娘做主。”

    皇后攥紧了拳头，一言不发，忽然唤过穆仙道：“传旨，将朱女校记下的冰钓之人，统统杖毙！”

    穆仙大惊，唤道：“娘娘，这……”说罢向我使个眼色，并不挪动脚步。

    我赶忙向皇后道：“娘娘，此事牵涉甚广。还是等陛下回京，再行定夺。”

    皇后虽已恨极，但想到锦素等人，终是忍了下来。她重重叹一口气，流泪道：“那就送去掖庭狱关起来，告诉掖庭属，不要动刑。”

    穆仙舒一口气，感激地看我一眼。皇后拭去泪水，叹道：“莫非真是天意么？”

    我轻声道：“臣女查问此案时，也希望能查出元凶。臣女无能，请娘娘降罪。”

    皇后道：“怎能怨你？短短两日能查得这样透彻已是不易。”说着仔细打量我的脸，又道，“这几天你辛苦了，好生歇息两日，不必去桂园和易芳亭举哀了。”忽然她身子一晃，我忙扶她斜卧在榻上。

    皇后虚弱地一笑：“身子大不如前了，才这样两日，便精神不济了。”

    我趁机道：“娘娘还是早些歇息吧，臣女告退。”

    皇后合目道：“你再为本宫读一篇赋吧。还是司马相如的《大人赋》好了。就在书案上。”

    我只得去取了书来，告罪坐下，展开缓缓读道：“相如拜为孝文园令，见上好仙，乃遂奏《大人赋》，其辞曰……”

    还未读到一百字，便听得皇后呼吸轻浅均匀，显然已经睡着了。我放下书，正要转身去叫宫人，忽见她眼皮一动，一行清泪没入鬓中。殿内温暖干燥，浅浅的泪痕很快便干了。皇后在梦中极哀伤地叹了一声，侧头向里。我心中恻然，重新拿起《大人赋》，直到全部读完，才悄悄离开玉华殿。

    风雪小了许多。绿萼一面走一面问道：“姑娘怎的与皇后娘娘说了那么久？奴婢等得险些睡着了。”

    我叹道：“没什么。娘娘不过问问案情罢了。”

    绿萼道：“娘娘如今最相信姑娘，连这样的事情都交给姑娘来查。”

    四周雪光融融，映照着绿萼光洁的肌肤和认真的神气。我不觉苦笑：“是么？”

    绿萼一怔，没有再说下去。皇后将三位公主的死因交给我查，不能说不信任我，却也不是深信。若不然，她怎会命史易珠来做我的书记，和我一道聆听证词？

    良久绿萼低声道：“做皇后可也真够苦的。奴婢在后面瞧着，姑娘还没读完书，娘娘便累得睡着了。”

    我伸出手来，点点雪花在手心融尽，心头愈加清明。“我曾教你读过《春秋左传》，还记得么？”

    绿萼红了脸道：“奴婢久不随姑娘读书，都忘记了。”

    我缓缓道：“天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。[17]这就是君王的命运，无须多说。”

    绿萼凝神思索，良久才道：“好似是有这么一句。”

    说起皇后的信任，我又想起三位公主溺毙当日，皇后对我的嘱咐，不可谓不恳切。皇帝也不知道会不会回朝，无论如何，我都应当好好想想，该怎样向皇帝陈情、怎样救下锦素等人的性命。

    我紧了紧斗篷，加快脚步道：“快些走吧，回去再仔细回想。”

    过了几日，我正和史易珠一道整理和誊抄笔录，准备送呈皇后。忽听外面传来女子的哭声，本来细细的一缕，陡然转盛，还有男子的呼喝之声。我和史易珠相看一眼，俱感奇怪。正要扬声叫人，却见帘子一动，芳馨闪了进来：“姑娘，大事不妙。掖庭属忽然派了许多人来，奉了圣旨正在四处拿人。说是所有服侍过皇太子和三位公主的乳母和宫人都要关进掖庭狱，女官都被赶到霁清轩软禁起来。”

    我大惊，抛下纸笔便向外奔，芳馨和绿萼拿了斗篷和手炉在后面追之不及。我一口气奔上汴河桥，胸口疼得厉害，不禁伏在栏杆上大口喘息，果见掖庭属的侍卫正在驱赶桂园的宫人。一个小宫女抓住一个矮胖官员的衣角，跪下泣道：“求求大人，让奴婢给嬷嬷磕个头再去。”

    那官员推开她，示意两个内监将她架起：“姑娘，这是圣旨。刘氏敢自尽，便是抗旨，你还是别沾染的好。”说着转过身来：不耐烦地挥挥手。正是李瑞。

    我大步走上前去，喝道：“且慢！”

    见是我，李瑞立刻满脸堆笑，“朱大人怎的来了？”说着作了一揖。

    我还礼，指着那个小宫女道：“这是怎么回事？”

    李瑞道：“今晨掖庭属接到圣旨，命下官等捉拿皇太子和公主身边的宫人。皇太子的乳母刘氏在小库房里悬梁了，这丫头非要去磕头。”

    只见这小丫头只有十三四岁，眉清目秀，还在不停地哭泣。我叹道：“难得这样有情义，大人何不开恩，不就是磕个头么？”

    李瑞一怔，随即爽快道：“也罢。既然是朱大人求情，便让她去磕个头又何妨。”说罢向那两个内监使个眼色，小丫头也顾不得向我道谢，一溜烟跑进桂园去了。

    我微笑道：“多谢李大人。”

    李瑞嘿嘿笑道：“下官知道，朱大人是最仁慈不过的。这会儿往桂园来，是想见谁？”

    我笑道：“李大人快人快语。我来是想见于大人的。”

    李瑞道：“天这么冷，下官也不能教大人白白走一趟。大人请进，不过时间可不能太长。”

    我忙行了一礼，“多谢大人。”

    刚刚踏进桂园，只见皇太子的乳母刘氏的尸身被抬了出来，放在路旁。几个宫人跪在一旁叩头不止。李瑞的下属又从屋里赶了好些人出来，见人堵住了路，便毫不客气地往他们身上乱踢。众人尖叫不止，纷纷抱头避让。

    绿萼从后面赶了上来，见此情景，怒道：“这些狗仗人势的东西！”

    我瞥了她一眼，淡淡道：“雷霆雨露，莫非皇恩。”

    一转眼，只见锦素独自在门口呆立。我连忙迎上前去唤道：“锦素妹妹。”

    锦素循声望来，顿时又惊又喜，上前来紧紧握着我的手道：“姐姐。他们竟肯放你进来？我只当再也见不到你了。”说罢流下泪来。

    我捏了捏她的左臂，心疼道：“为什么总是穿那么单薄？若兰和若葵如今就不放你在心上了？由你冻着？”

    锦素摇头，“她们为我收拾衣装去了。