，“早些去，也早些了。”

    我笑道：“母亲是盼望我去了这一次后，从此不必再去么？”

    母亲道：“好容易你出宫来了，我只盼着我们一家从此平平安安的。”她退了两步，无声无息地合上衣箱。

    绿萼连忙上前来在我腰间坠上玉佩，于是我低头吩咐她：“拿我的拜帖，送去熙平大长公主府，就说我午后要去拜见殿下。”

    绿萼应声去了。母亲拉着我坐在妆台前，细细挑选了一枚七宝花钿，亲自为我戴上，微微一笑道：“我知道你不想出去会客，那就在后面歇息半日好了。那些贵妇小姐，母亲代你打发。”

    我心中一暖，忍不住环住母亲的腰，靠在她身上。静下来，能听见她的心跳。遂低低道：“多谢母亲。”

    午后，我的车停在熙平大长公主府的正门下。只见慧珠带了十几个中年仆妇端端正正地立在阶下迎接我，见我来了，忙拜了下去。慧珠身着秋香色短袄，头上簪着两朵桃花并一支赤金华钗。恍惚还是我入宫后头一个新年回府，慧珠也是这样领着府中众人站在门外迎接我。转眼已足足十年，好些当年与母亲共事的人，仍在其中，还有好些却已不在了，换了更年轻更精明的面孔。

    慧珠上前行了一礼，一脸热切的笑容：“殿下知道君侯要来，特命奴婢在此迎接。”我一面扶了她的手下车，一面笑道：“姑姑太客气了，唤我玉机便好。”

    慧珠道：“君侯是贵人，奴婢不敢直呼君侯的名讳。”

    我笑道：“那就还像在宫里一样，唤我大人好了。”

    慧珠扶着我越过下拜的众人：“奴婢遵命。大长公主殿下说，大人不但是贵客，更像是嫁出去的女儿回娘家般亲切。殿下早就盼着大人回来了。”

    我笑道：“有半年未见大长公主殿下了，殿下的病可有好些？”

    慧珠笑道：“原本只是发愁圣上几时做太子，自从圣上做了太子，就好些。如今圣上登基，除了太皇太后，第一位礼敬的，是咱们大长公主。殿下万事顺心，病自然好得快。加上得知大人今日要来，当真是喜出望外。殿下常说，圣上能登基，都是大人的功劳，整日盼着大人来呢。”

    我忙道：“殿下谬赞。圣上本来就得先帝钟爱，即位是顺理成章的。旧年在宫中匆匆一面，见殿下病得厉害，听姑姑如此一说，玉机便放心了。”

    熙平在东耳室的红木兽脚梅鹤纹浮雕长榻上坐着，依旧捧着手炉，就像入宫前那一年冬天我到这里挑紫色缎子时的样子，依稀连她身上衣裳的颜色都是一样的。虽然开春，炭火却依旧不熄。屋里有些燥热，但见她薄薄一层脂粉下，透出两团娇丽的红，面颊也没有那么浮肿了。

    我深深一拜：“玉机拜见大长公主殿下，殿下万安。”

    熙平忙笑道：“慧珠快扶起来，回自己家来就不必拜来拜去的了。快坐。”慧珠扶我坐在榻上，与熙平并列。熙平笑道：“如今熬出头了，还记得有这么一处旧居，玉机果然是不忘本。”

    我欠身道：“玉机不敢忘记殿下昔日的教导提携之恩。”

    熙平叹道：“那一年你辞官回了寿光，孤还以为你再回不来了，不想你还能回宫，更是封侯开府。真真是没有想到。”

    我笑道：“陛下开恩，念在玉机过去曾伴读左右，故此封侯。”

    熙平道：“圣上果然是念旧的，听说连刘离离都封了修平君。”

    我笑道：“刘大人曾跟随陛下为慎妃守陵，吃了不少苦。这份功劳，远胜玉机。”

    熙平一脸胜者的平静从容、既往不咎：“是皇恩浩荡也好，是欲擒故纵也罢，都是玉机的能为。孤毕竟是老了，许多事情上已力不从心。”

    当日在父亲的墓前，她指责我擅自辞官，恨不得我留在宫中做她的耳目一直到死。她的确是老了，似乎不记得当年悫惠皇太子的死全是天意，不记得韩复、父亲、奚桧、小钱和芳馨历经酷刑而不置一词是何等侥幸，更不记得高思谚忧劳国事、英年早逝，诸子之中唯有高曜立有功勋，才能立为太子。

    “虽天道有盛衰，亦人事之工拙也”[13]，她只骄傲于她的“人事”，全然不在意还有“天道”的成全。年轻的熙平，面对生死莫测的前程，想来也曾诚心祷告，如今只余执傲刚愎。她的确是老了。

    我微微冷笑：“欲擒故纵？玉机没有这样的手段。”

    熙平笑道：“当初都是孤太心急了，玉机可别往心里去。”

    我忙道：“玉机不敢。”

    熙平这才将我上下打量一遍，感慨道：“十多年了，玉机长大了，更见貌美，孤却又老又病了。”

    我垂眸一笑，抚着额顶藏在深处的几丝白发，淡淡道：“谁都有这样一日，玉机身患恶疾，素日又用心太过，自然也不能避免又老又病的一日。”

    熙平一怔，随即不悦：“这是孤的不是，好端端的说什么又老又病。谁能一辈子青春貌美，不说也罢。”

    我淡然一笑：“殿下难道不曾听过？‘彼人者，寡不死其所长，故曰：太盛难守也。’[14]”

    熙平眉心微蹙：“这是何意？”

    我幽幽一叹，一丝冷冽之气自心底流入唇齿之间：“今日容貌虽盛，来日必败。且以容貌盛，必以容貌败。以用心盛，必以用心败。待到玉机又老又病时，不知身边还剩有谁呢？”

    熙平这才觉悟，叹息道：“你如今已经封侯。女子封侯，千年难见，这还不够富贵显赫么？这么多年，何苦还放不下？”

    我叹道：“难道殿下能全然放下么？”

    熙平笑道：“有另一句话难道你不曾听过？‘小辨破言，小言破义，小义破道。’[15]”

    我不觉冷笑：“在殿下心目中，何为大道，何为小义？”

    熙平微笑道：“这个孤早就回答过玉机了，让他继承皇位，与孤的柔桑生下孩儿，继承大统，是为孤毕生所追求的大道。其余都不过是小义。既是小义，有何放不下？”

    我微微苦笑：“是。竟是玉机不懂得分辨大道小义的分别了。”

    熙平道：“你还是太年轻，心肠也太软。好在新君已经登基，你的担子也卸下了。”

    我心中一动：“真的么？”

    熙平笑道：“你如今已是新平县侯，新帝的功