银杏道：“姑娘为何不随陛下一起从泰山回宫？”

    “太显眼了。我想慢慢回去，不想惊动人。”银杏想不到我会回答得这么干脆坦然，愣了片刻，倒不知该问什么了。我笑着问她，“你盼着我回宫已经很久了吧？”

    银杏垂头道：“奴婢不敢欺瞒姑娘，奴婢盼着姑娘回宫，已不是一两日了。且以姑娘的人品才学，怎能一辈子埋没在乡野之中？御书房实在少不得姑娘。”

    我笑道：“这是你执意要来青州服侍我的因由么？”

    银杏叹道：“是。一来，奴婢是想随姑娘进宫。二来，奴婢也实在不想留在侯府了。”

    想是朱云和善喜整日卿卿我我，终究伤了她的心：“你答得倒很快。”

    银杏起身退了两步，重新跪下：“事到如今，奴婢也不瞒姑娘。奴婢在景灵宫拼死挨了那一下，一来是报答姑娘在掖庭狱的救助之恩，二来奴婢是想进宫服侍姑娘。可是姑娘却把奴婢送回侯府安置。奴婢以为进宫无望，便想着若能嫁给公子做侯府的侧夫人，也是很好的。可公子不喜欢奴婢。”

    我柔声道：“朱云自小和善喜一道长大，两人厮闹惯了，也许……倒也不是不喜欢你。”

    银杏眼中泪光一闪：“姑娘就是好心，这种事情还要安慰奴婢。其实公子喜不喜欢奴婢，奴婢已经不在意了。当年秋兰姑姑无意中见到姑娘的药方，得知姑娘得了很重的心病。沈嫔娘娘便命姑姑从方太医那里偷脉案来看，得知姑娘怀孕生子有很大的风险。沈嫔觉得姑娘虽不会生子，但迟早会为嫔为妃，便想将膝下的五皇子交给姑娘抚养，以期子凭母贵。事成之后，秋兰姑姑和奴婢也好跟着去服侍沈嫔娘娘。”

    事隔两年，这是她第一次向我坦白她进掖庭狱的缘由。我颔首道：“这件事我早就知道了。”

    银杏诧异道：“这是沈嫔娘娘和秋兰姑姑的私隐，当初奴婢和姑姑进掖庭狱，也是以盗药的罪名去的。姑娘是如何知道的？”不待我回答，她自笑自叹，“是了，他们说姑娘无所不知，即便奴婢不说，姑娘迟早也会知道。姑娘是因为这个，才不肯将奴婢要进宫服侍的么？”

    我笑道：“我将你送回府中，逍遥自在又得母亲的重用，不比在我身边好么？”

    银杏道：“姑娘的一片苦心，奴婢怎能不知。奴婢进了侯府，本想着即便不能服侍姑娘，若能嫁给公子，于奴婢这样无家世、无根基的女子来说，也是很好的。”

    记得当初我还向母亲提过朱云与银杏的婚事：“你若不跟着我来青州，母亲迟早会做主让你嫁给朱云的。母亲本就很中意你。”

    银杏摇了摇头，又点点头：“是，奴婢本来也想，公子喜不喜欢奴婢不重要，老夫人肯做主就好。可奴婢瞧着姑娘，宁可辞官，也不嫁给圣上。奴婢便想，这世上应有比嫁人更好的路，不然姑娘为何连皇妃也不做？于是奴婢就想跟着姑娘瞧瞧是怎么回事，奴婢想知道人这一辈子究竟应当怎样活着。”

    胸口一热，一颗心缓缓沉到了底：“这便是你执意要跟我来青州的缘由么？倘若我真的在此地一世，你岂不是……”

    银杏扶着我的膝头，坚定道：“不，即便圣上不来，姑娘也一定会回京的。姑娘是有主意的人，怎容许自己沉沦一世？弘阳郡王殿下来过之后，奴婢就更加肯定了。”

    我扶她起身，笑道：“怪不得母亲喜欢你。”

    银杏坐在我身边，掏出帕子拭泪：“奴婢本以为姑娘不嫁是因为不喜欢陛下，可前些日子陛下来了，姑娘也是有说有笑的。奴婢又想，姑娘可能只是不愿意做皇妃，若做皇后，大约就允了。”

    我失笑：“你这话说出去，小心掉脑袋。”

    银杏忙道：“倘若陛下肯立姑娘为后呢？姑娘会嫁么？”

    我摇头道：“不会。”

    银杏道：“做皇后姑娘也不愿意，那奴婢也不稀罕做侯爷的侧夫人。”

    我笑道：“我从前还道你有些琢磨不透，没想到你竟存着这样的心思。”

    银杏道：“只要姑娘不赶奴婢走，奴婢就永远跟着姑娘。”顿一顿，又垂头道，“奴婢本来不想说这些，可奴婢怕不说，姑娘不肯带奴婢入宫。”

    我笑叹：“罢了。这一次我回宫，倒遂了你的愿。”

    银杏忙道：“奴婢以姑娘的心为心。”

    正说着，忽听院外一阵吵嚷，接着绿萼朗声道：“各位叔叔、伯伯、奶奶、婶婶的好意，我们姑娘心领了，只是我们姑娘明日就要上船，各位的东西实在是不能收了。各位请回吧。”接着一个苍老的声音含混不清地说了几句，绿萼又把前话重复了两遍，这才关了门打发走了众人。

    银杏抿嘴笑道：“绿萼姐姐这几日光顾着应付族人乡亲了，幸而咱们明天就走，否则消息传到邻村去，不知有多少要来送行的。”说罢依旧跪坐在地上，接着收拾药瓶子。

    绿萼忽然掀了帘子进来，一口气灌下一大杯茶，向我笑道：“姑娘，你说好笑不好笑。乡亲们听说姑娘要回京去，都来挽留。有懂事的，送上特产，有多情的，扒着门槛哭。还有人求朱老爷子上书给朝廷挽留姑娘的，姑娘又不是朝廷命官，上书有什么用？再说姑娘回到宫里，那上书也是落在姑娘的手里。奴婢费了好些唇舌才将他们哄走。”

    我笑道：“这些年也没有白亏这些钱。”

    绿萼忙道：“人心都是肉长的，哪有不感念姑娘恩德的？”

    银杏道：“姑娘回青州之初，说好要深居简出的，结果为了叔祖的事情，抛头露面，后面便一发不可收拾。咱们家的院子都快变公堂了。姑娘向来是爱清静的，被他们聒噪了这些日子，不烦么？”

    绿萼笑道：“银杏妹妹，你说这话，说明你还不懂姑娘。”

    银杏叉手道：“请姐姐指教。”

    绿萼道：“我们姑娘最是菩萨心肠，最看不过去的是有人受苦。从前在宫里，就教小宫女和小内监读书学道理，天天不断。出了宫在仁和屯，又教村里的小孩子读书，广施恩惠，人人感念。今见乡亲族人为一点小事深陷讼狱，怎能忍心不理？银杏妹妹自己当最有感触，若不是姑娘好心，银杏妹妹怎能到府里来？”

    银杏笑道：“奴婢明白。奴婢只是怕姑娘这样惯坏了他们。”

    我叹道：“老百姓活着不