在绿烟阁可察觉到什么？”

    芳馨道：“齐姝见奴婢去了，甚是意外，似乎还有些慌张。这个……奴婢也说不好。齐姝那边，恐怕得姑娘亲自去问。”

    我又是惊喜，又是感动：“姑姑能查验至此，已大出我的料想。我本以为能查到流言的源头已是不易，想不到，姑姑竟然先施了‘反间计’。”

    芳馨笑道：“慧嫔若不做坏事，自然不怕什么反间计。姑娘放心，奴婢会派人好生盯着长宁宫和绿烟阁的。”

    我起身关了窗，芳馨连忙点灯。明晃晃的烛光被窗隙里的微风吹得晃动不已，我的影子亦在墙上微颤，一如我难以抑制的兴奋心情：“既然查出了齐姝，真相也不会远了。”

    芳馨道：“倘若从齐姝那里得知，真是慧嫔所为，姑娘会如何对待慧嫔？”

    我笑道：“她是宠妃，我能将她怎么样？”

    芳馨还要再说，我忙道：“姑姑辛苦了这两日，该歇息了。我也要好好想一想，要如何才能让齐姝吐露真言。”

    芳馨看着我，眉心微蹙，如一位慈和无奈的母亲看着执拗淘气的女儿：“姑娘会交给有司秉公处置么？”

    谣诼中伤这样的事情，宫里日日都有，流言无形，恐难以“秉公处置”。更何况慧嫔是宠妃，皇帝未必不护着她。我垂眸，隐藏起锋锐的恨意，口角噙笑：“姑姑放心，我一定会的。”

    早晨起得迟，匆匆忙忙赶到定乾宫的时候，正赶上皇帝下朝进了仪元殿往御书房走。我不欲与他见面，便放轻了脚步急往镂雕云龙金屏后躲。待听得众人进了书房，这才慢慢走了出来。忽然小简从御书房里退了出来，上前道：“大人且慢，陛下有话问大人呢。”

    我只得随他去。清晨凉爽，御书房四角的青瓷小缸里的冰块已经半融，身上颇有寒意。皇帝正在由良辰等人服侍着除下半旧的靛青长袍，轻薄的素帛中衣背后湿了一大片。他双颊微红，满脸是汗。待我行过礼，他大力摇着扇子，往榻上一坐，小宫女忙俯身除去龙靴。皇帝一边擦汗一边道：“干什么躲躲闪闪的？莫非不敢见朕？”

    我垂首道：“微臣惭愧，无颜面圣。”

    皇帝笑道：“为何惭愧？”

    我答道：“微臣闺门不睦，有违圣人教训，所以惭愧。”

    皇帝道：“怎么？玉枢还是不肯见你么？”

    我叹道：“微臣今早去粲英宫求见，婉妃娘娘还没起身。”

    皇帝的口气柔和而明快：“她迟早肯见你，你耐心些便是了。”又道，“听说你昨日去了白云庵，皇妹近况如何？”

    我恭敬道：“长公主殿下钻研佛法，义理精进。”

    皇帝道：“她的身子如何？”

    我答道：“长公主殿下正在闭关，微臣并没有亲见。”

    皇帝不禁好笑：“那你如何知道她义理精进？”

    念及升平长公主妙龄出家，于今已有四年，不禁暗叹：“启禀陛下，长公主殿下未卜先知，不但得知微臣会去，更托人妙语解惑。虽未相见，却能‘片言贵情通’[6]，是以微臣知道殿下佛法深湛。”

    皇帝笑道：“妙语解惑？是什么话？”

    我稍一迟疑，仍坦诚道：“长公主说，‘既不能低眉慈悲，何妨金刚怒目’。”

    皇帝一怔，随即看住我，默然不语。我低着头，甚是忐忑，一颗心狂跳不止。良久，他转开目光，眼中闪过一丝愧疚之色，放在膝上的右手五指猛地蜷曲起来：“金刚怒目……皇妹出家数年，竟还是这样刚烈。‘片言贵情通’？便是‘人天情通’[7]，与皇妹又有何益处……”话音未落，忽而咳嗽不止。

    良辰忙道：“请陛下添衣。”说罢将靛青长袍披在他的肩头。

    皇帝饮一口茶，眼圈微红：“朕叫你来就是想问一问皇妹的近况。你得空便常去看看她，她虽闭关，也还是念着你的。退下吧。”

    我稍稍平静，恭敬道：“微臣遵旨。”

    回到小书房，我也无心看奏疏，随手从窗外摘了一片竹叶在指间缠绕，呆坐无语。绿萼一边伸手拭去我额头上的冷汗，一边问道：“陛下说什么了？天还不热就一头的汗。”

    我摸摸鼻尖，指间和手心一样潮湿：“不过就问了问升平长公主的事。”

    绿萼拣了十封奏疏放在书桌上：“陛下问什么，姑娘便答什么，这也值得出一头汗？”

    指间的竹叶翩然落地。我心念一动：“不错，我本就是如实回答的。”

    绿萼一笑，挑了一方新墨出来，正要往砚中滴水，忽听小书房的东门笃笃响了两下。绿萼开了门，漱玉斋的一个小丫头走了进来道：“姑姑让奴婢禀告姑娘，长宁宫的人已经去过绿烟阁了。”

    我笑道：“你回去告诉姑姑，照旧行事。”

    小丫头去了，绿萼又将新墨放回了盒子，笑道：“想必这会儿姑娘也没心思看奏折了，咱们也回去吧。”

    我拿起天青色瓜叶砚滴，笑道：“急什么？五十封奏疏不易看，先看十封再回去。”

    待看到第十封时，小丫头又来报，说芳馨亲自去了一趟绿烟阁，齐姝已经在玉茗堂中等候了。绿萼道：“这一下姑娘真该回去了。”

    我埋头写个不停：“不急，再看十封。”于是又看了十封，时近午初，这才起身回去。

    玉茗堂的门大开着，转过凤尾竹照壁，便能看见齐姝独自坐在下首的雕花座椅上，青白色的身影如僵凝的流云。她一手摇着团扇，一手拭汗，焦躁不安。

    芳馨迎了上来：“姑娘可回来了。”

    我笑道：“怎么不将齐姝请到西厢去等，连冰也不放，可要热坏人了。”

    芳馨低低一笑：“既让她等，自然要热些才好。”

    只见齐姝已经起身迎了出来，下拜行礼。我忙还礼：“劳娘娘久等。”又怨芳馨，“姑姑也不派人来说一声。”

    齐姝忙道：“大人国事繁忙，妾身不敢惊扰。”

    但见她一脸的汗，连脂粉都融掉了。我忙吩咐打水净面，亲自领着齐姝进了西厢。西厢的冰一早便放下了，凉沁沁的幽香袭人。齐姝不敢与我同坐在榻上，只搬了一只绣墩坐在我的下首。一时净了面，脂粉尽落，但见眉目如画，愈加分明，口角一弯，略带娇憨。

    换水的工