悴，萎靡不振，像是病了。

    周氏也不避讳，笑着道：“她是外乡人，燕州城干燥，她水土不服，故而生病了。我与母亲来请示，想送去她江南的庄子上休养。那里原也是我的陪嫁，放在那边也安心。”

    何家贤点点头：“大嫂真是菩萨心肠。”

    这位新姨娘的事情，何家贤闲时也没听雪梨嚼舌根，说是嘴甜的很，与方府不少下人都交好。只是不知道怎么突然就病了。

    这不是她管的事情，因此也没在意，寒暄几句就开始收拾。

    吉祥过来帮着将银子和带回去的礼品一一打包好了，半天才支支吾吾道：“奴婢听说，那新姨娘第一天伺候大爷，晚了还不让歇息，去大奶奶房间里站了一宿立规矩呢！”

    何家贤一愣：“你是说，大奶奶故意为难她？”

    “这可不是我说的，是她们都在传。大奶奶吃饭，经常茶水菜品热汤滚粥的烫到她。晚上睡觉也让她值夜，等她一睡着就尖叫把她惊醒……时日一长，再水灵的人也枯了，真真可怜。”

    “这样隐秘的事情，怎么人人都传说？”何家贤纳闷。

    “不是沁心院的人，就是新姨娘自己呗。她瞧着本就不是甘心受委屈的人。”吉祥颇有些同命相连的苦楚：“大爷又病着，顾不了她，可怜的很。”

    只是到了下午，舆论就转向了。据说已经有丫鬟开始议论起，说新姨娘是偷了大奶奶的名贵首饰，大奶奶给她留着体面才那样说的呢。

    何家贤越发云里雾里，晚上方其瑞听说了，冷笑着道：“大嫂只怕为这事花了不少银子了。”

    何家贤总觉得周氏虽圆滑，但是不至于这样坏，又想到方其瑞会写文章，却瞒着自己的事，心里有气，故意忍不住替她辩解了两句。

    方其瑞笑着摸她的头，何家贤一缩。方其瑞手落空，只能缩回来：“你当为什么她几年无所出，但是大哥却没有妾室？”

    是啊。何家贤一想，方其宗虽然身体不好，可是方家有银子。穷苦人家愿意当妾的好姑娘多的是。

    “大嫂带过来的陪嫁丫鬟是两个，如今只剩下合景一个人，你猜还有一个哪里去了？”见何家贤对自己态度不好，一向不怎么说八卦的方其瑞也卖起关子，故意引她好奇。

    果然何家贤上当，忙问“怎么回事？”

    方其瑞不动声色将她拉近一点，搂紧了才慢吞吞说：“本来两个都是给了大哥当通房的，为的就是早日能有一儿半女，传宗接代。谁知道，先前的那个，见大嫂忍气吞声，自己颇受大哥喜欢，便牝鸡司晨，不知所谓起来。大嫂也纵容着她。若是有人问，大嫂便说，这是娘家人，是跟亲姐妹一般的感情，让让也就过去了。”

    “大嫂是个好性子的。”何家贤没意识到两个人的距离靠近，感慨道，之前周氏帮了她不少，这份恩情她还记得的。

    “某一天，那丫鬟居然穿了大红色的丽装，在沁心院跟大嫂大吵大闹，大嫂忍不了了，命人将她当众扒光羞辱。”

    何家贤愣住：这比皮肉之苦可厉害多了。

    “晚上那个丫头就上吊自尽了。”方其瑞怅然，：“她死了之后，大嫂还是极尽所能安排她的后事，说起来也是相当风光的。只是之后，剩下的合景就开始夹着尾巴做人了，沁心院其余人再也不敢造次。夫人提了几次要为大哥纳妾的事情，大嫂哭哭啼啼说之前那个丫鬟欺负她的事，又说奴大欺主，夫人明知道她可怜也不管管，如今又害她背上一条人命，寝食难安，再进新人，她只怕活不了了。”

    “夫人自知理亏，当初闹成那样，大嫂是跟她提过几次的，夫人都让大嫂自己解决。后来人死了，大嫂自己去老爷那里认罪，把经过都说了。老爷很是生气，怒斥了夫人的不作为，也骂了大嫂，说以后沁心院不许再出这样的事情。”

    方其瑞见何家贤只是想听故事，并不想与她亲近，有心悻悻：“后来就没人敢了。还有人说，那丫鬟死的时候一身红衣，就是要化厉鬼，找大嫂索命呢。你瞧窗户外面……”方其瑞一说一指，何家贤果然吓得缩进他怀里，到底得逞了。

    第二天，由着想跟徐氏多待待，何家贤吃过午饭就启程，不大一会儿到了院子门口，只见门虚掩着。

    吉祥正要出声，何家贤挥挥手，自己轻轻开了门，蹑手蹑脚的进去。

    院子里珊瑚正在提水准备烧火，深秋的寒冷节气里累得额上都有些汗珠。厢房的门口，春娇抱着儿子在轻声逗弄她，时不时与珊瑚说话：“中午咱们吃糯米圆子吧。”

    “那个太复杂，我随意做两样小菜吃吃便算了。”珊瑚头也不抬：“你又不帮忙，就别挑三拣四。”

    “你……”春娇气结，却又说不出什么来，抬眼瞧见何家贤过了小走廊进了院子，便故意笑着道：“我不帮忙，是因为吃闲饭的太多，为何我要纡尊降贵伺候这些旁的不相干的人！”说着抱着孩子一扭身进房间去了。

    珊瑚见何家贤来了，忙往身上擦擦手过来行礼，何家贤一把扶住：“这里不是方家，不必按方家的礼数。”

    瞧着珊瑚好像黑瘦了许多，关切的问道：“还好吗？”

    “好。”珊瑚笑着露出两排银牙：“奴婢是自由身，除了每日洗这四五个人的衣裳，便是做三顿饭，活儿是累了些。不过夫人和善，姨娘也……”她想了想，笑了笑没再说：“老爷又不挑剔，日子好过许多。虽然体力上辛苦，可心里上轻松……”

    何家贤见她语速松快，精神抖擞，毫不怀疑她会说假话。

    徐氏那个人，对待下人是没话说的。珊瑚又是聪明人，伶俐能干不在话下，徐氏想必就更满意，对她也就更好了。

    她一面说着，一面将何家贤让到屋里：“二奶奶别听春娇说的那些话，又难听又恶心。什么不相干的人，是大姑奶奶回来了。”

    大姐？何家贤许久没有见到她。上次见她还是私底下悄悄找自己借银子。因此加快步伐朝屋里走去。

    徐氏瞧见何家贤喜出望外，忙问道她怎么突然回来了。

    何家贤将来意所明，徐氏笑着道：“离你父亲下学还有好一会儿呢，你先坐，可吃过饭？”

    “我吃过了，你们怎么还没吃？”何家贤坐下，瞧着何家淑拘谨的坐在内里，也不出来跟她说话，忙叫一声：“大姐？”

    何加淑神情恍惚的朝她望了一眼，却把何家贤吓了一跳。只见她满脸青紫，还是涂过药水消了肿之后的，都能看出来当初受伤有多重。一只胳膊挂在胸前，像是骨折了接上的……

    “正好你来了，你劝劝你姐姐，气消的差不多了就回去，啊。老是在娘家呆着，那婆家只怕会越来越不高兴……”徐氏很是无奈：“我去帮珊瑚搭把手