我笑道：“我有一言赠予主簿，不知主簿肯听么？”

    杜娇道：“在下求之不得。”说着举杯敬我。

    自闲居山野，茶也泡得淡了，到了第三杯，便嫌寡淡。这样轻薄的滋味，与山水闲情相合。我一饮而尽，微笑道：“庄子见鲁哀公，哀公夸耀国中儒士众多。庄子却说鲁国少儒士。哀公道，举国着儒服，怎说少？庄子道：‘君子有其道者，未必为其服也；为其服者，未必知其道也。公固以为不然，何不号于国中曰，无此道而为此服者，其罪死。’于是哀公下令，五日后，国中只有一人敢着儒服。”[153]

    山野空旷，水光潋滟。高天白云落入杯盏之中，醉里乾坤，不可限量。杜娇叹道：“君子有其道者，未必为其服也……”

    我笑道：“主簿当日上书求为蓟县县令与王府从官，何等爽快，怎地今日却踧踖不前了呢？”

    杜娇双颊一红，垂头道：“在下惭愧……”

    我笑道：“还有一句，‘居不隐者思不远，身不佚者志不广’[154]。主簿这个官位，本就是特设，并非常制，得失反复，不过常事。只要杜主簿不改初心，就永远还是王府主簿。”

    杜娇感激道：“荀子还说，君子赠人以言[155]。在下受教。”

    我欣慰道：“不敢当。玉机此番回青州，恐再不能见王爷，请杜主簿回府后代玉机问安。”

    杜娇举杯道：“请大人放心，在下定当转达。只是‘再不能见’这四字，恐不确切。岂不闻‘海内存知己，天涯若比邻’？”

    我亦举杯，微微一笑道：“好。我敬主簿。”

    杜娇稍稍用了些菜，便起身告辞。绿萼一面收拾桌子，一面道：“今日也巧，姑娘才出去一回，就惹出两个人来。可见姑娘若要隐居，便一步也不能迈出门。有一句诗叫什么来着？‘皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉’[156]。真真说的就是姑娘。”

    银杏从未读过书，听绿萼念诗，不觉欣羡道：“绿萼姐姐念的是什么？是什么意思？”

    绿萼笑道：“我只会背，不会解。你问姑娘去。”

    银杏上来拉住我的袖子道：“姑娘也教奴婢读书好不好？刚才姑娘和杜主簿之乎者也的说了那么多，奴婢都听不明白。”

    我拿起青瓷执壶，慢慢斟了一杯葡萄酒，淡淡道：“我只是告诉他，‘义士之立志也，不以存亡易心’[157]。如此而已。”

    临行前，我特地去白云庵向升平长公主告别。所谓的告别，亦不过远远地坐着，听她说一回经。她似没有看到我一般，下了坛便回去歇息了。晨钟暮鼓，槐荫森森，流光飞逝，寂寂无为。然而于我和升平，已是足够。

    回到仁和屯，忽见有两人站在水塘子里的竹筏上。因见朱云在后面撑篙，我便没有在意，以为站在前面的女子是小丫头善喜，两人在水塘里撑筏子玩。谁知一转眼，看见善喜站在檐下，嘟起双唇满脸不快。我这才好奇起来，向水塘子里多看了一眼。竟是柔桑县主。

    柔桑身着鹅黄小袄和青白长裙，一身家常打扮。袖子挽得老高，露出雪白藕臂。裙角已经湿透，长裙上星星点点全是水渍。草草绾了一个堕髻，已经松了几分，簪子也滑下大半。她匆匆扶正，回头向朱云道：“云哥哥，能不能再快些？”

    朱云道：“再快恐县主落水。”

    我焦急唤道：“县主快回来！”说着狠狠瞪了朱云一眼。

    柔桑笑嘻嘻地向我招手，忽然身子一晃，朱云连忙抢上架住她的胳膊。柔桑脸一红，善喜脸一黑。朱云很快就将竹筏撑到岸边，两个小丫头忙扶柔桑上岸。

    我扶过她，情急之下顾不得尊卑，责备道：“县主怎么这样胆大，若落水可怎么好？”

    柔桑忙挽起我的胳膊，笑道：“有云哥哥在，我不会落水。”

    我见她安然上岸，这才行了一礼，问道：“县主怎么来了？长公主殿下知道么？”

    柔桑笑道：“我是听慧珠姑姑无意中说玉机姐姐还在这里住着，就求着母亲让我来。母亲本来不准，我就说，玉机姐姐这一回青州，便见不到了。母亲经不住我软磨硬泡，总算让我出城了。”

    我叹道：“县主坐一会儿便回城去吧。”

    柔桑道：“我才来姐姐便赶我走！”

    朱云在一旁帮腔：“柔桑县主来看二姐，是拳拳故人之情，二姐也太狠心了些。”

    我忍不住挥拳，砸在他铜棍一样结实的上臂，指节生疼。我怒道：“真是胡闹！”

    日已西斜，我和柔桑并肩坐在柳树下，她靠着我，我靠着树干编柳叶环。小时候她读书疲惫，或者想偷懒时，便靠在我肩头假寐，偷眼看我代她临字。她的笑意带着偷来的片刻欢喜，如山野之风温凉清新。她柔软的碎发拂着我的左脸，忽然颈后一凉，是她的玉簪滑落。我推了推她，轻轻道：“天就要黑了，县主该回去了。”

    柔桑慢吞吞地坐起身：“我今晚不回去了，就住在姐姐家里。这里安静，景致也好。”

    我扶正了她的青玉簪，笑道：“县主怎能整日逗留在城外？长公主殿下要把我生吃了。”

    柔桑嘻嘻笑道：“母亲才不会呢。”忽然眼珠一转，迟疑道，“玉机姐姐是不是在生母亲的气？”

    我小心地将翠绿的草环轻轻笼住她的发髻，再用玉簪别住，笑道：“县主怎么这样说？长公主殿下待玉机恩重如山，玉机怎敢恩将仇报？”

    我并没有回答柔桑的问题，柔桑却早已露出笑容。她抬手摸了摸柔软的柳叶，兴致勃勃地起身照水：“姐姐的手越发巧了。”我微微一笑，随手摘了几条准备给自己也编一个。忽听她又问道，“姐姐在宫里好好的，为什么辞官？”

    我头也不抬道：“因为玉机犯了错。”

    柔桑回转身子，歪在我膝头：“母亲说玉机姐姐是最谨慎，最能干的，也能犯错么？”

    我笑道：“是人都会犯错。”

    柔桑忽闪着大眼睛，认真道：“那姐姐一定是无可奈何之下，这才犯错。”

    我将柳条一圈圈环在腕上。波光漫漫，柳叶似染了一层霜白。我淡淡道：“有意为之也好，迫不得已也罢，‘若白黑之于目辨，清浊之于耳听’[158]。错了就是错了。”

    柔桑不知