西川诸事初定之后，楚惜微一行人风尘仆仆地回到洞冥谷，还没歇上一天半日，就从探子处得到了一封书信。

    叶浮生刚从拂雪院翻墙过来，便看见楚惜微孤零零地坐在桂花树下打盹儿，只手托腮，对影成双，模样好不可怜。

    他眼下有一圈淡淡的青黑，是这段时间秉烛处事累出来的，叶浮生看得心里一软，下不了狠心去吵醒他，转身准备进屋找件大氅给他盖上。

    叶浮生动作很轻，偏偏天公不作美，一阵寒风吹落了枯叶坠在楚惜微脸上，动静虽然轻微却耐不住武人敏感，那双子夜星辰似的眼睛倏然睁开，其中半点惺忪也无。

    “醒了？”叶浮生挑挑眉，提起桌上用小火炉温着的热水给他倒了满盏，“喝一口暖暖身子。”

    楚惜微的身体先是一绷紧，继而很快放松下来，他喝了一口白水，热流窜入肺腑里，脸上也就有了笑意：“道长已经睡下了？”

    叶浮生弯下腰，两指在他额角轻轻揉按：“嗯，我看他睡沉了才过来，可是等久了？”

    “并未，只是有件事需得跟你说。”楚惜微从怀中摸出一封信来，“你且看看。”

    叶浮生拆开一阅，脸上笑容便是一僵。

    信是盈袖写来的，白纸上列下密密麻麻的娟秀字体，除却必要的情报往来之外，还提到了一件私事——她师父要见楚、叶两人和端清，约在三日后的华灯镇。

    暗羽之主江暮雪，如今已是知命之年，虽仍掌势力决策，却已在几年前便开始放权盈袖接任自己的位置，寻常大事小情多是不过耳目的。

    无论百鬼门还是楚惜微，都跟江暮雪无甚交情干系，因此他思量片刻，便索性来问叶浮生。

    两人到了这一步，叶浮生也没什么可隐瞒他的，便把惊鸿一脉的渊源跟他细细讲了个明白，然后道：“先前在伽蓝城的时候，我也打算待西川事了便去拜见雪姨，只是没想到突变连连，倒是拖到了她老人家自己来信。”

    十年前天京事变，顾潇能得知真相又完成行动，若无江暮雪授命盈袖等人暗中相助，必定没有那般容易。莫说叶浮生感恩在心，就算冲着师父顾欺芳与之的金兰情义，也该去看一看，只是江暮雪在信上不仅提到他和端清，还点了楚惜微的名，这就十分耐人寻味了。

    盈袖不是多口舌的人，叶浮生也吃不准江暮雪的用意，便问楚惜微：“你怎么看？”

    楚惜微不多废话：“去。”

    他一个字尚未落音，连日熬夜的倦怠便重新袭来，尾音生生打成了呵欠。

    叶浮生笑嘻嘻地捏了一把他的脸，道：“我没见过雪姨，只听师父和盈袖提起过，据说她跟我师父那吊儿郎当的脾气可不像，为人严肃正经得很，要是知道了什么……你个敢越雷池的小鬼，怕不怕托塔天王呀？”

    楚惜微拍开他的手，顶着微红的指印肃然道：“她就算是如来佛祖，你还得在我掌心里。”

    叶浮生眨眨眼睛，赞道：“好句子，只是表情不够霸气，下次多多改进。”

    楚惜微：“……”

    他在心里把从沈无端那儿取来的歪理经一股脑儿踩了又踩，脸上绷得滴水不漏，一只手抚上叶浮生的领口，不知是要系紧还是拉开，手指逡巡不去，充满了暗示的意味。

    哎哟，小狼狗又讨肉骨头吃。

    自从在九曜城里那一场迷乱过后，两人的情事屈指可数，一是事务繁忙，二是叶浮生自忖不能惯他这“以下犯上”的毛病，在床笫间你来我往争了好几回，谁都想占上风又不肯下狠手，最终不是双双悻然休战，便是一时过火拆碎了床板。、

