，她只能一往无悔的举步向前。

    她要告诉娘＼亲，距离最高尚宫的位置仅差一步，她终将成为御膳厨房的最高执掌者。

    她赌对了吴兼护对崔家的疑心，授人以柄换取了流放的一纸但书，现在必须想办法填补这个缺口，让崔家逐步摆脱政治势力的搬弄。

    要走的路很长很长，要做的改革还很多，要实践当年的诺言重整御膳厨房……却微看水纹晃动，她高兴的回头喊着：「长今，妳看水面上的鱼──」

    只有凉亭静静。年月无声。

    青春是无怨的齿轮向前转动，而曾经踏花同游为一瓣馨香感伤的年少，如今回过身来，三三两两的影子只剩独自一人。

    第22章 對不起

    她時常在白楊樹下凝望，挺立的白色樹幹，帶著冷清孤兀的色彩。此木赏景时间也短，进入初秋莫约两周后，满林黄叶便纷纷随风凋落，只留下萧瑟的树枝，进入寒冬。

    明伊时常问她，为什么站在树下良久？

    她只是看着明伊，似笑非笑的摇头。

    「妳说成琴什么时候才出来？」

    明伊托着腮蹲在树下，百般无聊地拨＼弄手上芦草，不知是向身边的好友提问亦或自问自答。

    对于明伊的问题，她动了动唇，想说什么却没说出口。

    「妳们总斗什么气？小时候成琴贪玩爬到树上去，还是我们俩个一起在底下接住她，她那时还说喜欢妳呢。」

    不是斗气，原本就不熟。她刚说完这句，便看见崔成琴在远处急切的挥手，看来是做完练习偷空过来了。

    起初的几次相见，她与崔成琴之间仍会有几分尴尬，之后也逐渐学着视而不见，当崔成琴得空出来，她便默默退开，不干扰其与明伊叨絮。

    并不是讨厌。崔成琴明媚的笑容，与明伊那份天生的热情，正似融洽春日予人的暖暖朝＼阳，两人站在一起格外醒目。只是她心底总隐着一点担忧，对方终究与她们不同，崔成琴是崔氏家族的继承者，集万千宠爱于一身，而她与明伊只是孤苦飘零的落叶，怎能与红花长久并存？

    可她并没有将这份心思告知明伊，明伊也不会听。她算了算时间，崔成琴已然离开，才从凉亭的石椅起身，缓缓踱回白杨树下。

    却不意与对方打了照面。

    白杨树下纷飞的落叶，撒了满秋满地，她只感到临头浇下的一阵冷意。

    崔成琴的眼神犹疑，却也只是静静地望着她。直到远处传来崔尚宫的厉声呼唤，崔成琴身子一颤，丢下一句「迟到了」匆匆离去。

    她转过身，出神望着崔成琴的背影。

    「明伊？」

    「怎么了？」夜里，被窝那端传来不解的嘟嚷，她望着明伊浅眠的侧脸，没再继续往下说去。

    「爱钟，妳有问题想问，是吗？」明伊深邃的眼睛看着她，少了平日的顽皮神色，似乎很认真的在问一个问题。

    她将目光偏开，望着深夜的一片漆黑。「知道妳和她很好，那就够了。」

    后来，她也没机会再问明伊想问的问题，明伊便以莫须有的罪名被强灌了死药离开宫廷。

    之后，她异常厌恶崔成琴。

    崔成琴明媚的笑，沾染了尖刻，那个曾与明伊在阳光下嬉戏的少女，周＼身已是黑暗的阴影。她也开始封闭自己，只专注在厨艺的研究上，夜里往往悔及过往。

    直到长今的出现，才逐渐打开她的心扉，而崔成琴带来的孩子今英，却又是让她心头一沉。

    相似的宿命似乎又在孩子们身上流转，今英为了崔氏家族同样做出大不敬之事，她终究也如明伊一样，为了莫须有的硫磺鸭子而被打入地牢。

    「告诉我，明伊也是妳害死的对吗？」地牢内，她厉声质问着崔成琴。

    崔成琴神色漠然的看着她。「不，我没有，是妳们都犯了不肯向权力屈服的罪！」

    「明伊在妳心中，究竟算什么？」

    崔成琴脸上闪过一丝复杂，彷若多年前依然青涩的那神色。

    就像问着这问题的她，恍恍地带着一丝哀凄。

    以囚犯之身被流配到济州岛，临走前她恍惚在人群中看见崔成琴的脸孔。

    只是她回头望去，已然不见踪影，仅见宫廷里的白杨树，最后的落叶缓缓委地。

    「成琴，快点跳下来！我们会接住妳。」那年她们在那棵白杨树下，劝着紧抓树枝嚎啕大哭的成琴。

    「成琴，快一点！」

    树上的成琴松了手坠落下来，果然一点也不痛，站起身来又与她们一同拉着手去游玩。

    最后怎么会放开成琴的手，她不记得了。

    并不是讨厌。

    只是太过喜欢，喜欢得令自己感到害怕。当她终于领悟到时，已经离了很远很远。

    她迟到了，盛夏转眼遍地深秋。

    「长今，我先回宫了。」她不顾长今的呼喊，缓缓阖上眼睛。

    就算宫廷再怎么使她伤心，里面却藏有一生的回忆。

    所以她必须跟长今说对不起，也要跟明伊说对不起。

    明伊，那个人害了妳，可是我终究放心不下她。

    对不起。

    第23章 情　火

    那是她刚升上使唤医女的事了。

    从典医监受训完，初入宫殿才知道有更多事要做。小宫女们的诊疗，医官们的使唤，以及永远忙不完的殿务。同期进来的使唤医女，都