我不动声色道：“妹妹有没有听过，‘簸之扬之，糠秕在前’[44]”

    史易珠摇头道：“恕我孤陋寡闻。”

    我缓缓道：“紫菡连名位都没有，得宠也不过是一时的。于妹妹来说，不过是‘糠秕在前’，妹妹又何须忧愁？”

    史易珠被我道破心事，面色一红道：“姐姐胡说什么！”

    我诚心诚意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只说一句：我无意步紫菡之后。”

    史易珠眉心一耸：“可我听说陛下有意于姐姐。”

    我微笑道：“陛下政事繁忙，不过因为我些微薄劳，多赏赐了些东西罢了。妹妹如今代皇后打理后宫，才需要正名。所谓名不正，言不顺。皇后定会为你思量的，妹妹放心便是。”

    史易珠眼波如春水盈盈，三分感动三分惭愧：“是。”

    正说着，外面的宫人来道：“史姑娘，藏珍阁和捣练厂的齐姑姑和黎公公求见。”于是我趁机告辞。

    从守坤宫出来，绿萼便道：“史姑娘没名没分的，便执掌人事大权了。皇后当真是放心。”

    我和史易珠，各有所求。强烈的渴望似深入地下的根须，牢牢抓住每一寸土地：“皇后赏识她，喜欢她，也不是一天两天了。自慎嫔退位、皇后执掌后宫开始，便是这样的。”忽然心念一动，我微微叹息，“或许比那会儿还要早，或许在咸平十年春天初选女官时，便是如此了。”

    绿萼一怔，掰着指头算道：“当年慎嫔娘娘有姑娘，周贵妃有于姑娘，皇后有史姑娘。”说着幽幽长叹，“从前于姑娘服侍皇太子殿下，最是显赫，后来宫里还有封姑娘，最美丽。如今都花一般谢了，只剩了姑娘和史姑娘。于姑娘曾说过：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜犹茂的松柏。”

    我失笑道：“你是什么时候学会这些歪比方的？”

    绿萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢读书，也有好些年了，奴婢虽然蠢笨，总归要记住些道理才行。不然不是给姑娘丢脸么？”

    我笑道：“是，你很懂道理。”

    皇帝从畋园回宫，便命昌平郡王依旧回西北戍守。听闻此事，我又惊又喜，派小钱打听他几时进宫向太后辞行，又专程在他出宫的路上等候。

    时近午时，我站在宫墙短促的阴影中，举帕拭汗。芳馨在一旁缓缓摇着纨扇，心疼道：“姑娘是最怕热的，前些日子才在这里晕倒过，这大太阳地下，何必亲自等着？叫小钱来等着就是了。”

    我摇头道：“事关锦素，我自当亲自等候，方显诚意。”

    芳馨道：“只要事关于姑娘，姑娘总是不辞劳苦。”

    忆起当年史易珠出卖锦素的事情，我叹道：“从我进宫初识锦素，到她流放西北，我和她也算善始善终。日后能不能见尚不可知，这是我唯一可以为她做的事情了。”

    芳馨道：“于姑娘和若兰她们也走了两个月了，也不知她们在军中如何了。”

    我叹道：“在军中为婢，自然不比在宫里。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是识得锦素的。只要他立刻修书回营，锦素便不用那么辛苦了。”

    芳馨低低道：“可怜于姑娘的手是抓惯了笔的。”

    我淡淡一笑：“锦素在景园送给我的字，无端被昌平郡王拿了去，可见他们有缘。昌平郡王侠义心肠，又是爱才之人，绝不会不顾锦素的。姑姑放心吧。”

    芳馨忽然指着前方道：“姑娘，昌平郡王出来了。”

    果见昌平郡王高思谊一袭银白纱衫，轻装简从，翩翩而来。待他走到金水门，我忙上前去行礼请安。高思谊颇为意外，还礼道：“原来是朱女丞，小王有礼了。”

    他身材挺拔，轩逸如松。一丝淡淡的错愕，为他硬朗的眉目染上一层渺然如雾的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是专程在此等候王爷的。”

    高思谊道：“不知大人有何指教。”

    我笑道：“不敢当。臣女先恭贺王爷洗刷冤屈，复了爵位。”

    高思谊笑道：“多谢大人。多亏朱大人发现案情有异，刑部这才揭发了舞阳君。皇兄以为，小王昔日的种种不端，都是她诅咒所致，这才复了小王的爵位。小王当拜谢大人才是。”说罢又还礼。

    我忙道：“这都是陛下圣明。臣女冒昧，有一件要紧事想求王爷，请王爷允准。”

    高思谊笑道：“朱大人是想说于姑娘的事吧。”

    我惊异地抬起头来。未待我开口，他又道：“朱大人一片赤诚，为挚友尽心竭力，小王岂能不知？大人放心，小王自二月里听闻于姑娘被流放，便早早去函回营，请他们善待于姑娘。区区薄面，想来还有些用处。小王一回营，便命于姑娘来小王幕中服侍，这样大人就不用担心那些粗人亏待了于姑娘了。”

    竟有此意外之喜，我不觉眼眶一热：“王爷高义，臣女感激不尽。倒是臣女疏忽了，到如今才来拜候王爷。”说罢且喜且泣，深深行了一礼。

    高思谊道：“小王与于姑娘，也算有交情。为二位姑娘做一点力所能及的小事，也是应当的，不必言谢。”说罢拱一拱手，转身去了。我目送他出了金水门，方才回转。

    甫一转身，便见史易珠带着两个丫头走了过来。她手中的纨扇上绣着火红的美人蕉，白玉扇柄下垂着嫣红流苏，日光下闪过一丝狐疑的银光。扇子一动，流苏隐在她宽大的袖中：“这大日头底下，姐姐又病着，在墙根下站着做什么？越发要中暑了。”说罢上前行了一礼，转眸看了看金水门外昌平郡王一闪而逝的背影。

    我还礼道：“听闻昌平郡王殿下将赴西北戍边，特来拜求王爷留意锦素的境况。”

    史易珠道：“于姑娘可真有福气，远谪西北数月，姐姐竟还是这般放不下她。可见为人要软弱愚蠢些，才能惹人怜爱。”

    当年史易珠告发锦素胡言妄语、扇动谣诼，锦素险些被慎嫔杖责免官。然而因为周贵妃的偏心，却是她自己借口祖母病重辞官离宫。史易珠固然是出卖了信任她的锦素，却并不算诬告。因此每每提起锦素，都是这般戏谑而刻薄的口气，我早已听惯。我接过芳馨手中的纨扇：“妹妹怎的这会儿到金水门来，是要出宫么？”

    史易珠道：“是，家