    然而叶浮生手段灵巧，楚惜微脑子也活络，明说暗斗不行，便来软的。因此他不仅收敛了那些个冷硬锋芒，连对待叶浮生的温柔中也掺上几分孩子气，恰到好处地卖个乖使个性子，倒比一味软磨硬泡更好使，如愿讨得了几回肉吃。

    年轻人虽有节制，到底是食髓知味，三不五时都要讨个巧，叶浮生心知他打得怎样算盘，每每硬起了心肠要给他好看，却临到头来偏偏投降，任其胡作非为，一面龇牙咧嘴地骂句“小兔崽子”，一面又在他讨好的伺候下笑容满面。

    眼下楚惜微这么一动，叶浮生对上他那双映了烛光的眼睛，暗叹自己沉迷美色大没出息，手上动作却半点也不拖沓，扯下他腰间绣了暗纹的黑色缎带，绕过楚惜微的双眼，在其脑后打了个结。

    楚惜微感受到那人凑近，温热吐息徐徐喷在耳后颈侧，酥痒又暧昧，身体从里而外地发热，如生出火星来。

    叶浮生一手隔着衣服在他胸膛上画了个圈，轻声道：“不许偷看，十个回合抓住我，今晚都依你……”

    星火顷刻燎原。（注）

    三日后，华灯镇，百味阁。

    百味阁是整个华灯镇最大的酒楼，寻常百姓在此用上一顿饭，便至少要用掉近半年的血汗钱，只是店家财大气粗，主厨技艺了得，菜色又出新，是方圆五十里首屈一指的饕客流连之地，不仅不愁没银子赚，更方便从那些个显贵之人身上得到情报。

    这便是百鬼门在华灯镇的据点之一。

    叶浮生三人在厢房内等了小半个时辰，待一壶冷酒烫得正好，才有一人踩点似地推门而入，在端清右手边坐下。

    不复韶华的女人取下头上幕篱，露出染了霜白的头发和容色迟暮的脸庞，她的眼角眉头都有深深皱纹，一看便是时常操心的模样，嘴唇也抿得紧，手中未见寸铁，身上也不带杀气，像个严肃过头的老夫人。

    可她将目光在这三人面上一扫，叶浮生跟楚惜微握杯的手同时一紧。

    “多年不会，幸见安然。”端清为江暮雪倒了八分满的酒，出言打破沉寂。

    江暮雪本是看着他这副样子想说什么，却被短短八个字止住，端起酒杯饮了一口，目光微软：“是伽蓝城的‘十年灯’。”

    “当初欺芳许了要赠你这坛酒，未成想一迟十三载，今日故人重逢，当浮一大白。”端清看了看自己左手边的空位，那处无人，却仍摆了碗筷杯盏。

    江暮雪看着那处，饶是故人旧事已过十三载，多少生老病死都在半生刀光剑影里看开看淡，如今仍是免不得惆怅。

    片刻后，她将这一点怅然都收起，重新看向叶浮生。后者起了身，向她敬了杯酒，道：“晚辈顾潇，见过雪姨。”

    眼下借着敬酒的工夫悄悄看了一会儿，叶浮生默默将满身的散漫气都收敛起来，却没想到江暮雪人虽老了，火眼金睛却还明亮，喝了酒后淡淡道：“跟你师父一个猴样，装相给谁看呢？”

    叶浮生：“……”

    当年顾欺芳跟端清带徒弟去看江暮雪的时候，顾潇还是不记事的稚儿，江暮雪对盈袖严厉，对他却颇有些底线内的纵容。只可惜孩童太小，后来又各在一方少了面见来往，叶浮生已经忘了江暮雪的音容，江暮雪却记得清清楚楚。

    “这些年你做了哪些事，虽都作了前尘，我到底是心里有些数的……欺芳有你这个徒弟，不算辱了惊鸿师门，这回我来见你，也是不谈公事只叙私情，不必拘束什么。”江暮雪一点下巴示意他坐下，“现在大仇已报，葬魂宫业已覆灭，你今后有什么打算？”

