分庭抗礼之势，使得新法推行改革日渐升温。

    旧法苛待百姓农田，税收负担极重，却对官员田地大开方便之门；而世袭制度更是旧派传承利益的途径，哪怕降爵承袭，也有至少三代风光，然而新法却要废世袭，改军功加官、科举入仕，无功绩者降爵贬职，有过者加倍罚之。

    这三者无一不是关系重大，对很多人来说，都是伤其根本的要害。

    “阮非誉的眼光很远，志气也高，但他挡了太多人的路了，这一时半会儿，我们也猜不出究竟是谁要给他挖坑。”叶浮生叹了口气，“你有什么打算？”

    楚惜微冷笑一声：“朝廷的事，跟我没有关系，我只要找回兰裳。”

    叶浮生知情识趣，道：“可惜那人只是被留下来断后的弃子，并不知道他们究竟要往何处去，左右不会把烫手山芋带回迷踪岭，但这天下之大，却也太难找了。”

    “不过两日，又带了累赘，走不远的。”

    “他们带着人质，应该不会走街道和有关卡的大路，想来是从山野绕行。”叶浮生想了想，“我们不如买些水粮，找当地人打听一下附近山路，也好追上去。”

    楚惜微颔首，然而眼下天色已经不早，本就不多的店铺也接连关门，两个人把一条长街从头走到尾，才看到路口有个风烛残年的老人家正在收摊。

    他卖的是些馒头和粗制滥造的糕饼，看着就不大喜人，因此一天下来也没卖出多少，一边裹紧了破烂袄子，一边颤巍巍地收拾。

    旁边还有张桌子，上面摆着一盘冷硬的馒头、一碗只喝了一半的粟米粥，桌边坐了个男子，年纪看着跟叶浮生差不多，一头墨发被松松垮垮地系在脑后，着一身重紫长袍，轻带广袖，颇有疏狂名士之风，正低头作画。

    楚惜微盯着馒头糕饼，眉头拧成一个川字，显然是嫌弃得很，却也没把挑剔说出口，拿起一双干净筷子翻看着勉强顺眼的食物。叶浮生对这死不悔改的骄纵脾气摇了摇头，索性去看那男子的画。

    这一看，他便移不开目光了。

    画上有一朵花，勃然怒放，殷红如血，可惜只有一半，像是被辣手摧花之人生生扯碎了另一部分。

    可它依然是一朵很美的花，不因太过浓丽而艳俗，也不因残破而失色，带着生命一样炽热的美。

    然而这样生机勃勃的红花，却开在了枯骨指间。

    整幅画的背景是夕阳西垂时的战场，残壁断垣，折戟碎刀，带着浓烈的忧伤与残忍。然而在满地焦土上，有一具森然白骨倚石而坐，它身上不少地方七零八落，唯一完整的右手指骨间，便夹着这朵残破的花，红白相衬，分外妖冶。

    “他死的时候，一定是笑着的。”叶浮生道。

    男子的画笔一顿，饶有兴致地看过来，叶浮生这才发现，这人长得十分齐整，剑眉星目，就跟画上去的假面一样，淡中显浓，雅极生妖。

    他勾起唇角，轻轻一笑：“哦？”

    第39章 乌鸦

    这一个眼神看过来，叶浮生忽然便觉得背后一寒。

    如同被蛇盯上的青蛙，毛骨悚然，却是转瞬即逝，再看时男子的笑意温煦如风，不见丝毫阴翳。

    叶浮生向来记性不错，观察得也仔细，因此他确定自己从没见过这张脸，也仅仅是脸。

    对这个人，他有一种莫名的熟悉感，却一时间抓不住头绪。

    他这厢愣怔，男子倒是好脾气地又问了一遍：“阁下此言何解？”

    叶浮生回过神来，道：“因为他如愿以偿了。”

    画上的战场有一种浓烈到极致的惨痛，那具白骨残破不堪，仿佛在遭了千刀万剐之后又经风吹雨打，然而它背倚焦土青石，折下这片战场上最后一抹亮色，也带走这方天地下最后的容光。

    红花白骨，淡极生艳，是生与死相融合的刹那。

    它当是长笑而去，死而无憾。

    楚惜微挑好了干粮，老者拿帕子擦了擦手，这才用油纸把它们一一包好，犹豫了一下，才对这边道：“这位公子，老朽要收摊了，您……在这儿坐了一下午，是不是……”

    被打断了交谈，男子也不气恼，他递出了一锭银子，道：“这张桌椅，我今晚包了，老人家不必等我，径自回去吧。”

    他给出的银子，就算是买两张上好金丝楠木桌也是绰绰有余，老者愣了一下，颤巍巍地接过银子，咬了一口，连声道；“好、好、好！那老朽就不打扰了，公子你自便！嘿！”

    言罢，他将收好的东西胡乱往推车上一堆，步履快得不似个老人家。叶浮生看他走远了，才收回目光，笑眯眯地问：“这位公子怎么称呼？”

    “慕燕安。”男子搁笔，邀他两人坐下，轻轻一笑，“两位看起来，也不像本地人士。”

    叶浮生没骨头般往楚惜微身上一靠：“游历到此，只想着长点见识，不过看燕安兄的模样，似乎也是同道中人。”

    慕燕安淡笑：“既是游历，可有寻到什么好去处？”

    叶浮生叹了口气：“在街坊间转了整日，不见什么稀奇，恐怕要乘兴而来，败兴而去了。”

    “这几年边关战事吃紧，这些个边陲城镇也就逐渐潦倒落拓，的确无甚稀奇，不过……”慕燕安只手托腮，“若两位不嫌弃餐风饮露之苦，那么这附近倒还有一处可做看头。”

    楚惜微道：“何处？”

    “不瞒两位，在下此番远来，是冲着此地一个传说。”慕燕安一只手轻敲桌面，“两位可曾看到这城中乌鸦数众？”

    “自然是见到了。”

    “乌鸦食腐喜丧，在这久经战火牵连的地方并不少见，但是这将军镇的乌鸦，却是日出入城，夜后回山，秋冬两季也不南迁，宁可冻死，也不离开这将军镇方圆五十里。”慕燕安侃侃而谈，如同讲起一件身临其境的往事，使听者仿佛历历在目，“但是在四十五年前，还没有这样的怪事……”

    四十五年前，这里还是“白水镇”，那条河也叫“白水河”。那时候北蛮战事还未大动干戈，这里因为远离天听，又临近北疆，因此成了与外族互通有无之地，虽然说不上多么繁华，好歹也是个物流集散处，并不似现在这般落魄。

    直到那年秋季，高祖驾崩，先帝手段不比其父，压制不住朝堂中结党营私的牛鬼蛇神，便有了分封在此的藩王借机叛乱，私通北蛮九大部落大举犯境，更为了拿下城镇里应外合，有蛮人装成行商偷入白水镇，在送往边关的粮草中下了毒药。

    因此，作为北疆咽喉重地的惊寒关被打开城门，守将殉国，全城百姓十步存一，士卒更是血溅沙场，连俘虏都未能活命。

    乱军长驱直入，再过两座大山便可夺下白水镇，自此后将国门大敞，兵临天京不远矣。