下第一张是睿平郡王正妃邢茜倩，右首第二张是三妃，左首第二张是几位公侯夫人，左首第三张是我和刘离离，右首第四张是慧媛、沈姝与齐姝，左首第四张是几位特意相请进宫的命妇。剩下的小圆桌是众女御的。我指着右首第三张桌子问绿萼道：“这一张桌子却是谁的？座次竟然在慧媛和沈姝之上？”

    绿萼茫然摇头。忽听一个女子清澈而温厚的声音不徐不疾道：“这是昌平郡王府苗佳人的。”

    我连忙起身，但见慧媛已经拜了下去，我扶起她，又惊又喜：“苗佳人？莫不是若兰？陛下不是说只是封为更衣么？”

    慧媛微笑道：“陛下念及苗氏所怀的是昌平郡王的长子，又想太后高兴，所以破例封为佳人。”但见她上着嫩黄色襦衫，下着齐胸深青地联珠茶花纹曳地长裙，既娇嫩清雅，又明艳动人。以一抹淡绿地绣凌霄花的披帛裹肩，显出平和贞静中一丝难得的热烈与富贵。她梳着单刀髻，只斜簪一支短短的红豆步摇，虽是贱物，却别有一番质朴动人之处。烛光下润泽的光彩，足以撩拨起心底最深处的相思之意。

    我微微一笑道：“若玉机没有记错，今日午后当是娘娘伴驾吧？”

    慧媛道：“正是妾身。”

    我感激道：“陛下本来只想封若兰为更衣，才半日，便一跃而为侧妃，座次更在娘娘之上，想来要多谢娘娘才是。”

    慧媛虽稳重，却也难掩目光中的惊异之情：“这全然出自陛下的孝悌之情，妾身怎敢居功？妾身将此事告知大人，也并非想在大人面前自矜自伐。”

    我笑道：“玉机与娘娘曾在宫外相见，今日又亲眼得见娘娘晋封之喜，亦算有缘。请去尊卑之分，上下之别，姐妹相称便好。”

    慧媛垂头道：“妾身是罪婢出身，怎敢高攀？”

    我澹然道：“玉机亦是奴籍出身，既与妹妹身世相仿，正好姐妹相称。”

    太后是由若兰扶着走进清凉殿的，一身深青色簇花翟衣，头戴二十四株龙凤花钗冠。若兰亦着青罗翟衣，头戴五株花钗冠。太后在上首坐定，信王妃林氏与颖妃史易珠带领众人叩拜。三拜之后，各自归位，端立在席前。

    礼乐起，乃是《甘露》：“天德冥应，仁泽载濡。其甘如醴，其凝如珠。云表潜结，颢英允敷。降于竹柏，永昭瑞图。”太后举觞，众人三拜，饮毕乐止。再奏《紫芝》《嘉禾》，三举三饮，这才归座。起乐、舞蹈、行酒、上食，一切如仪。行觞三周，殿上合扇，殿下鸣鞭，太乐响钟，左右皆应。于是太后降座，众人再拜，依次退出。

    今夜皇宫内人头涌动，川流不息，奉先殿和清凉殿的礼乐唱赞之声响彻夜空。钟声与鞭鸣肆无忌惮地激荡起漫天星光，落在地上，化作一片灯火通明。从闷热的大殿走出来，与丛丛青紫擦肩而过，尽是端庄高贵的美好姿态。这皇城，分明是无垠的天地间一只精巧华丽的雕花木盒，每个人笑意中的崇敬与喜悦都恰到好处，不多不少充满每一个角落。

    绿萼扶着我从西二街回漱玉斋更衣。西二街上人少一些，绿萼早就吩咐辇轿等在暗处。正要登辇，忽听一个女子的声音在我身后唤道：“朱大人。”

    转头一瞧，只见一位身着朝服的四十来岁的中年贵妇走上前来。我从未见过她，却觉她的容貌颇有些熟悉。只见她头戴七株花钗冠，便知她是三品县夫人，于是连忙上前行礼：“夫人万安，玉机有礼。”

    她亦还了一礼：“朱大人不必多礼，老身是刘离离之母，外子是新任汴城尹刘缵。”

    我顿时省起，她是原濠州刺史刘缵的夫人。当年为了让女儿选上女巡，刘夫人还特地送了许多上好樱桃给我尝鲜。我嫣然一笑：“夫人大喜。玉机听闻刘大人做濠州刺史时，政教清明，百姓和睦，所以被提拔为汴城尹。令爱随弘阳郡王殿下守陵，蔬食布衣，瘠毁过甚，陛下大是赞许，想来不日就要升迁。夫人入京，也可常进宫看望令爱。”

    刘夫人欠身道：“小女是朱大人选入宫中的，能有今日，全赖大人提携。”

    我笑道：“不敢当。令爱不畏困苦，忠贞可嘉，陛下与王爷自然看重。”

    刘夫人的眼中浮上一层薄薄的雾气：“若不是大人多番提点，小女终究碌碌。弘阳郡王开府在即，小女不宜跟出宫去。余下的两年，还请大人多多照拂，老身感激不尽。外臣命妇，不宜多言。这就告辞。”

    她的泪意，九分疼一分恨，心疼女儿的身子，也痛恨女儿的固执。我甚为感动，因为我的母亲待我早已没有了这份单纯的心痛，或许只有恨了吧。我也不便留她，于是屈膝道：“请夫人放心。”

    从漱玉斋更衣回来，公侯夫人与外臣命妇都出宫去了，席上只余了宗亲内眷。皇帝带着信王、睿平郡王、昌平郡王和高旸回到后宫。皇帝与太后同席，三位王爷与各自妻妾同座。于是衣香鬓影，觥筹交错，鼓乐声声，歌舞不绝。

    睿平郡王乘兴奏了一曲，众人赞不绝口。接着玉枢高歌一曲《南有嘉鱼》：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。南有嘉鱼，烝然汕汕。君子有酒，嘉宾式燕以衎。南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉宾式燕绥之。翩翩者鵻，烝然来思。君子有酒，嘉宾式燕又思。”

    曲毕，皇帝笑道：“自婉妃进宫，这一曲年年都唱。也唱一曲别的来听。”

    玉枢道：“臣妾制了一首新曲，正要请太后、陛下斧正，请容臣妾退下更衣。”

    皇帝笑道：“你去吧。”

    不多时，玉枢身着青丝罗衣，手执碧玉长箫，翩然而上。万缕青丝垂在脑后，蓬松而柔顺，用一条绿色丝带随意结束。薄施脂粉，淡扫蛾眉。双唇略微苍白，显得娇弱无限。她站在大殿门口最黯淡之处，冷风拂起她的衣角，如碧水涟漪。她的笑容隐约清冷，颇有出尘风致。门外的灯火映出她苗条的身形，裙裾一动，飘若冷焰。琴声邈远，洞箫呜咽。大殿之中顿时鸦雀无声。

    皇帝神色一动，不觉放下了手中金杯，目光中含三分眷恋，三分贪婪，三分焦急。当年汉武帝望着李夫人姗姗来迟的魂魄，想来也不过如此。只听玉枢曼声唱道：

    “绿鬓青衣，碧箫生辉。雪落翠绮，轻歌万里。瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。既见君子，云胡不喜？君自桓桓，君自与与。君自惓惓，君自悢悢。吾心幽幽，凝