条狗而已。”

    颖嫔向来清醒自知，且说话毫不留情，即使是在说自己，也不吝于用最苛刻无情的字眼。我习以为常，遂淡淡道：“妹妹何必这样说自己。若说是一条狗，我不过也是慎嫔和弘阳郡王的狗。大家彼此无异。”

    颖嫔道：“姐姐——”

    我打断她：“曾有人对我说过，世事如棋局，不是人人都有资格做棋子的。若连棋子都做不好，何谈执棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”

    颖嫔道：“是谁？竟然能教训姐姐？”

    我答道：“是启姐姐。”

    颖嫔一怔，随即冷笑道：“我当是谁，原来是她。她的父亲被罢官，如今不过是个乡野粗人，不谈也罢。”

    我笑道：“我知道你不喜欢她，但她说的话有道理，又何妨听取一二。妹妹并非全无恩宠，何必作此悲叹？你看田女御，她和你同住在章华宫，如今还剩几分恩宠呢？”

    颖嫔眼中的恨意几已不加掩饰：“我只是不甘心。”

    我叹道：“你服侍皇后，我服侍从前的皇后。我们都无从选择。”

    颖嫔苦笑，良久方拭去眼角边的一滴冷泪：“姐姐金玉良言，妹妹受教。”

    夜里雪停了，第二日午后又下了起来。我捧着茶倚在栏杆上，望着白皑皑的庭院发呆。手心里是滚烫的一团，脸上却被朔风滚得冰冷。芳馨走了出来，在我肩头披上一件织锦斗篷，柔声道：“外面冷，雪光太刺眼，姑娘坐一会儿还是进屋吧。”

    一片雪花飘来，立刻融在乳白色的茶香之中。我一拂衣袖上的薄雪，“这天变得太快，我竟有些看不懂了。”

    芳馨道：“姑娘从来不看天象占卜的书，变天了，看不懂也是常事。”

    我一怔，笑道：“姑姑说话越发有趣了。”饮一口茶，又问，“昱嫔有孕，咱们的贺礼送过去了么？”

    芳馨道：“奴婢今晨便送过去了。”

    “都送了什么？”

    “从前红芯在的时候，绣了几幅新鲜别致的缎子被面，奴婢命人添了新棉花纫了被子，送了四幅过去。再者，姑娘从前所画的美人携子图和送子观音图，奴婢各挑了一幅送了过去。昱嫔娘娘很喜欢。”

    我颔首道：“昱嫔出身高贵，要什么没有？唯有自己绣的画的，还可算作心意。”念及红芯，不禁怃然，“红芯这一走，也有五个月了。我真后悔，我该将她留在宫中才是。”

    芳馨道：“她一再出卖姑娘，姑娘只是将她赶回家去，已是非常仁慈。姑娘从前说，‘物有必至，事有固然’[52]。她自己选的路，怨不得别人。”

    忽见漫天大雪中，一柄淡红色的纸伞如红莲初绽，冉冉而来。我好奇道：“这么大雪，谁还会来漱玉斋？”只见纸伞一掀，露出一张娇俏的圆脸。她在楼下向我挥手道：“姑娘……”

    芳馨笑道：“是紫菡。这会儿来，定是有好事。”

    只听一阵欢快的脚步声响，檐上松散的积雪簌簌而落，粘在紫菡淡紫色的风帽上，被她一口气呵得化了。我笑道：“慢些，这楼都要被你震塌了。”

    紫菡满面惊喜，一头扑在芳馨的怀中，娇声道：“姑姑……”

    芳馨笑道：“什么事这样高兴？”说着命人上茶。

    紫菡站直了身子，向我行了一礼，微笑道：“陛下封奴婢为姝，还赐了封号呢。”

    我大喜，站起身拉着她的手道：“果真么？”说罢压低声音道，“你……可是有了？”

    紫菡顿时红了脸道：“哪里就有了……是陛下开恩，肯赐奴婢一个名分罢了。”

    芳馨笑道：“姑娘这话可问得多余了。若紫菡真是有了，还能这般土匪似的，把楼踏得山响？”

    紫菡作势拍了一下芳馨：“姑姑成日家就会笑话奴婢。”

    我笑道：“陛下登基以来，还从未有一位女御尚未生子便晋封为姝媛的。可见陛下是真心待你好。”

    紫菡含泪道：“自从昱嫔娘娘进宫后。奴婢还以为陛下再也不会理会奴婢了，谁知今天陛下召奴婢服侍笔墨，还封奴婢为姝。”

    我欢喜道：“你守得云开，和昱嫔颖嫔一般，是正经的嫔妃了，再不可称自己为奴婢了。陛下赐给你什么封号？”

    紫菡道：“陛下封奴婢为静姝。是安静的静。”

    芳馨连忙行礼道：“说了这么些子话，奴婢还没向静姝娘娘道喜呢。娘娘大喜。”

    紫菡顿时手足无措起来：“姑姑快起来……”说罢拉着我的手只是笑。我轻轻拍着她的手背道：“定是陛下觉得你安静守礼，才赐你这个封号。”

    忽见一个宫人撑着纸伞急急走了上来，连伞都来不及收，匆匆行了一礼，笑道：“原来静姝娘娘在这里，奴婢好找。皇后赏了东西下来，苏姑娘还在章华宫等着呢，娘娘快随奴婢回宫去吧。”

    我笑道：“你快回去吧，好生去各宫谢恩，有你忙的呢。”

    紫菡去后，芳馨笑道：“紫菡如今也好了，总算熬出来了。有了名分，旁人便不敢小觑她了。”

    我向楼下的紫菡招招手，莞尔道：“她便没有名位，又有谁敢瞧不起她？”

    芳馨笑道：“姑娘此言差矣。别说小小一个女御，便是颖嫔娘娘，若非手握后宫大权，恐怕也要被人瞧不起。”说着又叹，“从前的一后二妃，废的废，走的走，新后得意又失意。过去宫人们都是一样的，可自从皇后为他们分出了品级——这些年，人心都变了。”

    我颔首道：“‘一贵一贱，交情乃见’[53]，人心思变也是常事。”紫菡的纸伞如落花飘远，在雪上留下两行深凹的足印，仿佛永远也填不满的心窍。“旁人我理会不了，只要你们都好好的，我便别无所求了。”

    在外面坐得手脚冰冷，正要回屋，却见皇帝身边的小简带了一个小内监，冒雪而来。我连忙下楼迎接。小简上前行礼，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召见，请随奴婢去益园半云亭。”

    我奇道：“半云亭？”

    小简道：“陛下今天兴致好，备了茶点请大人去半云亭赏雪。”说着看了看我的装束，忽而笑道，“瞧大人在屋子里就穿好了斗篷，可是要出门赏雪么？那口谕来得正当时呢。大人请。”

    自从皇帝询问我周渊出走之事后