等回了乡下老家，与那些乡人来往，都是亲戚近朋，许多事情碍于情面不好太过严苛，只怕潘栋会改得更多。

    想到刚嫁进太守府，又是继室，身份就为人瞧不起。虽然她在闺阁时，陈氏也悉心请了名师，将她作为大家闺秀一般教养，可在那些细小的条框约束下，她还是难免犯错。

    小意奉承，处处留心，嫁妆银子不敢私留，全部拿出来给了潘家，却还是得不到青眼，这样的日子苦不堪言。她也曾经后悔过，可一句“太守夫人”和底下人巴结的眼神，又让她觉得这样的代价很是值得。

    足足四年，这四年时间，山高路远，孤苦无依，一切只能靠她自己。不由得错过了许多事，包括给父母亲送殡。不说不遗憾，不说不内疚。

    可恰逢怀孕身体不适，她不敢拿着子嗣开玩笑。

    大姐的苦楚她是看在眼里的，若是不小心有个闪失，她本就如履薄冰，定会被弃之如履。

    可潘栋不仅不理解她的苦楚，反而责骂她“不孝女”，认为孝字第一大，孩子还可以再有，父母却不能不顾。足足二十多天不看她。

    别人的孩子可以再有，可她必须生个自己的孩子，站稳脚跟。

    否则，她就永远是那两个原配孩子的后妈！没有在太守府立足的根本。

    若非婆婆从中说项，潘栋只怕也不会原谅她。

    后来母亲病重，她在月子里，更不好出来，于是又被潘栋狠狠斥责一顿。

    这些林林种种，她日日以泪洗面。

    直到遭逢危难，她厚着脸皮回娘家要银子，而家中其余的亲戚全都避之不及。潘栋一时被人轻视，落魄颓废，才为她真情所动，变得和善起来。也因此对她带回来的方其业没有说什么话，反而费心请了大夫诊治。

    说起来，她也是有私心的。为了拢住潘栋的心，为了保住儿子，保住在潘家的位置，抛弃了爹娘，实为大不孝。因此方才立时顺着他的话说，责备方其业。

    如此看来，她的努力没有白费。

    他，原来心也是肉长的，因为她的付出，他也是有所动容的。

    方玉露心里安定下来，与潘栋侧身并行。

    “日后清苦的日子，只怕要是辛苦夫人了。”潘栋轻声感慨一句。

    方玉露无语泪流，手忙脚乱才握了帕子沾眼泪：“大人说的哪里话。”

    两个人慢慢走着，直到前面有丫鬟过来行礼：“四姑奶奶，四姑爷，大爷要出殡了。”

    方玉露这才停止伤感，快步往前走去。行走时，感觉潘栋握住了她的手。

    她嘴角露出一丝笑容。

    方其宗与周氏出殡后，对外只称是病逝，周氏与方其宗伉俪情深，一时想不开。

    关于方宝乾的去向，便又成了方家祠堂里争论的大话题。

    只是这次梅姨娘刚刚提起，就被方二老爷否决：“他既然是方家的嫡长孙，怎么能送去外祖家？老二，你就养着吧。”

    方其瑞立时点点头：“责无旁贷。”

    梅姨娘甚至来不及将准备好的辩词说出来，事情已经尘埃落定。没有一个人提及方宝乾不是方其宗亲生儿子的事情，更没有人提及周氏娘家表哥其人。

    “可是这样混淆方家血脉……”梅姨娘犹自不甘心。

    “可老大两口子都故去了，谁说是混淆的？老大临死前，亲口跟我说，宝乾就是他的儿子，绝计不会错。再说，你审问老大媳妇那么多天，也没问出个所以然来。这样模棱两可的事情，非要做那么绝，等到天下人都来笑话咱们方家吗？”方二老爷不等梅姨娘说完，立时就下了令：“还望梅姨娘多为方家声誉着想。”

    梅姨娘半响不语。她望向三夫人和五夫人，那两个都低着头，想来是早就被自家老爷叮嘱过的。

    “原是如此，原来。你们到底都姓方。”梅姨娘自嘲的笑笑，不再说话，默认了结果。

    等几位老爷都解决了家里的事情，去了任上以后，梅姨娘便闭门谢客，再也不见三夫人和五夫人。

    二人求见了几次，到底是无疾而终。

    梅姨娘去州府大人那里申请，开办了方家族学。如今梅家除了二老爷、三老爷和五老爷为官之外，还有方其乐，条件足够了。

    翰哥儿下学第一天，方玉荷去接儿子，碰见肖金平。

    彼时他站在学堂门口大柱子的阴影处，见翰哥儿要走，才轻声叫了一声：“玉荷！”

    方玉荷自从掌管店铺了，那种方家嫡长女的气派又被激发出来，跟在侯府那些年被磋磨成小媳妇的模样，判若两人。

    儿子也在身边，她早就打定主意不再改嫁，见了肖金平却是一愣，但是没有意料之中的震怒，反而是好言好语对翰哥儿道：“爹爹来了。”

    翰哥儿自然认了出来，只是方玉荷不发话，他有些畏畏缩缩。

    肖金平走过来，摸摸翰哥儿的头：“长高了。”

    方玉荷不说话，只是像陌生人一样望着他。

    肖金平涨红了脸，有些难堪，只是到底下了决心，支支吾吾道：“玉荷，如今二弟去了京城，家里只有父亲和我，你愿不愿意回来……”

    方玉荷轻声一笑，像是听见了天底下最好笑的事情一般，望着肖金平：“回哪里？回侯府吗？回去作甚？让我这个被休弃的下堂妻再回去给你做小？”

    肖金平浑身一愣，片刻后急忙摇头：“不是的，不是的……玉荷，我从未那么想过。”

    “那就是让苏氏做小，我做大？可她也是你明媒正娶八抬大轿娶回家的吧。”方玉荷冷笑：“你还是这样糊涂！”

    “玉荷，我并不糊涂，我知道我想要的是谁。”肖金平急急道：“我定然不会让你和翰哥儿受一点儿委屈，以前，以前，我也待你们母子不错的。”

    “是不错。”方玉荷微微有些恼怒，轻视停在脸上：“世子爷，有些话，夫妻一场，我不想说的太难听。”

    肖金平一愣，半响才喃喃问道：“什么话？我并没有做任何伤天害理之事，你要翰哥儿，我都给你送来……”

    “是啊，多好的爹啊。”方玉荷笑出眼泪来：“可我要的是翰哥儿吗？我要的是你这个爹，能在娶了新人后，还能好好对待你的儿子。可你的呢，毫不犹豫就送了过来。是吧，你也觉得你两难，保护不了他，给了我，眼不见为净？却舍不得说那苏氏一句重话，为儿子据理力争！”

    方玉荷说着话赶话，这些年的怨愤全都扑上来：“你若是就此沉寂，与我老死不相往来，我还敬你有几分骨气。”

    “可如今呢，瞧瞧。二妹为我平反，说我没害婆婆，你就过来了？还是说，侯府的光景一日不如一日，那苏氏也不是温顺小意之人，你又想起我的好来了？更或者，那苏氏生不出儿子，你又还要