    她问得寻常，只是半点目光也没分给楚惜微，活像把个大活人当壁上花看。楚惜微倒也沉得住气，为众人酒杯都续上，然后泰然自若地捏起了瓜子，不一会儿便剥出了一碟炒得微黄的果仁肉来，顺手推给叶浮生。

    叶浮生道：“眼下诸事百废待兴，我虽已是野鹤之身，到底不能置身事外，会在中都留一段时间，然后……”

    他顿了顿，目光看向端清，轻声道：“然后，想回飞云峰故居看一看。”

    “故地重游，是该如此。”江暮雪徐徐舒出一口气，“不过你终归正值盛年，下半生总不能这样便蹉跎了。如今你虽放了掠影，可盈袖接掌暗羽仍有捉襟见肘之处，待此间事了，不如去趟北疆帮衬她一些。”

    楚惜微两指一顿，捏碎了一颗瓜子仁，叶浮生笑道：“但有所需之处，不敢推辞这一臂之力。”

    他话说得滴水不漏，奈何江暮雪人老成精，抓住话茬便追问：“仅此一臂之力？”

    叶浮生点头：“此一臂义气相托，万钧不辞。”

    “是义气，而不是情谊？”

    “义气两肩担得，情谊一心方容。”叶浮生放下酒杯，难得肃然，“雪姨的意思，晚辈都明白，只是心有所属、身有所归，在此谢拒雪姨美意。”

    江暮雪一双眼冷冷落在他身上，声色不动，却让叶浮生绷紧了弦。

    厢房内的气氛一时间冰凝，直到楚惜微拿出帕子净了手，提起酒壶续上江暮雪的空杯，出言道：“晚辈楚惜微，见过江前辈。”

    百鬼门主的一声“前辈”可不容易得，更何况江暮雪已经对他的身份知根知底，眼下心念转动，手指摩挲过杯壁，意味不明地道：“此番剿灭葬魂宫，楚门主身先士卒、居功至伟，在江湖上声名赫赫，我一个半百老婆子，该是与你平位相交，哪有倚老卖老的本事？”

    这话绵中带刺，叶浮生心里一跳，就听见楚惜微道：“论师门辈分，江前辈与我师祖义结金兰；论江湖资历，江前辈成名已久根基深厚。晚辈纵有多少自负，亦不可在前辈面前自视甚高，故而适才前辈言重了。”

    “你说得有道理，不过……”江暮雪眯了眯眼睛，“论恩怨情仇，是我当年泄露了你父王之事，促成你们师徒反目，都说‘血海深仇不共戴天’，楚门主如今改了名字，便是把这些也看开放下了吗？”

    叶浮生眉头一皱，却被楚惜微状似无意地稳稳压住了肩膀，只得吞下到嘴边的维护，拈起瓜子仁把自己吃成了松鼠。

    楚惜微道：“‘昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生（注2）’，当年多少恩怨对错，如今都已尘埃落定了，此后怎般风雨，自有明日言出行、因有果。”

    十三年前，静王楚煜为一己之私设计掠影，害顾欺芳身死，故而才会有后来的顾潇为师复仇，命债以血相抵，纵有余恨，也归前尘两清；

    十年前，顾潇临阵反戈，楚煜事败自刎，静王府付之一炬，却累及徒弟楚尧，然而十载光阴换一命，血债以命相偿，此后遗祸，于这番西川事变里重整无辜旧部，也是恩仇两清。

    这些事情江暮雪不是不知道，可她不能轻信。

    无论是对故人之徒的顾念，还是对惊鸿势力的责任，都容不得她半点偏听偏信，因此她故意拿话激了楚惜微，听对方坦荡直言后仍未表态，而是将目光投向端清。

    白发道长饮了第一杯便不多贪，倒了白水静静喝着，此时才道：“欺芳生前有言‘我辈非英豪，自不可废先人无过之矩’。”

