位时，女巡车舜英辞官回家，引得朝野流言纷纷，巷议如沸，她自己也险些身败名裂。徐嘉芑辞官，服侍父亲还乡，再不入朝为官。可见这宫中的官，好做不好辞。妹妹即便要辞官，也要前前后后想周全了，寻一个适当的时机才好。”

    刘离离低头凝思半晌，感激道：“妹妹无知，亏得姐姐肯教我。”

    我微笑道：“你是我选进来的，我自然盼着你好。”说罢望了望天色，“这会儿殿下快放学了，你该去接他回宫了。”

    刘离离屈膝行礼，“是。妹妹告辞。”她走出几步，忽而转身，郑重地再行一礼，正色道，“姐姐，其实妹妹心里知道，殿下早慧，我无能辅佐，唯有姐姐堪当大任。刚才妹妹失言，请姐姐恕罪。辞官之事，妹妹会好好思量的。”

    刘离离走后，我大大松了一口气。芳馨重新斟茶进来，道：“她要辞官，姑娘何苦拦着她？这样的糊涂人，留在殿下身边也未必有好处。”

    我叹道：“多事之秋，不能再节外生枝了。况且，糊涂也有糊涂的好处。打水来，洗手。”

    芳馨忙吩咐外宫人打水，回头又道：“姑娘似乎不大喜欢她。”

    我冷冷道：“‘人必自侮，然后人侮之’[69]。她说的不算错，只是错在不该说出来。毕竟年纪小，还是沉不住气。”

    芳馨笑道：“她也不过小了姑娘半岁而已，姑娘就倚老卖老起来了。”

    我正用香胰涂手，闻言也不禁笑了起来，手一滑，香胰落入水中，顿时溅湿了裙子：“罢了。她这一次若不辞官，想来她以后也不会辞官了。”

    芳馨道：“这又是为何？”

    我笑道：“刘女史现在是激愤，可是上一次被封为女史的时候，可是高兴得了不得。只要这件事情过去了，殿下重新得到陛下的恩宠和信任，她也会有封赏，便会舍不得辞官了。”

    芳馨道：“可她万一又胡思乱想，那该如何是好？”

    我擦干了手，重新涂上蛇油，沉吟道：“她的姑姑琳琅是什么人？”

    芳馨道：“琳琅从前是守在历星楼的，慎妃退位后，她自己寻到内阜院，听说花了好些银子才到了刘大人身边服侍的。”

    我颔首道：“怨不得她一听刘大人要辞官，便这样慌张。”

    芳馨笑道：“刘大人若真辞了官，一时半会儿，哪里还有这样好的差事给她呢。若回原处……历星楼如今比当初更不如了。”

    我微微一笑道：“那我就不担心了，有她对刘女史耳提面命，刘女史想要辞官也不容易。”

    芳馨道：“要不要奴婢去和琳琅提一提？”

    我走入西耳房，一头歪在榻上，疲惫道：“不必了，太着痕迹反而不好。由她去吧。”

    芳馨为我盖上薄被，重新换了炭盆进来：“说了这么久的话，姑娘睡一会儿再用晚膳。”

    我嗯了一声，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿银丝梨花长衫拿出来熨好熏好，我明天要穿。”

    芳馨一怔：“明天？”

    我笑道：“后天是华阳公主生辰，我还想去看戏呢。在这之前，总该给太后和皇后请安，告诉众人，我的病好了才是。”

    芳馨笑道：“原来是姑娘的戏瘾上来了。奴婢这就去办。”她的话还没有说完，我便睡了过去。

    第二日，待太阳升得高了，我才去济慈宫给太后请安。宜修见我来了，亲自扶过我，满脸堆笑道：“大人这么几日便好了！太后还在念叨，几时再请大人过来画一幅像，这就来了。”

    我笑道：“本来也不是什么了不得的病，养几天也就好了。我病的时候，倒劳动姑姑来看我。今日特来给太后请安，也是谢恩的。”

    宜修笑道：“大人今天来得巧，信王妃和世子殿下正在里面陪太后说话。”

    我心头一颤，只觉得脸上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不扰了，用过了午膳再来请安。”

    宜修却不放我：“既来了，何必再回去？大人和王妃世子也是旧相识了，就进去请安说话，更热闹些。奴婢这就去禀报。”说罢也不等我回话，便脚不沾地地去了。

    芳馨捏一捏我的手掌，轻声道：“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”

    我深吸一口气，摇头道：“何必多说，我已知道了。”

    站在窗外，便听得屋里一阵欢笑，林妃道：“儿臣还以为母后会舍不得呢。”

    太后笑道：“启将军都放心将女儿交给他，本宫又怎会舍不得。本来，本宫还琢磨着，要怎样的女婿才能配得上启家的丫头。如今看来，他二人文武双全，容貌也相称，真真是一对璧人。只是你们悄悄地定了这门亲事，怎么也不早告诉本宫？”

    林妃道：“母后有所不知，儿臣请媒人去说亲时，启将军正因去年冬天武库起火一事免官回乡了，虽然定了，却不好张扬。近日启将军回朝，儿臣才敢与母后说。”

    太后道：“怎么不好张扬？难不成你们嫌弃他是个白衣？这也不通，若嫌弃他，又怎能派人去提亲？”

    林妃道：“启将军赋闲在家，一向淡泊。况且他也不愿旁人说他高攀，是靠了女儿才又进京为官。儿臣觉得启将军说得有理，所以迟迟没有禀告母后。母后恕罪。”

    太后赞叹道：“信王府身为宗亲，能这样体恤旁人的心思，很好。”

    忽见宜修从殿中迎了出来：“大人，太后召见，快进去吧。”

    走进西厢，但见林妃身着水红色联珠簇花凤纹华衣，珠翠环绕，端坐在太后的下首。高旸笔直立于林妃身后，微笑不语。但见他一身青白地暗朱蟠螭纹长衣，腰间悬一柄玉剑，剑套子上绣着一只淡蓝色大鸟，翼如垂云，隐在金色的云气之后。形态逼真，纤毫毕现。我认得这剑套上的鲲鹏，这是启春十三周岁生辰的时候，采薇专程为她而绣的。这玉剑必是启春赠予高旸的定情信物了。

    高旸与启春的亲事，终于实实在在摆在我的眼前。心底蓦地一沉，整个人都失去了支撑。芳馨忙扶住我，轻声唤道：“姑娘……”

    只一瞬，我收敛神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉斋女丞朱氏拜见太后。”又向林妃拜道，“拜见王妃，拜见世子殿下。”

    太后笑道：“平身，赐座。你的病才好，何必急着来请安。本宫瞧