不是了。她本不该向任何人说起此事。那日从济慈宫出来，就当立刻回思乔宫才是。若回宫来，就不会撞上这等祸事。”

    我忙道：“娘娘所言甚是。”

    皇后扶额而叹：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁，也会在别处。幸而你当时没去，否则恐怕连你也——”

    我一怔，顿时想起那日我病倒，启春来看我时所说的话：今日就算她不在文澜阁淹死，焉知她明日不会在御花园的池中溺毙？

    只听皇后宁和了口气，问道：“说起来，你当时因何事没有按时去文澜阁？”

    我如实道：“臣女的母亲当时随熙平长公主入宫探望，臣女在长宁宫与母亲说话，一时忘了时辰，才没有去文澜阁。”

    皇后轻笑道：“当真是巧……”

    毛孔中似有千万根钢针穿出，连头发都要竖了起来。皇后说这话，也许是对熙平长公主和我起了疑心。我垂头不语，不知该说什么，生怕说什么都是欲盖弥彰。然而当时我又确实一无所知。

    皇后凝视片刻，依旧微笑道：“你不要多心，本宫并没有怪责你的意思。当年你的母亲随长公主进宫，也不是你事先能预料得到的。”说罢又正色道，“当年陛下和本宫悄悄查遍了所有的侍卫和内监，也没有丝毫有用的线索，便以为这刺客是宫外的。好在这两年一直平安无事，想来是因为不久之后慎嫔退位，而那主谋也有了察觉，故此一直蛰伏不动。

    “如此直到去年春天，本宫又梦见了嘉秬在文澜阁的小池旁看书。本宫才忽然想起，你们从太后宫中请安出来，已近巳时，文澜阁虽然一向清静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀三人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出什么来，只有一个十几岁的小内监记得清楚，当天他们一早便被文澜阁的执事韩复叫到书屋里粘补旧籍，足足忙到午时过了才算完，因此院中发生了什么，一概不知道。

    “本宫将文澜阁内监的底细彻查一遍，多数是因为穷苦，才卖到宫中。只有那个韩复，当年是因为误杀了人，被有心积德的有钱人家赎了罪，打发到蚕室。因为识字念书，才进了文澜阁。”

    我好奇心大起，不觉问道：“娘娘查到这人是被谁赎出来的么？”

    皇后笑道：“你果然聪明，一点就透。这户人家姓王，从前是行脚经商的，发达了，便行善积德，花钱替人赎罪。只是好容易查到他们的名姓，人却不在京中了。人海茫茫，颇找了些时日，在全国的户籍中查到几万个同名同姓的，又一一去问，总算在岭南找到了这户人家。说起来，这已是十年前的事情了，他们只记得那是一个管家模样的年轻人，颇有些气度，拿了大笔的银子过来请他们替此人赎罪。王家人看这是个善事，又有钱可赚，便连同这韩复，一共赎了三个人出来。本宫又查问了另外两个一同被赎出来的人，都十分不成器，什么也问不出来。”

    我叹道：“娘娘既知道那人是个管家，可寻出此人来了么？”

    皇后眸光一亮，笑道：“玉机听得很仔细。近几个月来，本宫已派人将她府中的几个总管家打探了清楚，着画师画了像，让王家人一一辨认。虽隔了十年，倒还能认出一两分来。”说着一摆手，穆仙忙从书案上取了一卷画双手奉与我。皇后道：“他们说，这张是最像的。”

    我恭敬取过画来，刚刚展开，顿时如被焦雷劈中的朽木桩子般动弹不得，额前背心的冷汗涔涔而下。画上的人青衣布靴，容貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，正是我的父亲朱鸣！我执画的双手剧烈颤抖起来。皇后微微冷笑道：“你认得此人么？”

    我不敢说谎，正要答话。忽听外面有人说道：“启禀皇后娘娘，苏大人刚才在朱雀门被吴大人打了一拳，鼻子都出血了！”

    皇后看了我一眼，瞥一眼穆仙。穆仙扬声道：“进来回话。”

    一个蓝衣小内监疾趋入内，躬身道：“才刚苏大人走到朱雀门外，遇到治纳给事中吴省德大人，不知怎的，吴大人忽然拔拳打在苏大人的鼻子上，流了一地的血。苏大人已回府医治了，吴大人进了宫，求见皇后娘娘。”

    皇后执起朱笔，冷笑道：“这样不知检点，竟然有脸来求见本宫。让他进来，本宫倒要听听他有什么话要分辩。”

    我见这是个好时机，便欲起身告退，却听皇后向我道：“你且坐着，不用回避。”

    不过一会儿，一个穿着六品官服的十八九岁的少年冲了进来。身上的衣服已湿透，脸上的怒气如窗外盘踞的乌云。他草草行过礼，大声道：“姨母，那个苏老儿上书指责儿臣不学无术，只一味地媚上惑主，阿意取容。姨母看到了没有？”

    原来这个吴省德是皇后的外甥，那么陆愚卿将军便是他的舅舅。不待皇后说话，穆仙呵斥道：“这里是御书房，朱大人还在这里坐着呢，吴大人不可无礼！”

    吴省德一瞥眼，这才看到了我。我连忙站起身来行礼，他怔了片刻，方才还礼。皇后道：“苏大人上书是他身为言官的本分。你竟然在宫门外殴打他，错的分明是你！”

    吴省德道：“臣不服！臣不过上书为表弟求取封爵，又有什么错？他就这样诋毁臣！”

    皇后道：“你的表弟还在襁褓之中，于国无功，怎能列土封疆！你上书为他求取爵位，本就不妥，你心里存着什么心思，你自己知道！”

    吴省德大声争辩：“舅舅领兵在外，数败燕兵，劳苦功高。汉武帝时，卫青有功，他三个儿子尚在襁褓之中便都封了关内侯。舅舅的儿子封个子爵，并不为过！”

    皇后怒道：“你说这话就该拖出去打死！你说你舅舅位比卫青，那么陛下数度亲征，控弦百万，亲蒙矢石，这又算什么？！难道圣天子的军功还不如你舅舅么！”

    吴省德顿时面色大变，跪在地上扣头不止。皇后道：“如今朕亲政，你为你舅舅的孩子求取封爵，敢说没有私心！苏大人说你阿谀取容，一点儿没错！你不思悔改，还殴打苏司纳，你自己说，你是个什么罪！”

    吴省德抬头，讷讷道：“苏司纳……”

    皇后道：“朕刚刚擢升他为司纳。原本朕打算将他的上书留中，想着事情淡了也就罢了。谁知你竟然殴打长官！你去苏大人府上赔罪吧。若他肯饶恕你，自然是好。若不