    顾铮当年立了规矩，此后便是掠影、暗羽分行庙堂与江湖，至死也没有联系柳眠莺以暗羽之力谋私保命；顾欺芳年少失父，背负掠影重担流落江湖，虽与江暮雪有金兰交情，却从未对其提出越矩之求，为的就是保证两方互不牵扯方能清明。

    因此，哪怕叶浮生已离朝堂，他依然是惊鸿刀主，仍是藏在掠影最后的那只手，谁也说不准未来，自然不可贸然打破界限。

    端清这句话没有掺杂半点个人看法，却掐准了时机，让江暮雪知道了他对此事的态度。

    她想起临行之前盈袖难得吞吞吐吐的一席话，忽然叹了口气。

    “罢了，你们的事情，自己心里有数总要比我等老骨头一味插手来得好。”江暮雪饮尽杯中酒，看着楚惜微落座，这才道，“此番来见你们，除却这些私务，还有三件事要说。”

    叶浮生眉梢一动：“跟这次西川事变有关？”

    江暮雪颔首道：“不错，此番西川边境起战事，虽有静王旧部协助守将及时护关，没将干戈闹大，局势却僵持紧张，皇帝要复启从先帝时期至今的部分涉案人员，着刑部和大理寺重审旧案，再定相关余党罪责或赦令，其言‘案有审、法容昭、冤可伸、理上秉’。此令尚为密案，不日便要下旨昭告天下，届时不管朝堂江湖都要风起云涌了。”

    三十五年前一场秦公案震惊天下，此后无数党派明争暗斗，虽以雷霆手段稳住国祚，却混了太多黑白掺杂之事，其中冤假错案、牵涉株连更多不胜数。

    一朝天子一朝臣，一代光阴一代事。当初为顾大局攀咬牵涉的权宜之计，到现在已经积累不少沉疴，然而此一时彼一时，变法大事有成，楚子玉根基已稳，又人在凌云之年，此番借西川之事复启丹心尚存的静王旧部是事急从权，也是他预备重整朝堂的先声，养了这些年硕鼠蛀虫，都该是被清洗敲打的时候了。

    这位帝王看着年轻气盛，却从来不是缺心少脑的软弱之辈，退一时是蛰伏待机，动一发是翻云覆雨。

    楚惜微会意道：“我会将此事告诉义父与兰裳。”

    “第二件事，跟异族有关系。”江暮雪看向他们，“这次安勒与戎末联合犯境，可是安勒大王子萨罗炎被擒于雁鸣城，国内几个王子趁机争权，而皇帝向戎末派去了使臣。”

    叶浮生眯了眯眼：“是议和，还是……合作？”

    江暮雪笑而不语，座上三人已了然在心。

    安勒与前朝瓜葛深厚，向来野心勃勃，此番从九曜城借道说是行军所需，却暗派驻军留守城中，其不轨之心昭然若揭，否则伊萨尔也不会派出亲子赛瑞丹随军出战。

    “戎末与大楚本是接壤之邻，有他们相助，安勒便能长驱直叩雁鸣城门，而戎末需要的是商贸往来以资人口，这些东西除了战争，还有互市能给。”叶浮生微微一笑，“不过，要谈成此事，想必那位使臣手段了得。”

    江暮雪道：“是曲知秋。”

    曲知秋，三昧书院曲谨之子，也是南儒阮非誉第一个亲传弟子。跟志在江湖的陆鸣渊不同，曲知秋自幼学文习武，少年演兵法辩政机，弱冠之年高中榜眼后便被阮非誉带在身边悉心教导，于六部间辗转，在朝堂耳濡目染了这些年，早就成了心有七窍的大狐狸，也是阮非誉离朝接手变法事宜的中坚人物，深得楚子玉重用。

    因此叶浮生闻言便是一笑：“好。”

    说话间他看了端清一眼，若此番戎末之事能稳住，打压安勒不在话下，届时借着旧案重审的风头，这把火势必要从庙堂烧到江湖来，沈无端筹谋多年要为慕清商洗冤的事情，总算等到了东风，得窥一线天光。

