……果然是位份高，恩宠深，旁人如何能比？”

    颖妃笑道：“就怕她这辈子要在贵嫔的位份上终老了。”说着拿起榻上绣了一半的小儿衣裳，“能封贵嫔已是厚待。这一道圣旨，当真是妙不可言。姐姐不知道，现在长宁宫比遇乔宫热闹一百倍呢。”

    “这也平常。昱贵妃闲来读书练剑，几乎不理会后宫纷争，本就好静。”说着抢过她手中的小衣裳，“我的手艺难看得很，妹妹还是不要看了。”

    颖妃笑道：“我说呢，这不像是芳馨或绿萼的针线，原来是你绣的。真是犬牙交错。”

    我看了看疏密不均的针脚，无可奈何道：“我不常动针线，妹妹就别笑我了。”

    颖妃拖过天青瓷盘，滴里里的拨着珍珠：“我记得妹妹每年回家送给双亲的鞋袜都是芳馨和绿萼代绣的，谁有这么大的福气，竟让姐姐拿惯了笔的手甘心拿起绣花针，还亲自挑珍珠镶在衣裳上？”

    我拖回瓷盘，瞟她一眼：“明知故问！”

    颖妃坐直了身子假意叹道：“唉呀，真是亲疏有别呢。当初我被慧嫔逼得无路可走，不得已竟要交出内阜院，妹妹也不替我出气，反而劝我忍着。婉妃姐姐稍稍受了委屈，姐姐的弹子就上膛了。可见我这个妹妹，终究是假的。”

    “妹妹这话就不公道了。且不说那是陛下的意思，退一万步说，即便陛下不理会，难道妹妹会怕一个区区的慧贵嫔？玉枢的心智，如何能与妹妹相比？”停一停，我又抬眼笑道，“待妹妹有孕，我也为妹妹的孩子好好做一身衣裳，用更名贵的料子，更大的珍珠，好不好？”

    颖妃哧的一笑，一脸半真半假的不屑：“姐姐的心意我领了，姐姐那点三脚猫的手艺就不要糟蹋布帛了。还是把布帛拿来，我自己送去文绣坊的好。”

    我求之不得，笑道：“那也好。只是别抱怨我亲疏有别就好。”

    颖妃幽幽叹了一声：“倘若你不在她身边，她要如何过日子呢？”

    我一怔，这才明白颖妃说的“她”是指玉枢：“我不在家的五年，姐姐歌舞有成。后来她进了宫，我偏偏出了宫，那三年姐姐不也过得很好么？”

    颖妃道：“别以为我不知道。姐姐不在宫里的这三年，姐姐的丫头归她使唤，姐姐的姑姑由她揉搓……我好几次看见芳馨从粲英宫出来，一副疲惫不堪的模样。她们都是代你守着她。”

    小指头尖大小的珍珠似露珠浑圆，尽管知道日头一出来就要消失，仍然奋力张得滚圆，不肯辜负这短暂的清晨。我合上锦盒，淡淡道：“倘若我真的不在她身边，就请妹妹代我好生照料她。”

    颖妃道：“我和她同是妃嫔，你不怕我……”

    我诚恳道：“妹妹自有妹妹的心意，我不强求。”

    颖妃一怔，缓缓道：“我也不敢说，只尽力罢了。其实婉妃姐姐一直圣宠不衰，又有一位皇子和一位公主，眼见又要有孩子了，只怕是我要求她庇护呢。”

    我叹道：“妹妹和玉枢谁庇护谁对我来说都是一样的。不过……”说着指一指她的小腹，“你自己也要多留心些，得空好生保养身子，这样才能早日生下皇子。”

    颖妃脸一红：“你还没嫁人呢，就操心这些。”

    我笑道：“我没有嫁人，就不能关心妹妹了么？”

    颖妃迷茫道：“实不相瞒，前些日子我还有些着急，现下……由他去吧。”

    我叹道：“慧贵嫔的恩宠已经大不如前了，妹妹……”

    颖妃道：“我知道，陛下风流，没有孩子终究是地位不稳。只看慧贵嫔便知道，脚伤的这些日子，他也只去看过两三次罢了。可怜她还要强，不肯好生养着，还一味忙内阜院的事。”

    我微微一笑：“妹妹可怜她？”

    颖妃感伤道：“我是可怜我自己。看到她如今这个样子，我才知道自己从前是什么样子的。越是没有恩宠，就越是钻营，越是钻营，就越是茫然。”

    我笑道：“她如何能与妹妹相提并论？陛下可是以国士待妹妹的。”

    颖妃哼了一声道：“当年不过是无人可用，才让我管少府的。我本也是蝇营狗苟，在姐姐面前也无须粉饰。”

    我淡然道：“无须粉饰，可也不丢人。”

    颖妃道：“不丢人，可也虚度了。”

    我笑道：“胡说！妹妹曾掌管国事数年，也算达成了生平所愿。既是圣意令妹妹退下，妹妹何不好好体味圣宠？两相比较，才知道自己更爱什么。”

    颖妃叹息：“更爱什么？我也这样问自己。人心真是苦不知足。”

    我笑道：“非也。‘君子以多识前言往行，以畜其德’[28]，无言无行，何以多识？又如何畜德？妹妹随遇而安，凡事都放心去做便是。”

    颖妃一怔，从天青瓷盘中捡了一粒珍珠向我脸上抛来，笑道：“偏你乱读书，爱歪解！”

    我举手将珍珠抄在掌中：“这不过是开解妹妹的玩话罢了。说回正事，妹妹真该回去好好琢磨如何多生几个皇子了。”

    颖妃双颊一红，拣了一颗最大的珍珠丢在我的肩头。生疼。

    六月初六，我照例休沐。一大早，我便回府看望母亲。母亲得知我打伤慧贵嫔的前因后果，倒也没有多说，只含泪颤声道：“唉，我是越发不懂你们三个了。母亲没有别的指望，只要你将来能活着回家就好。早些回宫去吧，不必在这里了。”说罢起身往后面去了。我在父亲灵前跪着，惭愧得无地自容。

    母亲走后，银杏走进来扶起我：“二小姐别伤心，夫人的气消了就肯和二小姐说话了。”

    我坐在榻上，一面缓缓揉着膝盖，一面问道：“母亲这些日子很生气吧？”

    银杏道：“奴婢以为，夫人对二小姐是担忧过于生气，对公子才是生气呢。”

    我这才想起朱云今早并没有来接我：“云弟替我张罗火药火绳，又教我点铳，母亲可不要生气了么？云弟这会儿在做什么？”

    银杏道：“夫人得知公子为二小姐做了这些事情，大发雷霆，亲自打了公子几十藤杖，现在还卧床不起呢。”

    母亲向来温柔隐忍，从小到大，从未打过我们姐弟三个一下。我微微一惊，焦急道：“快带我去瞧瞧！”

    银杏一路引我向后，竟一口气走到了后门。出