！”

    高旸失笑：“我在说她，又不是说你。就算你曾经是一个奴婢，也是一个顶顶要紧的奴婢。况且你如今是女史，与她悬若霄壤。怎么这样没出息，跟她比起来了！”

    我哼了一声道：“强词夺理！”

    高旸笑着拉拉我的左腕，柔声道：“好啦，你想知道，孤告诉你便是。她是我父王的一个小妾，仗着自己生了一个男孩儿，便对我母亲不敬。因此被罚到马厩当差，专服侍府里的女眷上马上车。我怕你嫌上马台太硬，专门带她来的。”

    我更是吃惊，木然不语。高旸白了我一眼：“这也值得大惊小怪？我父王虽总是纳妾，但没有一个侍妾是可以在宗正大人那里留下姓名的。我母亲自也不会与这些奴婢计较，但若有谁不知天高地厚，这便是下场。我若不是念着她还有个孩儿，早就一顿板子打死了。”

    嫡庶之别，壁垒森严。信王好色，又纵容嫡长子随意处置自己的侍妾，看似昏懦，实则铁血。庶弟泯夺嫡之心，世子继位后自也无加害之意，如此方上下有序，家宅安宁。

    信王，绝非等闲之辈。

    高旸见我不说话，不由问道：“妹妹生气了？”

    我微一冷笑：“奴婢怎敢恼了殿下？”

    高旸笑道：“大过年的，你便跟孤这样赌气！也罢，孤知道你一向对下面人好，也是她的造化来了。今日我便回了母亲，不叫她担这个差事就是了。”

    我笑道：“果真么？”

    高旸道：“这是自然！”说罢掀开窗帘，对外面听令的小厮道，“你回去，替孤问候母亲。告诉母亲，就说宫里的朱大人求情，请她赦免了马厩里的宋氏，仍旧让她回原处去住吧。你这就带着宋氏回去。”那小厮恭敬应了，回头喝住宋氏，转头向北而去。

    高旸放下帘子，笑道：“如何？”

    我笑道：“多谢殿下。”

    高旸笑道：“又不是赦了你，你谢什么？再说你为她求情，她也未必感激你。家里的奴仆，就像蝎子一样微不足道，突然亮钩子却很要命。这些你不懂。”

    谁说我不懂？我就是熙平长公主放在宫里的那只微贱的蝎子。高旸又道：“我好容易才向母亲告假出来接你，你也不问我好不好，只顾替宋氏兴师问罪，你说你该不该？”

    我不禁好笑：“殿下若不将宋氏叫到面前，便什么事都没有。”

    高旸忙摆手道：“罢了罢了，我说不过你。”

    窗外仍是宫墙，马车驶在皇城的暗影之下。绿萼在外冲我眨眨眼睛，笑嘻嘻地不说话。我只得放下帘子，轻声道：“多谢殿下。”

    高旸道：“不必谢我。我来接你，是有要紧的事情对你说。”说着定定望着我，郑重道，“我想等你出宫时，娶你为正妃。”

    他的目光深如冷泉，毫无热度。他的承诺亦短促无文，像反复淬炼过的锋刃。车中暗昧，我和他之间的咫尺游移，便是整个天地。我先是愕然，随即感动：“殿下贵德，玉机不敢高攀。”

    高旸道：“我不是说笑，你也不必妄自菲薄。如今朝臣们谁不知道宫里有个学问很好的朱女史？”

    我不解道：“殿下这是何意？”

    高旸道：“听说年前皇帝在太学听议，众博士各抒己见，圣上只嫌没有新意。便随口说道，你们这些博士，见识还不如朕后宫中一个小小的七品女史，当下拂袖而去。”我隐隐已知其意。果然听他又道：“他迟早会纳新妃的……”

    我断然道：“我绝不做宫妃。”

    高旸道：“当真？”

    我理解皇帝对慎媛的绝情。愈是理解，愈是惧怕，愈是痛恶，愈是灰心。“当真。”

    高旸欣慰道：“宫中日子还长，你大可慢慢想。我等你。”

    三分感动，三分甜蜜，三分怅然。我叹道：“好。”

    车在熙平长公主府门前缓缓停下，高旸率先跳下车。我从车厢探出头去，只见阶上已站满了男女。为首一人头戴赤金花钗，身穿簇花锦袄，正是熙平长公主的贴身侍女慧珠。母亲一身松绿长衣，与慧珠并肩而立。二人身后挨挨挤挤站了十几个仆妇和管家。忽见高旸向我伸出右手，众目睽睽，我只得扶着他的手下了车。却见慧珠的右肘轻轻一碰母亲，低头窃笑。

    高旸笑道：“我该走了。过了今日，恐不能再见。请妹妹多保重。”

    心中竟有些不舍，只得屈膝相送：“殿下保重。”

    高旸一笑，腾身上马。枣色大马四肢健硕，神态昂扬，被高旸勒得甚不耐烦。高旸在马上俯身道：“代我向姑母问安。我去了。”说罢一松缰绳，风驰电掣一般，眨眼便消失在街角。

    慧珠与母亲这才上前迎接。我忙上前行礼，母亲含泪扶起我，凝眸哽咽。慧珠笑道：“朱大嫂且不忙看，先将朱大人迎进去再说。回到家，还不是要看多久便看多久！”又向赶车的王大娘道，“你们去领赏吧。”说罢与母亲一左一右，拥我入府。

    我问道：“长公主殿下现在何处，请姑姑引玉机前去问安。”

    慧珠笑颜如花：“殿下进宫去了。凡正月初二，姑娘都是要回娘家的。”

    我奇道：“姑姑竟然没有跟去服侍？”

    慧珠笑道：“长公主得知朱大人要回来，特意命奴婢在府中等候。”

    我忙道：“殿下盛情，玉机何以克当？”

    慧珠笑道：“这有什么？大人如今是从宫里出来的贵人，殿下早就在西边收拾了一个清静雅致的院落。只是奴婢想，姑娘素来与别不同，因此还是要问一声，姑娘是要住到那边去，还是……”

    我转头看了一眼母亲，忙道：“我有一年不曾回家，这一次自然是与父亲母亲同住。”

    慧珠赞道：“姑娘仁孝。”

    众人一路将我送到我幼时所居的庭院，方才退去。父亲母亲高坐正堂，我在下拜过。父亲亲自扶我起来，端详道：“经年不见，玉机长大了。”

    父亲身着玄色长袍，青布靴子已洗得发白。我忙令绿萼呈上一双我先前在宫中缝制的棉靴：“女儿手拙，还请父亲笑纳。”说罢扶父亲坐下，亲手替父亲换上。

    父亲甚是感动：“宫中立身不易，闲时多多养息，这些事情便不要做了。”

    我一面将旧靴交予母亲的小丫头善喜，一面笑