    端清脸上依然不见喜怒，自从离开迷踪岭，他整个人便如止水似的宁静下来，连曾经的冷冽也不复见，有时候叶浮生看他一眼，都觉得什么都不值一提了。

    或许在他的心里，前尘旧事已了断，纵有多少遗憾意难平，也只是过眼烟云，不堪一提了。

    楚惜微在桌下抓住叶浮生的手，用力握了握，道：“江前辈的提醒，我们铭记于心，定不会在这紧要关头行差踏错。”

    江暮雪定定看了他一眼，不置可否，从袖中掏出一封信：“第三件事，是受人之托，带这封信给你们二人。”

    信封是再平常不过的样式，叶浮生揭开封漆，从中取出了三张信纸。

    落款是一个“珣”字，熟悉的字迹让他目光微顿，从头到尾一字不漏地看完后，叶浮生一言不发地将信递给楚惜微，然后看向江暮雪，那么多话到了嘴边却只问出了一句：“他还好吗？”

    “九五之尊，万人之上，哪里不好？”江暮雪自斟了一杯酒，“是他要做这翻云覆雨手，还怕什么惊涛骇浪？”

    楚子玉曾妄念生欲，想要越过庙堂权倾江湖，可到底是人间两道分合难测，庙堂之事朝政断，江湖之事也得江湖了。

    楚惜微的确推动了白道联军剿灭葬魂宫，却跟盈袖一前一后在暗中放过萧艳骨等人，使正邪两道看似胜负已分，却在实质上保持了微妙的平衡。

    再加上西川一事，“楚尧”这个身份彻底湮灭于人前，楚子玉也终于放下了妄念，收起滋生爪牙，将全部精力都用在了整顿朝廷上。他年少登基，想做大楚中兴之君，其志高远、其心有能、其下有人，为此能屈能伸、知退善进，纵然来日不可定论，总归是可期。

    但若朝堂有公正，何愁江湖不清明？虽无万世开泰之盛景，却有海晏河清之世道，已经是人之大幸。

    楚惜微快速将信阅尽，楚子玉在信上除了开头几句问候，只提到了一件事——阿如。

    玉宁公主临终之前将阿如托付给楚子玉，但她心知女儿身份有异，在皇家是注定待不长久，与其按照惯例被早早婚配安排了一生，玉宁公主宁愿让她离开天京城，过普普通通的一辈子。

    因此，在六年前南儒离京后不久，楚子玉便把阿如送去了三昧书院，做个毫不起眼的挂名弟子，此番动用了跟院师的联系，让陆鸣渊将她带去找楚惜微和叶浮生。

    她是楚家的后人，也是唐家的骨血，普天之下若论血亲，除了临水照影便只有楚子玉和楚惜微二人，而在这偌大江湖里，有一个亲故照顾总比交给外人或随波逐流要好。

    除此之外，楚子玉没有多提一字半句，唯在结尾处附言——

    “相隔山海，斗转难寻；敬颂师安，顺祝弟好。”

    楚惜微久久没有说话，他将信纸折好收起，放在胸襟内，然后徐徐吐出一口气，如同放下压在身上许久的一块巨石，从此阴云尽散，前尘已断。

    叶浮生看到他眼底缓缓浮现的笑意，心底一松，告罪一声出了厢房门叫来店小二，一口气点了十来个招牌好菜，恨不能把掌柜珍藏的好酒也掏空，叫算账的下属心疼得直咧牙花子。

    他跟楚惜微酒量都好，江暮雪人老成精更是老辣，端清全程吃菜喝汤作壁上观，看两个不知死活的小辈卯足了劲儿想找回场子，脸上不知不觉带了笑意。

    直到夜深之后，店前灯笼里的蜡烛都烧得只剩下半截，他们才陆续出了门。

    江暮雪不便多留，径自回了落脚客栈休憩，明日一早就要启程回北疆，端清看了眼走路都打着飘的叶浮生，摇了摇头，孤身先行一步。

    冬夜风冷，楚惜微把披风脱给了叶浮生，也没唤马车，就这样背着人一步步往洞冥谷走。

    叶浮生身高体长，是个分量不轻的男人，可楚惜微背得很稳，落脚也无半点颠簸。

    那人喝多了便不安分，在他背上扭来扭去，张口想说什么，语未成调，先打了个酒嗝，继而笑道：“阿尧，你放我下来，我清……嗝，醒得很。”

