倒是失职了。”

    银炭已烧得通红，苏燕燕照旧用镊子夹起，轻轻放入青瓷手炉之中：“就算真的是党争那又如何？弘阳郡王仁孝睿智，素无过犯，如今又有军功在身，代君受降。想那三皇子，至今还只是一个小娃娃，即便他的母亲尊贵些，又怎么样呢？如今我父亲和封大人都前后上书，请求立弘阳郡王为太子。想来支持三皇子的，多半也都该转向了。”

    苏燕燕说得倒直白，这也是她今日来最想说给我听的朝中大局。我微微一笑道：“那李司政怎么说呢？”

    苏燕燕道：“李司政身为首相，自然也上了书。不过新年之后他就以老病辞官，圣上也已经准他以司政致仕。所以他说立谁也已无关紧要，不过尽个首相的样子罢了。”

    “几位相爷都上书了，台谏也不会闲着吧。”

    “最初自然都是台谏上书，到了如今这个情势，一切全靠圣裁。”说罢她微微倾身，轻言细语，“说到此处，我倒想请问姐姐，究竟圣意如何么？”

    我笑道：“我才回京，妹妹倒问我？”

    苏燕燕笑道：“圣上不是才去青州看望过姐姐么？”

    “妹妹的消息倒是灵通。”

    “泰山封禅，圣上顺道去了一趟青州。虽是微行，可随行的内官禁卫毕竟不少。世上没有不透风的墙，如今这京城中都传遍了。还有一位御史上书提到此事呢。”

    我笑道：“这位御史大人怎么说？”

    苏燕燕道：“不过就是说，陛下抛下群臣去了青州，为一女子不顾圣躬，实是宠嬖太过，说了许多因女色误了国事的典故，就差把妹喜、妲己和杨贵妃等亡国祸水给搬出来了。又说薛广德谏汉元帝之事，说‘乘船危，圣主不乘危而侥幸’[193]。啰啰唆唆写了一大篇，颇得了些嘉奖赏赐。”

    我笑叹：“这是直言不讳的忠臣，自然该奖赏。”

    苏燕燕道：“姐姐不觉得他是在虚邀清名，小题大做么？”

    我摇头道：“许多事情若不言过其实，反复提及，君王怎会在意？他是御史，劝谏君王，弹劾臣下，乃是他的职责，即便有些小题大做，也是忠心使然。主明臣直，天下万民都该庆幸才是。”

    苏燕燕笑道：“姐姐大度。只是经这位御史这么一说，事情都过了明处。昨日朝中下诏，免了寿光一年税赋，从前欠下的钱粮，也一概都免了。县狱中死罪以下囚徒减罪一等，县中男女老少赐宴三日。姐姐可真是寿光的福星啊。”

    我颇为意外，亦感欣慰。朱口子村的红衣小女孩，今年当可添弟弟、妹妹了。

    苏燕燕看看我，忽掩口一笑：“姐姐是去青州避难的，莫不是倒真的爱上在那里种梨子了？”

    我叹道：“虽无战乱，百姓度日依旧艰难。从前我只在奏疏中读到，真正去了，也是有些意外的。因为艰难，即使是一根笤帚丝，半片瓦，一个旧簸箕，也能争讼许久。我也只是做些力所能及的小事罢了。”

    苏燕燕道：“姐姐即使避世，也还有一片悲天悯人的心肠。”

    我叹道：“人生一世，草木一秋。除了这些，我还能做什么？”

    苏燕燕倒也知趣，绝口不提嫁人生子的陈词滥调：“姐姐这话，颇有寥落之意。说得妹妹都有些心酸了。”

    我笑道：“我怎比妹妹有福？”

    苏燕燕道：“姐姐的心思，我多少也懂一些。”说罢，她转头望着门外一地春光，眸光一动，恍然失神。咸平十八年新年在信王府，提起苏燕燕的婚事时，她也是这么一副慵懒失神的模样。我低下头，抱着温凉的紫铜手炉，也有些怅惘。室中安静下来，炭火无声无息。

    好一会儿，苏燕燕才又道：“圣上和姐姐在青州颇说了一会儿话，竟没说到立太子之事么？”

    我笑道：“我不过是个女官，军国大事如何会对玉机提起？既然令尊大人与封大人都照规矩上书了，那咱们便耐心等待好了。”

    苏燕燕将信将疑：“姐姐曾是弘阳郡王的侍读，如今倒不急。”

    我笑道：“‘以人言断者殃也’[194]。圣上既要兼听，又要独断，难免需要些时日。”

    苏燕燕见我不肯说，也无意催问，遂颔首道：“姐姐所言甚是。”

    我笑道：“才刚听妹妹提到春姐姐，如今世子与姐姐如何了？”

    苏燕燕道：“世子和启姐姐双双在西南，抚民绥边，谕盗安境，听说甚有政绩。据说启姐姐有一次亲自出马，以高妙剑术折服蛮子头领，蛮子真心拜服我天朝女将，率部归降。启姐姐一举平定十峰三百六十洞，三尺剑赶得上千军万马，在京中传为佳话。”

    启春自幼习剑，性情坚毅有决断。虽然婚姻已谐，却不甘以此为限。我又惊又喜，慨然而叹：“这方是我认识的启姐姐。将门虎女，迟早有一番作为的。”

    苏燕燕笑道：“圣上听了还在宫宴上对信王说，这样佳儿和佳妇，堪比唐初的柴绍和平阳公主夫妇，只不知拜将封爵的好家奴马三宝又在哪里呢？”

    我笑道：“当年平阳公主因为是女子，不方便亲自出面招抚各地盗贼，所以才让马三宝去。如今启姐姐亲自提剑上阵，还需要什么马三宝？启姐姐有孩子了么？”

    苏燕燕道：“启姐姐在西南生了一位小姐，圣上念着启姐姐的功劳，得知信息立刻下旨封了县主，赐封号安定，取安民定边之意。启姐姐还将先前智妃所生的孩子养在身边，这孩子如今也快三岁了。”

    听闻高旸和启春伉俪情深，一起建功立业，欣羡之下竟有一丝酸楚。高旸本就需要启春这样高贵坚毅的女子为伴，于他的功业有益，我这一副多病的残躯，出身又低贱，的确不济事。熙平长公主当真有识人之明。我叹道：“真想见一见启姐姐。”

    苏燕燕笑道：“景德二年是考功之年，最晚明年这个时候姐姐也就见到了。”说着淡淡一笑，“若朝中有大事，恐怕不必等到明年。”

    今年朝中的大事无非是册立太子——或者皇帝驾崩。苏燕燕口吻平静，言语不失，却已透出迫不及待的意味。我不便接口，只得又问：“施大人和采薇妹妹好么？”

    苏燕燕道：“施大人已升了检校御史大夫，掌管御史台，成为监察台谏之首。”

    御史大夫，也叫司纳，位列九司之一，是御史台长官。