我颔首道：“此人爱书，又有一双修书的巧手，在文澜阁当差也算适得其所。”

    熙平微微一笑道：“他的确感激你的父亲又给了他十几年平静的日子，让他与书为伴。如今他四人都死了，孤已成孤家寡人。好在大局已定，孤也再无遗憾。来日你为官为妃，还是退步守丧，都由得你。”

    回宫么？若我在宫中一直生活下去，也许将没有勇气再三抗旨。我若嫁给他，又如何面对他连丧三女一子的血海深仇？只有借父丧丁忧，才有数年的喘息。这几年间，高曜会离宫守陵，如此我在宫中亦没有任何牵挂。

    “玉机在宫中近五年，早已身心俱疲。再这样下去，恐怕不过一两年间就会随父亲去了。既然父亲情愿死也要成全玉机的意愿，那玉机就如父亲所愿，出宫丁忧。”

    熙平赞许道：“也好。今日正月初一，文武百官、王公妃主要在卯正时分入宫朝请。孤也该回去更衣了。”说着站起身，向东偏房深深望了一眼，“他为孤舍命，孤绝不会让他白白死去。”说罢她雪白的袖间腾起一股凌厉的寒香，头也不回地去了。我送她出了院门，方才回转。

    小钱扶我回西暖阁，道：“天就快亮了，大人歇息一会儿。明日还有的忙碌呢。”于是回西暖阁歪了一会儿，醒来时窗纸已呈青白之色，天已大亮。

    我正要开声唤人，只听得门外绿萼道：“奴婢拜见公子。”

    一个少年生涩的声音道：“我二姐在里面么？”是弟弟朱云。

    绿萼道：“回公子的话，长公主殿下才去没一会儿，姑娘才睡了两个更次不到。公子才从城外回来，还请回去歇息，待大人醒了，奴婢再去相请。”

    朱云不耐烦道：“我有很要紧的事情找二姐，现在就得说。”

    忽听玉枢道：“昨夜长公主殿下来了，玉机陪着说了一夜的话。你且去洗个脸，吃过早饭再来。”朱云无奈，只得去了。

    我起身唤了绿萼进来。小简带来的四个内监早捧过铜盆、手巾、菱花镜等物，垂首恭立。绿萼从银盘上取过白玉疏齿栉：“姑娘，才刚公子来过了，说有要紧事寻姑娘。”

    我忙道：“把他的早饭端进来，和我一起用。”

    绿萼向身边的小内监使个眼色，那人立刻出去传命了。片刻回来禀道：“棺木齐备，老大人已经移到灵堂上了。公子正在磕头，说换过了衣裳就来。”

    我问道：“法寂长老回去了吗？”

    绿萼道：“法寂长老天不亮就走了。”忽见她在镜中仰起脸，对那四人道，“公公们且出去瞧瞧早膳好了没有，还有大人的药，务必看好了炉子，别熬过了时辰，早饭后一个时辰就要喝的。再者，请一位公公回宫走一趟，告诉芳馨姑姑，将妆台上姑娘最喜欢的银镯子取来，现下服孝，用得着。”四人相视几眼，只得放下东西，退了出去。

    绿萼见门外无人，这才道：“法寂长老天不亮就被信王世子的两个心腹小厮用车接走了。因世子殿下要朝请，所以不得亲自来。这两个小厮本来奉殿下旨意，要进来给姑娘磕头的，因姑娘睡着，这才作罢。殿下命奴婢捎一句话给姑娘。”

    我随口问道：“什么话？”

    绿萼道：“殿下说，可趁此良机辞官出宫。”

    我深深地叹了一口气，拂去素裙上几丝曲卷的长发：“出宫又如何，不出宫又如何？”

    绿萼自镜中看着我，怯怯道：“奴婢以为，殿下说得有道理。姑娘出了宫，就不用整日对着圣上了。且……”她欲言又止，终是咬了咬唇，鼓足勇气道，“且他身边的美人那样多，过个三两年，就会忘了姑娘。姑娘来日便能嫁给世子殿下了。”

    我啪的一声将白玉栉拍在桌上，绿萼身子一颤，忙跪了下来，垂头不语。我冷冷道：“这话是他让你说的，还是你自己要说的？”

    绿萼道：“奴婢……奴婢是真心这样想的。奴婢觉得，殿下待姑娘真的很好。”

    我哼了一声道：“我若出宫后可以嫁给他，他现在也不会另娶旁人了。”绿萼抬起头，茫然无语。我扶她起身，叹道：“这样的话以后休要提起。”

    绿萼站起身，慢慢梳着头发，不敢再发一言。昨夜自从宫中出来，便一直披头散发。经此一夜，发梢纠结成一团，再难理清。然而我的心，却和窗纸一样，越来越亮。良久，绿萼道：“世子殿下说朝请回来，他还要来拜祭老大人，姑娘可要见一见么？”

    我摇头道：“我要歇息了，谁也不见。他既然要来，就把芳馨姑姑送出来的白玉珠备好，替我还给他吧。”

    【第三节 哀哀父母】

    梳妆已毕，弟弟朱云进来请安。十三岁的少年，已高我半头。脸上的稚气尚未全部褪去，神情却甚是坚毅。他大步走进暖阁，深深一拜：“小人朱云拜见大人，大人万福。”

    我含泪扶他起身，细细端祥。但见他一脸风尘倦色，脸上几道皴裂的细纹，肌肤粗冽干冷。他炽热明亮的目光在我脸上停留片刻，双目如清晨幽谷，油然蒸出一层雾气，“二姐，你瘦多了，脸色也不好。”

    我拉起他的手，欣慰道：“你长高了，也很健壮。可以独力办事，为母亲分忧了。天天在外面骑马，可辛苦么？”

    朱云道：“二姐怎知我天天骑马？是母亲和大姐写信告诉你的么？”

    我微微一笑，翻过他的掌缘道：“何须母亲说？你背阔腰挺，肤色黝黑，说明你常在室外打熬筋骨。你双腿外曲，这是你常年跨马，双腿夹住马身的结果。你的左手的虎口、五指、掌心至掌缘都有厚厚的茧子，这是大力勒缰所致。你右手的掌缘触手粗糙，只有薄薄一层老皮，说明你右手并不经常抓缰绳。那么你的右手必是执兵器。是什么兵器？”

    朱云目光一闪：“他们都说宫里的朱女丞断案如神，果然一回家来便将小弟当犯审。如此小弟倒要考考二姐，小弟平日在马上都用什么兵器？”

    我拿起他的右手细细看了半晌，道：“你用的是铳棍。”

    朱云奇道：“二姐怎知我用的是铳棍？”

    我轻轻抚着他的手心，心疼道：“你的手心到手背有一圈稍稍白皙，并有勒痕，这是因为你用布条或皮带缠过。而你手心有轻微的红肿脱皮，这是被烫伤的痕迹。只有火器才会发烫，以至于你要用布条缠住手掌来拿。我知道火器厂有一种铳