    楚惜微照顾了沈无端两年，很明白不跟醉鬼讲道理的事实，一声也没吭，紧了紧手臂防止他摔下去，这才继续走。

    叶浮生睁开醉醺醺的眼睛努力凝视了片刻，从看清前方路还有好长一截，顿时便笑了：“这条路……可长了，你是傻小子不怕累吗？”

    “你别闹，当心摔了。”楚惜微嘱咐了一句，“我不累，你要是困了就睡吧。”

    叶浮生在他颈窝蹭了一下，比酒足饭饱的猫还要慵懒，声音也轻：“我睡过了……刚才，做了个很短的梦，梦见十年前你拉着我的袖子，说想要皇姑姑给你生个妹妹，我笑你那兴高采烈的样儿，嗝，比自己得个女儿还要欢喜……”

    楚惜微一怔：“这么久的小事，你还记得呀。”

    “跟你有关的，在我心里就不是小事。”叶浮生伸手去摸他的脸，拭去眼角那点湿意，“多大个人了，高兴就笑，哭什么？”

    楚惜微下意识想抹一把脸，又舍不得松手丢了他，闷声闷气道：“我没有。”

    叶浮生不知道是真醉了还是没有，闻言从善如流：“好好好，你没有，笑得像朵花一样。”

    楚惜微：“……”

    “我看阿如根骨不错，性子也好，你还缺个徒弟，这样安置她怎么样？”

    刚想撒手的楚惜微顿了顿，轻声道：“好。”

    “小姑娘这个年纪还没个正经名字，我这人糙得很，你给她起个如何？”

    “好。”

    “回去之后，我想去王爷和王妃灵前上炷香，你陪我一起，好不好？”

    “……好。”

    叶浮生眼里不知何时含了一把细碎的光，他歪头盯着楚惜微的侧脸，微笑道：“你跟我过一辈子，谁先死了不许先走，黄泉路上牵个手，下辈子还要一起走，好不好？”

    “好。”

    楚惜微话刚出口便是一愣，他蓦地转过头，正好撞上叶浮生的脸，双唇相碰，于馥郁的气息间互通暧昧，最终流入心底，化成了一道潺潺不断的暖流。

    叶浮生的手臂揽过他的脖子，温热面颊贴着他脸侧，笑道：“百鬼门主要以身作则，言出必行，一诺千金，你答应了就不准反悔，否则天涯海角，为师也要抓着你正法的。”

    楚惜微一双眼睛亮得像黑夜里猝然升起的星子，里面满满当当映着他的面容，如映满月。

    他笑开唇角，道：“好，我陪你到天涯海角。”

    寒风吹散长街冷雾，一点冰凉自穹空降下，落在叶浮生的颈窝里，他抬头看了看天幕，是细碎的雪粒。

    下雪了。

    这场雪来得急，叶浮生拉起兜帽，伏在楚惜微身上把他也罩了个严实，两人在青石板街道上走过，道旁烛光透过灯笼纸朦胧地透出来，拉长了地上不分彼此的影子。

    雪渐渐大了，待他们消失在长街尽头，便是连留在地上的脚印也慢慢消失，唯有一层薄薄的轻雪，覆盖了多少尘埃与痕迹。

    人生到头知何似，应似飞鸿踏雪泥。（注2）

    既是浮生无常，世事易泯，何计那些个人过留名雁过留影的空谈？

    若能一世俯仰，缘来并肩，便是不朽了吧。

    青山荒冢说：

    注1·拉灯部分本子补齐，和谐时期注意食品安全。

    注2：出自苏轼《和子由渑池怀旧》。