。月唤听得心烦，想想她的处境，又有些于心不忍。那边厢，静好与四春嘀嘀咕咕的商量着要给李大娘带什么回去，又给别的交好之人带什么回去。银喜听着听着，便有些失魂落魄起来。月唤忽然想起一事，叫静好把给她腹中哥儿准备的长生锁取来，道：“我过几天便要回去了，这个是我前几天在外头与五爷两个挑选的，先送与你，也是我的一点心意。”

    银喜拉着她的手道：“老太太那里……待我生养了哥儿，若是求二爷，说不定他愿意叫我跟你回嘉兴……”

    月唤好笑道：“你就不要想着离了这里去伺候老太太了，与其动这个心思，我劝你还不如出家去，出家当尼姑反而容易些。老太太那里，最不缺的就是伺候的人，再则二爷和夫人也不可能放你出府。就算你的哥儿被抱走，你好歹也是生母，功臣一个，日子总不会太难过。”

    银喜手里捧着长生锁，眼中噙着泪花：“我把你当成了知心人，你却也这般敷衍我……你难道没有看到半弦的下场么？更何况我还是从前千弦姨娘的人，下场只有比半弦更坏。要不是我小心翼翼地巴结着，只怕早就……”

    月唤倒被她勾起了好奇心，因问道：“千弦便是上回荣哥儿说的那个少了的姨娘么？她是怎么去了的？”

    银喜转头看了看静好四春两个，月唤会意，摆手叫她们两个退了下去。银喜这才放心，垂下头去，低声道：“前阵子少了的那个姨娘不是千弦，是一个叫做慧心的，顶顶受宠，据说是和外头小厮私通时，被夫人手底下的人当场拿住，一时羞愧，上吊死了。死后才发觉已有了身孕，二爷很是哭了几天。”

    银喜口中的那个“据说是”三个字听上去大有深意，月唤不禁打了个寒噤：“那，千弦又是谁？”

    银喜道：“千弦姨娘从前都是一个杭州客商的妾室，我是买来伺候她的丫头。因那人有求于二爷，晓得二爷好女色，便将她连同我一道送与了二爷……”

    月唤吃惊：“什么，连自己的妾室也能够送人么？”

    银喜奇怪地看她一眼：“你走南闯北的，难道连这样的事情都没有听说过么？我们这些做人家妾房小星的，不是说送就送，说卖就卖么？便是打杀，只要没有人出头，不也就白白死了么？就算有爷娘出头，二爷和夫人有的是银钱，多打发几两银子，爷娘反而会兴高采烈，还要向他们磕头叩谢的，谁又把我们当一回事呢？千弦姨娘先前那么受宠，不也是……”鼻子一酸，落下泪来。

    月唤听得手心冰凉，怔怔许久，方自言自语道：“幸好我来了这一趟京城，长了这许多见识，明白了许多事情。现在看来，原来的我，见识便像是井底之蛙一样浅薄可笑。”言罢，冷汗涔涔而下。

    银喜接着说道：“千弦姨娘在的时候，还没有桐哥儿和荣哥儿，那时候，府里头只有夫人生养了个小姐出来。二爷接二连三的往府里头领人，夫人并不阻拦，反倒帮着收拾屋舍，送衣裳送首饰的。二爷又是感激，又是心虚，每多领个人回来，便对夫人更加客气几分。听说他先前与夫人刚成亲的那会儿，也不见得多要好，等到姨娘有了六七房的时候，竟然与夫人成了恩爱夫妻，好得蜜里调油……因在几个姨娘里头，千弦姨娘相貌最好，又会弹琴唱曲儿，很受二爷宠爱，在府里头一时风头无两，便是夫人也对她不得不笼络着些。

    “待到她有孕之后，夫人便与二爷商量，若是她生养了儿子，便要抱过去养。二爷一来要仰仗夫人娘家，二来心中有愧，自然没有不答应的。谁知一去问千弦姨娘，她却不答应。二爷心里爱她，又因她有孕，也不敢怎么认真逼迫她，只是两下里糊弄着，哄了这个哄那个。谁知到了快要临盆之时，她却糊里糊涂的死了。”

    月唤口吃起来：“她、她是怎么死的？”怕得厉害，忙拈了一根红糖麻花，塞到嘴里，咔嚓咔嚓乱嚼，又塞了一根给银喜，“你也吃些东西，定定神。”

    银喜不是她，哪里吃得下东西？像是犯了疟疾一般，身子抖了起来：“她早起去净房，那天我跟在她后面伺候着，走到半道上时，突然有人来找我，我过去和那人说了一句话，等话说完，再回去找千弦姨娘，她已经死在净房里了……据说是摔了一跤，摔死了，一尸两命。夫人派人来把她抬走时，我远远地看了一眼，她额头上一个血窟窿，身上衣衫都被鲜血浸湿，像个血人一般，眼睛睁得大大的……为此，我做恶梦做了好些年，打那以后，心里头怕死了夫人……她大约也怕我乱说话，便抬了我做姨娘。”

    月唤也觉得身上冷，一根麻花下肚，又喝一大口热茶，问道：“你们二爷也不管管么？”

    银喜道：“她们命不好，自己死掉的，叫二爷怎么管？再说了，三天两头出人命，是什么好事情么，他在武选司里头的这个差事，不知道多少人眼红呢。这些事情，藏着掖着都还来不及，闹出去，岂不要耽误他的前程？”抬眼忘了月唤一眼，“夫人生养不出，姨娘们一旦有了身孕，仗着二爷宠爱，很容易就得意忘形，不把别人放在眼里。岂不知，在咱们家里头，不得宠反而能活得长久些……我冷眼看下来，这些年，府里头有了身孕的姨娘，十个里的九个没有好下场……我是千弦姨娘带来的人，眼下又有了身孕……你现在能够明白我为什么要送儿子给她养了罢？”

    月唤不说话，开始往嘴里塞黑芝麻酥糖，又吃又喝了起来。

    凤台今日休沐在家，一大早便将凤楼请去书房说话，待见了凤楼的面，看他下唇肿得不成样子，上头还有几粒明显的细碎牙齿印，不禁笑斥：“荒唐！”凤楼咳嗽一声，抬手遮掩住了。

    凤台因与他分别在即，心中不舍，是以将他请来说话，话才起了个头，忍不住又想劝说他，叫他到京城来与自己做大事情，因道：“昨天我去丁太师家喝酒，本想带你同去，你却不在府里头，一大早跑到哪里去了？”

    凤楼懒懒道：“出去找几个朋友喝酒去了。”

    凤台蹙眉道：“那些混混泼皮，还是少结交的好，无事除了打架斗殴，说说荤腥笑话，还有甚用处？”

    凤楼哂道：“你却又去丁太师家作甚？他家又有人过寿么？”

    凤台笑道：“非也。无人过寿，红白喜事都没有。”说到这里，现出满面的喜色来，“近来有个大大的肥差……你二哥我极是心痒，所以才去给丁太师送礼。”

    凤楼问道