“这是怎么回事？张女御不是甚得圣宠么？”

    紫菡泣道：“刚才奴婢和张女御一起服侍陛下用晚膳，李公公为了让陛下高兴，便叫了两个乐师来奏乐。陛下便问最近排了什么好歌舞，那乐师不知就里，说乐坊新排了一支剑舞。陛下一听便不高兴了，李公公赶忙使眼色叫那乐师说些别的。陛下忽然发怒，骂李公公放肆，说他在御前眉来眼去，罚李公公在仪元殿外头跪着思过。”

    我叹息道：“李公公也算是长辈了。”

    紫菡道：“连李公公都罚了跪，简公公就更加小心了。陛下似乎和自己过不去一般，非要看那支新排的剑舞，结果越看脸色越难看。奴婢吓得一声不吭。张女御胆大，又仗着自己得宠，便劝陛下不要生气，说周……周贵妃不辞而别，不值得动怒。皇上当即便砸了汤碗，溅了奴婢一裙子的汤水。”

    我低头一看，果见她淡紫色的长裙上满是汤渍。紫菡接着道：“陛下斥责张女御妄议，又责骂她对升平长公主不敬，寝殿规制僭越。命人拉出仪元殿杖刑。”

    我冷笑：“寝殿规制僭越？不是圣旨赏张女御章华宫西侧殿居住的么？”

    紫菡道：“张女御在仪元殿外除去外衣、脱了鞋子、又散了头发，苦苦哀求，陛下就是不理，还把奴婢也赶了出来，只留了简公公和良辰姑姑服侍。姑娘，陛下这般喜怒无常，奴婢害怕。奴婢不想留在定乾宫了。姑娘去把奴婢要回来吧。”

    我擦去紫菡脸上的泪水，合着她的手道：“周贵妃是陛下最在意的人，因为在意，所以喜怒无常。你只要不在这件事上胡言乱语，陛下就不会迁怒于你。你已经是女御了，将来一定会做姝媛，甚至妃嫔。谨慎仔细是你最大的好处，小心在意，挺过去便好。”说罢命人添了碗筷，留她在漱玉斋用膳。紫菡惊魂未定，只是哭泣。

    正说着，小简来了。紫菡连忙背转过身拭泪。小简行了礼，瞥一眼双目红肿的紫菡：“陛下宣召朱大人御书房觐见。”

    我见小简神色沮丧，不由问道：“不知陛下召见，所为何事？”

    小简苦笑，一打嘴道：“都是奴婢多嘴，大人可千万不要怪奴婢。”

    我见小简双唇干燥，忙命绿萼斟茶来。小简也不客气，接过茶盏，一口饮尽，抬袖一抹嘴道：“田女御走的时候，陛下正要责罚张女御。后来连皇后都抱病来劝着，都劝不住。也是……如今人人都说贵妃是世外高人，瞧不上这泼天的富贵，也瞧不上这十几年的夫妻之情，一心归隐去了。更有甚者，说贵妃只想着自己留在辅国公府的小儿子，又回辅国公府去了。陛下正想不开，张女御便说什么值得不值得的话，正戳中痛处。奴婢束手无策，这才搬出大人来。”

    我不动声色道：“搬出我来？”

    小简道：“奴婢知道陛下一向赏识大人，奴婢就说，听说贵妃辞别太后时，大人也在场。说不定问一问，事情便分明了，好过在心里打闷葫芦。陛下骂了奴婢两句，到底命奴婢来请大人过去。”说着又躬身道，“只求大人去了以后，千万说些好听的，圣怒少几分，奴婢的脑袋还能在颈子上多留些时日。”

    我叹道：“皇后都劝不住，我怎么行。”

    小简擦擦头上的冷汗：“皇后有心去劝，却劝不到实处。只有大人亲耳听到贵妃和太后说话的，也只有大人去劝，说不定陛下还能听一两分。”

    事已至此，也不得不鼓起勇气，去面对皇帝。我强抑心底泛起的深深惧意，深吸一口气道：“我尽力就是了。”

    还未走进定乾宫，只听见里面一阵尖锐的哭喊和告饶之声，夹杂着厚重的木杖落在皮肉上的沉闷声响。

    我皱一皱眉，小简忙走前几步，命人停杖：“陛下召朱大人过来说话，都安静些！”说罢又回身引我进了定乾宫的西侧门。

    仪元殿外，李演正愁眉苦脸地跪着。走进御书房，只见皇帝正在书架上寻着什么，听到小简的禀告，转身道：“朱大人来了。免礼赐座。”

    片刻之前，他暴怒摔了汤碗，此刻面上却并无一丝愠色。我不由暗暗诧异。只听他又道：“听说你前几天病了，如今可好了么？”

    我恭敬道：“谢陛下关怀，臣女已无碍了。”

    皇帝道：“那就好。朕召你前来，是有一件要紧事想问问你。你必得老实答朕。”

    我忙道：“臣女必定知无不言，言无不尽。”

    皇帝略清一清嗓子，小心掩饰好所有的不平，缓缓道：“你在太后宫里作画，可曾看见贵妃前去请安？”

    “臣女的确见到贵妃娘娘前去济慈宫请安。”

    “那你可曾听见太后和贵妃说了些什么？”

    “臣女远远站在一边作画，太后与贵妃的交谈略有耳闻，听得并不真切。”

    “拣你听到的说给朕听。”

    “遵旨。臣女听见贵妃对太后说，学武之人最向往天地之恒久广袤，又说放不下三个儿女的仇，要出宫去寻求真相。别的再没有听见，不敢妄言。”

    “果真？”

    “臣女当时站得远，又一心在想如何为太后绘像，因此只听到些只言片语。陛下恕罪。”

    皇帝甚是失望：“宫中流言纷纷，朕不胜烦恼。”

    我莞尔一笑：“臣女以为流言不足采信，陛下不必烦恼。”

    皇帝道：“然朱大人有何高见？”

    我起身屈膝道：“请陛下恕臣女僭越之罪。”

    “何罪之有？”

    “陛下动问，臣女不敢不答。但以臣女之卑微，议论贵妃，实是死罪。”

    皇帝微笑道：“朕准你议论。你无罪。”

    我诚恳道：“谢陛下。臣女入宫四年，一向倾慕贵妃。且臣女承贵妃青目，有幸与贵妃深谈两次，深觉贵妃之为人，境界高远，远胜臣女这等凡俗之人。”

    皇帝嘿的一笑，冷冷道：“这话太泛泛了。”

    我心中一凛，面上却愈加恭敬：“陛下圣明，且容臣女阐述。”

    皇帝合目道：“说罢。”

    我深吸一口气，缓缓道：“贵妃曾对臣女说过一个故事。晋时的邓粲，少以高洁著名，与南阳刘驎之、南郡刘尚公友善，并不应州郡辟命。荆州刺史桓冲卑辞厚礼请邓粲为别驾，邓粲这才应召。

    “刘驎之、刘尚公责怪邓