。几个女孩方学会写自己的名字，各个跃跃欲试，一屋子莺声燕语，欢声不断。

    红叶一笔一划地写下“吴二妮”三个字，又在下面写下“红叶”二字。字迹虽稚拙，情态却如绣花般认真。写毕，她喜笑颜开地捧给我看：“姑娘，奴婢写得对么？”

    我笑道：“写得很好，很对。”

    绿萼忽然上前跪下，含泪道：“奴婢只当这辈子都要当睁眼瞎了，姑娘竟还肯教我们。”红叶见状，忙带领小丫头们也都跪了下来。

    我亦满心喜悦：“既然你们都爱认字，以后便定个规条，每日跟我学半个时辰，可好？”

    绿萼笑道：“奴婢自然愿意，只是怕奴婢们笨，惹姑娘生气。”

    正欲答话，转眼见芸儿站在门口。她按捺住欣羡的神色，上前问安。我看一眼绿萼，绿萼忙带着丫头们退了下去。

    我笑道：“你怎么站在外面不进来？”

    芸儿怯生生道：“奴婢看到大人与姐姐们都忙着，不敢打扰。”

    红叶笑吟吟道：“芸儿来得巧，才刚大人教我们识字呢。”

    芸儿望了一眼桌上的字与残墨，顿时红了脸。我拉起芸儿的手道：“你想认字念书么？”

    芸儿道：“奴婢日常看到殿下去上学，很想跟着去伺候。只是……”说着轻轻一咬唇，“大人真的肯教芸儿么？”

    我笑道：“只要你肯学，我便将我会的都教给你。”

    芸儿满目欢悦，连忙跪下：“奴婢谢大人恩典。”

    我笑对红叶道：“以后你们每天识字的时辰，记得去启祥殿把芸儿叫上。”红叶应了。我又问道：“殿下的身子好些了么？现下在做什么？”

    芸儿道：“殿下已经下床走动了，这会儿正在饮汤。姑母说，只怕殿下一会儿要听故事，让奴婢来请教大人，有没有好听的故事，教与奴婢一个。”

    我想了想，便说了子反饮酒误事[24]的故事。我说了两遍，笑道：“都记住了么？”

    芸儿笑道：“都记住了。奴婢且说一次给大人听，大人看看可有漏掉的么？”

    “昔日楚共王与晋厉公战于鄢陵。楚军败了，楚共王被晋国将军魏锜射中了眼睛。酣战时，楚军司马子反口渴想喝水，他的侍从谷阳知道主人爱饮酒，便进了一觞酒。子反道：‘退下，这是酒，不是水。’谷阳道：‘这就是水。’子反信以为真，便接过一饮而尽。子反素来嗜酒，一饮之下，顿觉甘美难言，于是一通狂饮，醉不能起。

    “战罢，楚王还想整军再战，命人召司马子反。子反烂醉不能应召，便托以心病。楚共王心中焦急，亲自驾车去请子反，入帷便闻一阵酒臭，怒道：‘寡人亲临战阵，所倚靠的唯有你大司马。司马却烂醉如泥，分明是没将社稷万民放在心上。看来今日是无法作战了。’于是楚王退师，斩司马子反。

    “谷阳献酒，忠心爱之适足以杀之，故韩非子曰，‘行小忠则大忠之贼也’，孔子亦道：‘见小利，则大事不成’。[25]这故事乃是告诫世人，对你小意殷勤之人，未必真对你有好处。人要懂得分辨大忠小忠、大利小利，方能立世长久。”

    芸儿方才七岁，这故事我只说了两遍，她便能一字不差地复述出来。我又惊又喜：“芸儿聪慧。就这样回去说给你姑母，她自然知道怎么说给殿下听。”

    芸儿深受鼓舞，欢喜道：“奴婢虽不明白，但一定牢牢记住，回去一字不落地说给姑母听。以后大人所说的每一句话，奴婢都绝不忘记。”说罢磕头作别。

    红叶笑道：“姑娘说的这个故事奴婢都听不大懂，殿下这么小，能听懂么？”

    我笑道：“今天午后我在中宫花园中说故事给殿下听，你可见殿下有一丝的不解么？即使他一时不懂，李嬷嬷也能教懂。我在长公主府的时候，就给柔桑亭主讲过这个故事，亭主还命我说了好几遍，又足足问了小半个时辰才作罢。”

    红叶嘻嘻笑道：“殿下以后听惯了故事，不怕不缠着姑娘！”

    忽见绿萼进来禀道：“于大人和史大人来了。”说话间，于史二人已携手而入。两人穿着一样的淡青小苍兰短袄，系着牙白长裙，腰间同坠着三阳开泰青玉佩。想是同侍奉西宫，贵妃赏赐相同。

    锦素一进门便说道：“我在遇乔宫听她们说闲话，隐约听说你受伤了，究竟伤在哪儿了？”见我要起身迎接，忙按住我道，“既伤着了，就别乱动了。”

    史易珠亦道：“姐姐的伤要紧么？请太医看过了么？”

    我笑道：“不妨事，倒劳动二位妹妹来看我。”

    奉茶毕，史易珠道：“我听锦素姐姐说，姐姐受伤了，便跟着来了。不请自来，姐姐莫怪。”

    史易珠温柔娇娆，容貌出众。自迁宫之后，几日不见，忽见她一改往日的富丽，打扮得如此清爽宜人，不觉耳目一新。“佳人惠顾，足慰寂寥，玉机求之不得。听闻妹妹颇通理财，还望教授一二，带挈添些用度。”

    一席话说得大家都笑了。锦素笑道：“难道你还少钱花？若少，就请皇后开恩再添些月例又何妨？”

    我笑道：“不敢。倒不如将月例放给史妹妹经营，咱们只坐收利银。锦素妹妹以为如何？”

    锦素笑道：“这个主意甚好。”

    史易珠红了脸道：“二位姐姐别笑我了。”

    芳馨端着漆盘进来，上盛一只剔花白瓷碗与一片烤热的膏药：“姑娘该吃药了。还有一方膏药要贴。”我接过来蹙眉一口饮尽。

    锦素取过膏药：“我来给姐姐贴。”

    我忙推辞道：“怎敢劳动妹妹？”

    锦素按住我的小臂道：“姐姐别动。”我见拗她不过，只得由她轻轻翻起袖子。但见肘上一片肿紫，锦素吃了一惊：“她竟然下手这样重！皇后知道了么？”

    我淡淡道：“意外而已，无须在意。”

    锦素会意，将膏药细细抚平，叹息道：“姐姐受委屈了。”说罢放下袖子。

    史易珠微一冷笑：“所有宫人中，数服侍皇子和公主的乳母们最有体面，因此难免骄横。咱们姐妹平日里只管各位殿下读书之事，别的事情自是少管为妙。”

    这话听起来并非只为我抱不平，倒有感同身受之意。遂笑道：“难道史妹妹也遇到了难处？”