启春微微叹息：“虽没有明说，但前朝后宫，谁又猜不出呢？这件事，还是华阳自己告诉我的，可怜‘一上玉关道，天涯去不归’[53]。华阳妹妹还伤心得哭了一场。”我不禁好奇：“姐姐久不在京中，华阳长公主竟与姐姐如此亲近。有好剑专程拿来信王府，有心事也与姐姐说。是何道理？”

    启春笑道：“不瞒妹妹，华阳妹妹虽然师从多人，但一来昱贵太妃与睿王妃都是长辈，唯有我是平辈论交。再者，我虽然教授剑术时日最短，却是最认真的。故此她与我最亲近。”

    想起十五年前启春与表妹邢茜仪在粲英宫斗剑的往事，邢茜仪华而不实，启春妙招迭出。眼前的华阳，剑招更似邢茜仪。我笑道：“那倒也是。若单论剑术，姐姐比贵太妃高明，华阳长公主自然更愿意向姐姐讨教。”

    启春笑道：“这一次也有十数年不曾与表妹切磋剑术了。也不知她在宫中那么多年，剑术有无长进？”剑术尚在其次，单论心志与战意，邢茜仪怎比得启春？只听她又叹道，“当年邢表妹拜周贵妃为师，我着实心生妒意。可是没几年，贵妃远遁，授业有始无终，我又代她可惜。我也是近些年才想明白，其实周贵妃当年无论是收邢表妹为徒，还是收我为徒，终不过是她身在禁宫的无奈之举。如今周贵妃已出宫十数年，当收了好些真正的弟子吧。”

    当年昱贵太妃初封有孕时，也曾说道：“师尊其实很想收一个男徒，只是因为当年孀居不便，才收我为徒。如今她人在江湖，一定可以收几个资质比我好许多的男徒，了却她多年的心愿。”三年后，周贵妃在宫外所授的第一个弟子——刘钜在景灵宫救了我的性命。我害了她的孩子，她却救了我的性命。命运纠缠，叫人难以琢磨。遂叹道：“姐姐所言甚是。”

    启春道：“都说刘公子的功夫好，不知他师从何人？”

    刘钜从不愿意向外人透露他的师从，我自然也不能说。“一会儿他来了，姐姐何不自己问他？”

    启春笑道：“这位刘公子可当真神秘得紧。一会儿他来了，我要仔细瞧瞧他的路数。”

    正说话间，一阵剑风贴着面颊扫过，华阳不知何时突然欺近，雪白的衣衫在我脑中化作一片茫茫冰寒。宵练剑光暴涨，将日光卷成一道血气，直透胸臆。我立刻被迫得透不过气，眼见剑尖一点幽光，凝聚在华阳满眼的杀气之中，越来越近。

    启春大惊失色，连忙伸掌推开剑尖，却听铛的一响，剑尖被一枚金黄色的暗器击偏，宵练脱手飞出，向西北斜飞。启春的眉心拧成一团，痛哼一声，掌心鲜血迸溅。三棱梭穿过启春的手掌，嵌入廊柱之中，血珠如雾扑入尘埃。

    我胸口一松，也顾不得心痛，连忙上前查看启春的伤势。启春虎口处洞穿，皮肉翻起，一片血肉模糊。她以左手握住右腕，痛得面色苍白，满脸冷汗。

    忽听侍卫的声音此起彼伏：“刺客！护驾！”但觉眼前一道暗影闪过，只见刘钜自后园最高处的戏楼翩然而下。我又惊又喜，这才略略放下心来。

    谁知华阳长剑虽然脱手，却不折不挠地追了出去，竟然挽住了银丝剑穗。手腕一转，长剑又回到了掌中。脚尖在栏杆上一点，宵练的灰影自半空直扑向我。

    启春忽然抬头惊呼：“妹妹！”绿萼尖声惊叫起来，银杏跃上相救，已然不及。

    兔起鹘落之间，背心一凉，像在冬日里急饮了半盏冰碗。名剑入体，当真是一点也不痛，我的心仿佛还盼着能再深入一些。但是并没有，凉意迅速散去，一股暖流自身体最深处汩汩而出，带走了我所有的力气。银杏和绿萼连忙上前扶住我。绿萼满手是血——我的血。

    一道青影驱散了宵练的剑气，华阳尖声惨呼，又戛然而止。刘钜紧紧扼住了华阳的咽喉，华阳半个脚掌已然离地，随即乱踢起来。她的双手紧紧扣住刘钜的右腕。刘钜已夺去宵练，左臂一震，宵练眼睁睁断为七八段，颓然落在刘钜的脚边。

    启春深深吸了一口气，颤声道：“刘公子——不可对华阳长公主无礼！”

    我的心似被刺破，鲜血浸湿了半个身子。然而我并不觉得难过和恐惧，甚而有些欢喜与欣慰。我的血还是热的，我欠她的，终于都还给她了。

    半昏半醒间，我挣扎着说出最后一句话：“放下长公主……殿下。”

    一个男子撑着一柄龙纹油纸伞，独立在雪中。伞沿锋锐，将天地切割成上阔下窄的青白两片。一身白衣融在漫天风雪之中，那柄伞就像一枚潮湿的月亮。他的脸藏在伞下，只露出消瘦的下颌。我一度以为那是高思谚，走近才发觉，那是一张极其陌生的面孔，陌生到连五官都模糊不清。我甚是失望。转念一想，我毕竟是高思谚的仇敌，他怎会亲自来接我？茫茫孤寂，无边无涯。至少我已偿清了血债。

    眼前一片苍茫，听觉却变得异常灵敏。在交缠如乱丝的众多哭声之中，那个最痛心最绝望的声音，是母亲的悲泣。即使踏上黄泉路，我也是孤魂野鬼。这才是我的报应，至死不休。突然来到的死亡像一个盼望了很久的隆重日子。我驻足观望，细细体味。

    不知过了多久，哭声渐渐隐去。宵练灰冷的剑光、华阳杀气腾腾的目光和启春掌心的血光糅杂交错，在我脑中回旋了千百回。剑气透体的窒息和剑刃的清凉交替袭来，忽然背上一紧，我醒了。

    眼前一片漆黑，好一会儿才渐渐分明。因伤在背上，我只能靠着厚厚的锦被，侧身躺着。目光平视处，是一道侧卧的身影。糊窗明纸被月光浸得幽蓝，绿萼在窗下蹙眉浅眠。烛火才熄灭不久，焦曲的灯芯上逸出一丝青烟，似脑中的风暴化成了一缕呜咽。

    我回手去探背上的伤，伤口受到皮肉的挤压，我痛得倒吸一口凉气。绿萼顿时从榻上跳了起来，快手快脚地重新点起灯。屋子陡然一亮，我忍不住遮了遮眼睛。绿萼听见动静，移了灯过来查看。她张大熬得发红的眼睛，喜极而泣：“姑娘醒了？！”

    口中干涩，全是药汁的苦味。我吩咐道：“倒杯水来。”绿萼连忙扶我坐了起来。我一面喝水，一面问道：“现在是什么时辰了？”

    绿萼坐在床沿，一面把锦被往我肩上堆，一面道：“才交寅时。天还没亮呢。”

    我又问：“寅时？是哪一日的寅时？我睡了多少时辰？”

    绿萼道：“就是今日的寅时。自巳时到现在，姑娘睡了