便好生瞧瞧。”

    银杏得意道：“姑娘从此以后不在宫中了，且兴隆里就在汴河南面，想瞧多少没有？不急在这一时。”

    我笑道：“如此说来，我倒挑了一处好地方。”

    银杏好奇道：“姑娘究竟为什么把府邸挑在兴隆里？离汴河那么近，奴婢觉得太嘈杂了些。”

    我笑道：“齐景公想为晏子更换宅子，说：‘子之宅近市，湫隘嚣尘，不可以居，请更诸爽垲者。’晏子道：‘小人近市，朝夕得所求，小人之利也。’[16]”说罢举起旧文具摊上的一把刻着小篆的旧乌木镇尺，在她眼前晃了一晃，“我和晏子一般，只是想让府里想起要买什么来，图个便利罢了。”

    银杏一怔，忙付了钱，追上两步，笑吟吟道：“奴婢知道了，姑娘也是为了告诉圣上‘踊贵屦贱’！对不对？”

    我叹道：“我何敢比晏子，饮酒太闷，说笑罢了。是了，才刚在车中，见你发呆。莫非有心事么？”

    银杏道：“奴婢一心一意跟着姑娘，哪里有什么心事？才刚只是觉得柔桑县主有些奇怪罢了。”

    我笑道：“说来听听。”

    银杏点着下颌，斟酌道：“这个嘛，奴婢也说不好。若说错了，姑娘可别嫌奴婢胡言乱语。”

    今日柔桑应对反常，我心中了然：“只管说便是。”

    银杏道：“姑娘常说柔桑县主最是谨慎有礼，可是今日待客，却口吐大不敬之语。虽然县主和姑娘自幼相熟，可是毕竟不是家里人，且姑娘还是圣上的心腹呢。此奇一。再者，柔桑县主喜欢公子，这个奴婢和绿萼姐姐都看得出来，想来大长公主殿下也是心知肚明。既然要做皇后，论理该严防才是，可是县主说要到咱们府上来，大长公主明知会见到公子，竟然没有阻拦。此奇二。奇三，大长公主当着姑娘的面呵斥柔桑县主，县主的神情当真是有些怪，但是究竟哪里怪，奴婢却说不好了。”周遭车水马龙，喧嚣不已，银杏心无旁骛，屈指侃侃而谈。

    我不禁赞赏道：“你不但读书的记性好，眼力也不错。日后我出京，非带着你不可了。”

    银杏笑道：“姑娘出门，奴婢自然死也要跟着。这样说来，姑娘也发觉那柔桑县主不一般了？”

    我微笑道：“柔桑县主当着我的面说不想嫁，已经好几次了，这一次是出格了些，就当她是与我熟惯些吧。此其一。大长公主大约是碍着我的颜面，不好当面拒绝柔桑。此其二。至于第三点，柔桑的神情的确令人有些……捉摸不透。”

    银杏忙道：“大长公主和柔桑县主这母女二人，当真是别扭得很。”

    我笑道：“再别扭，也是她母女之间的事。好在我们以后不必再上门了。”

    银杏奇道：“姑娘以后不去大长公主府了？”

    我笑道：“若无要紧事，应当不会再来了。只因大长公主是我的旧主，才不得不来谢一谢恩。”

    银杏恍然大悟：“奴婢明白了！怨不得今早夫人说，早些去，也早些了。原来却是这个意思！”

    我叹道：“母亲和我想的一样，只是她更心急一些罢了。冷了，上车吧。”

    牛车穿过夜晚繁华的街市，过了桥，转向南行，便进了兴隆里。远远只见府里两个小厮站在街口，一面跺脚取暖，一面伸长了脖子张望，见牛车回来，一人飞奔回去报信，一人迎上来牵牛。到了门口，小钱已带了两个亲信小厮恭恭敬敬候着了。

    我一面下车，一面笑道：“我寻常出去一次，何必大家都在冷风里站着？”

    小钱笑道：“奴婢知道大人一向宽仁，可这是老夫人立下的规矩，更何况别的府里都是这样。咱们是新府，更不能含糊。”

    我也不便煞他总管的威风，只笑道：“罢了。我出去后家中可有什么事么？”

    小钱道：“倒是有两件。第一件，信王府的世子王妃送了拜帖过来，说是明日午后要带着定安县主来拜访大人。”

    我一怔，不禁惭愧道：“还想着我先去拜访启姐姐，不想这一日耽搁，倒是启姐姐先来了。那就好生备着，歌舞虽不用，酒品菜肴一律要最好的。别忘了备些小孩子能吃的。这些我也不懂，明日记得问一问母亲。”

    小钱笑道：“大人放心，奴婢都记下了。还有一事，越国夫人的府上今日派了两个女人送礼来，是史老夫人和越国夫人亲手缝制的八件锦衣和八双鞋袜。奴婢知道大人素来看重越国夫人，别人送的礼都收起来了，唯有越国夫人的还放在那里，等大人回来好看的。”

    我又惊又喜，复又感慨：“我还说怎么不见易珠妹妹的踪影，原来在缝衣裳呢。易珠妹妹的手拨惯了算盘珠子，飞针走线的事，实在难为她了。”

    小钱道：“这才显出越国夫人待大人的一片心意。只是关氏和段氏二人见来人衣着俭朴，又嫌礼物微薄，竟给了冷脸瞧。奴婢已经严厉申斥过了。”

    关氏和段氏便是母亲送给我的两个管家娘子。母亲来了，通常指使她们做事，对小钱甚是客气。银杏嘻嘻笑道：“钱总管好大威风！”

    我不觉冷笑：“想当年高淳县侯刚刚开府，多少捉襟见肘，每日入不敷出，她们这样快便忘记了。不止如此，想必还到母亲面前告了你一状吧。”

    小钱一怔，道：“是。本来奴婢不想说的，大人料事如神。老夫人宽容，没有理论。”

    我淡淡道：“新平县侯府容不下这等势利的奴婢，不过既然是母亲送来的，也只得留下。日后更得严加管教，以免出去胡乱得罪人。你做得很好。”

    小钱笑道：“谢大人赞赏。奴婢只是怕越国夫人会不高兴。”

    我笑道：“易珠妹妹是个明白人，不会因为这种事情不高兴的。只是这府里人还少，他们已经会拿捏作势了，往后我不在府中，还不要翻了天？”

    银杏忙道：“姑娘得想个法子治一治这风气。”

    我驻足片刻，笑道：“那就让她们带领府里的女人，三日之内赶制三十二套衣裳出来，要不同花色，不同样子的。十六套送给史老夫人，八套送给易珠妹妹，剩下八套，送给易珠的弟弟妹妹。若针脚不好，或是绣得粗疏，我可是要罚的。”

    银杏拍手笑道：“这个法子好，大人常说，绣花能静心。且收一收她们的心！”

    眼见快到正堂，我问