了东京汴城。”

    华阳沉思道：“终究是太祖爷爷得了民心，火器神机营什么的，好像只是吓唬人用的。”

    我淡淡一笑：“威慑力也是战力，不可小觑。若没有威慑力，燕云地界的北江城主、肃王莫敖又如何肯归顺大昭？大昭如何能在十年之内横扫江南？李氏国力强盛、兵力不弱，也不是好易与的。”

    华阳拍手道：“哪怕用不着，抬出去教他们害怕也是好的。”

    我笑道：“殿下英明。”

    华阳支颐想了片刻，恍然道：“我知道父皇为何初时不杀那个少监了。火器于我朝那么要紧，当时已经烧死了好几个大匠，父皇正在用人之际，所以宽赦。待火器做了出来，师傅也带出了好徒儿，就可以治罪了。父皇并非枉法，只是审时度势。那个谋反的老臣，又是何种情形？”

    此事我在守墓时，就听采薇说过。那人是骁王党，只因正在修书，皇帝才将他的性命留待至今。想来书已献上，当死而无憾。我不愿直面与她讨论政事，方借史言今，而华阳竟也领会透彻，可见聪颖过人。我笑道：“班固、蔡邕、范晔之恨，于今绝矣。”[67]

    华阳显是没有听懂，但见我的笑容，便也无心再追究，只松了一口气道：“如此说来，父皇并非喜怒无常？”

    我笑道：“圣上天纵英明，怎会喜怒无常？少来守坤宫，实是因为朝政繁忙。”

    华阳道：“父皇于一件事、一个人都要想得这么周全，国家事情那么多，如何想得过来？我只背了几页书，就嫌记不住了，为此夫子没少用戒尺吓唬我！”这话多少有些一厢情愿，然而于子女分上，自是要寻尽一切理由不教自己怨恨父母。这才是拳拳赤子之心。

    我趁机道：“父皇母后各有所难，殿下要多多体谅才好。”

    华阳展颜道：“我知道了。多谢姐姐。”这才饮了口茶，复又好奇道，“玉机姐姐，你总说火器厉害，这火器究竟有多厉害？”

    我笑道：“木栅土垣，遇之灰飞烟灭。血肉之躯，遇之化为齑粉。数丈之外，可取人性命。瞬息之间，可摘人首级。火起若飞凤翻于九天，火伏若潜龙游于九渊。可明其发期，又可出其不意。可绚若春花，又可炽若骄阳。可随心所欲，又可机关算尽。可独来独往，又可阵如排山。驰如闪电，熛若云霞。马遇之化龙，人遇之化神。毫末之间，不可不察。望殿下察之。”

    华阳掩口惊叹：“玉机姐姐，你出口成章。什么是‘火伏若潜龙游于九渊’？什么是‘绚若春花’？”

    忽见窗纸微微一亮，远远传来欢呼声和掌声。延秀宫又在放烟花了。因皇后还在病中，窗外鸦雀不闻。许久以后，才传来砰砰暴响，华阳推开窗户，但见各色星火在漆黑的夜空中盈盈起舞，湮灭如羽化成仙。华阳欣羡道：“真好看，可惜不得近前去看。”

    我笑道：“烟花亦是火药制成，可愉人耳目，这便是‘绚若春花’。火器可伏于水下，埋于地底，历久不发，静待时机，这便是‘火伏若潜龙游于九渊’。”

    华阳笑道：“火器竟这样厉害？这样下去，岂不是能千里之外，取人首级？”

    我顿时失笑：“火器射程有限，如何能到千里之外？这样就已经很厉害了。”

    华阳想了想，忽然肃容道：“这样厉害的东西，必得掌控在有道之君的手中。若在暴君手中，百姓不是只能任人鱼肉，永无出头之日？”

    窗外又砰砰两响，我心头一震，半晌答不出话来。虽然前人说，水能载舟亦能覆舟，但舟若成了山，水如何覆？华阳此问，着实可畏。于是欠身道：“玉机愚昧，还请殿下指教。”

    华阳又望向窗外，凝神道：“父皇是个明君，百姓不会有这样一天的。”

    夜深了，我亲自送华阳公主回寝殿歇息，待她睡着了，方才出来。芳馨道：“皇后病重，这会儿早该歇下了。姑娘陪公主说了一晚上话，也累了。奴婢这就去寻桂旗说一声，咱们回宫去。”

    芳馨去了，留我独自站在池边。黑沉沉的池水深不见底，天边的星火扬起，都被吞灭了。庭院中空无一人，椒房殿幽暗如水，只有门房和茶房灯火通明，像许多隐秘而快乐的私语围绕着安然沉睡的病体。手炉早就凉了，寒气袭来，我不禁打了一个冷战。

    芳馨还未回来，却见穆仙走到我面前，行过礼道：“幸而朱大人还没走。皇后娘娘召见，请朱大人移步寝殿。”

    我还礼道：“姑姑安好。这样晚了，娘娘还没有歇息么？”

    穆仙微笑道：“娘娘说，多年未见，想念得很。又感激大人陪伴公主殿下，所以特意等着大人呢。大人请。”说罢彬彬有礼地退在一旁，请我先行。自从皇后的兄长、后将军陆愚卿杀了父亲，我再也没有单独面对过她。我自是不愿意与她相见，然而她命悬一线，又含冤莫白，我深知，总有这样一天的。子曰：“人而无恒，不可以作巫医。不恒其德，或承之羞。”[68]

    “德”固然要“恒”，“过”也是。

    我也顾不得芳馨，只身回到椒房殿。依旧从东偏殿的西北角门进去，幽冷阴暗的走廊尽头，是另一扇门。门的那边，是西暖阁。西暖阁的灯光勉强穿过隔扇，像一位遮遮掩掩、姗姗来迟的美人，撩拨起心底慌乱而虚弱的欲望。我暗暗吸一口气，浓郁的药气迫得我安静下来。倘若我安然从她的寝殿中走了出来，我一定要从那扇门走出椒房殿。

    皇后的寝殿比慎妃居住的时节简单朴素，所列不过床榻桌椅等物，并非名贵木材。陈设也只有几样色泽鲜脆的青瓷，不饰金银珠玉。灯影幢幢，皇后身影如山，侧卧向里。长发自枕畔逶迤而下，软软的，散了一地。

    我想起咸平十年一个秋天的早晨，我为锦素而来，就站在这里静候慎妃更衣。慎妃的头发乌黑卷曲，粗而且韧，纷乱交错，却生机盎然。也许是我当年身材矮小，总觉得那时候的寝殿比现在宽阔许多。我清楚地记得，因皇帝回朝在即，慎妃的笑意充满期待。正因如此，我喋喋不休的无趣说辞，才能侥幸保留锦素的官位。

    七八年前的事情，历历在目。皇后的背影裹着朱红色的吉祥如意纹锦被，跃跃欲试的明快色彩与暗沉的环境和浓郁的病气格格不入。那一瞬，我有一种幻念，就像在城门边可以寻到一个意气风发而非“累累若丧家之狗”的孔子[69]，我揭开被子，