初，在外头一个线头都看不到。

    郁桂舟一边读书，一边侧头看小姑娘咬着线团的乖巧模样，缓慢的输出了一口长气。

    这样的岁月安静，他真想一醉不醒。

    饭后，郁言和郁老祖又出门了，这次郁当家也跟了过去，他们是去城西看望郁婉母女，城西那块地方，居住的都是穷苦人家，还有许多赤手空拳、无所事事的地痞无赖，这些人霸据着城西一块地，时不时在窝窝里打家劫舍一番，许多老百姓都苦不堪言，但又碍于拳头不敢声张，只能麻木的煎熬着混日子。

    郁婉和陈书也是这麻木人里的一员，他们蓬头垢面，身上的麻衣也是补了一个又一个的补丁，不过几年时间就把鲜活的女人熬得皮骨粗厚，连带陈书一个十三岁的姑娘看着就跟十岁的孩子一般，身量瘦弱，母女俩住在一个破旧的小房子里，房子里只能恰恰遮雨避风，连张多余的桌椅都没有，都是几块石头拼成，母女俩晚上睡的床也不过是一块木板，上头搭了张破旧灰扑扑的被子，唯一像样的还是门口装满了衣裳的几个大木桶，看着是这屋里唯一值钱的物事。

    墙角罐子里“噗噗噗”的发出水煮沸的声音，浓浓的药味从罐子里传了出来。对穷苦人家来说，生老病死里的病才是压倒一切生存的希望，郁婉母女存了数年的银钱，不过捡了几幅药就涓滴不剩了。

    陈书或许从小吃了太多苦，眼见鬓角已经生出了白丝的母亲，还在操劳不休，险些哭出了声，她听见自己说着：“娘，等这副要吃完，我就不吃了，我已经好了。”

    郁婉洗衣裳的手一顿，声音粗厉：“胡说，失血过多要好生补补才好，你不用担心，等娘明个儿跟秦婶结了工钱就有银子给你抓药了。”

    郁婉把她看得有多重，陈书是明白的，当下也不在说这个，只转着话：“娘，今早在药铺门口碰到的那几位爷咋认识我们？”

    虽说他们身上穿得也不是绸衣锦缎，但衣裳崭新，少也是细棉，做工整齐，阵脚也密实，看着不显眼，但普通人也是穿不上的。

    在陈书的印象中，这还是第一回碰见除了西城的人找上她们。

    “他们……，”郁婉神色恍惚，嘴角带着苦笑：“是以前认识的。”到底没说出这段关系，郁婉想起年少时，她鲜活飞扬，呼朋唤婢，所结实的都是官家之女，那时，她时常看不上二房三房，认为他们都要靠着他们大房，言语之中时常不客气。

    一直到她出嫁，生下陈书没两年，她父亲被捅出来贪腐，列落了一干罪证，娘家的人除了一些家中下人，通通被逮进了牢房，她没来得及见上父母亲和哥哥们，就被陈家给寻了理由休弃撵了出来。

    这些年来，她除了时常在梦里听见父母兄弟在流放之时的哭喊，一次也没梦到过别的陈年旧事，对二房三房的人，更是不敢去想。

    她深知，是他们连累了族人。

    今日若不是撞见了二叔和三房的五弟，这些往事或许她一辈子都不会提及。

    几滴泪珠从她黑乎乎的脸上掉了下来，一直在水桶里荡起了一圈涟漪，突然，大门“嘭”的一声被人撞开，进来两个脸上带着刀疤的流里流气的男子，一进门就笑开了：“哟，这屋里还炖着药呢，郁婶子，这月的银钱你们母女俩该结清了吧？”

    郁婉一见这两人，一把擦了擦脸，站起身陪着笑：“两位爷，可否宽限几日，我家小女的遭遇你们也知道，家里给捡了药，已经没铜板了，不若等两日，我把这堆衣裳洗好送到秦婶那儿换了银钱在给你们可好？”

    郁婉指了指几个木桶里装满的衣裳，弯腰赔笑的指望着把这两尊瘟神给送走。

    其中一个刀疤男子向前走了几步，脚尖踢了踢木桶，讥笑道：“郁婶，你这可不厚道了，既然家里都有银钱捡药，那咋不把我们兄弟的银两给准备好，你这都拖了好些日子了，咋的，把我们兄弟不放在眼里啊？”

    说完，他突然狠狠踢了一个木桶，一下就把木桶给踢到了一边，里头的衣裳颠簸了几下，大都散落了出来。

    “不，不是，只是宽限几天罢了。”郁婉心疼自家木桶，那可是家里最值钱的了，但她半丝都不敢透露，只一个劲的哀求起来。

    另一个刀疤脸不耐烦了，直接说道：“宽限，那要宽限多久，你们母女能在这片地方安家落户，可少不了我们兄弟俩出力，怎么要你点银子跟要你的肉一般，我可告诉你，欠我们兄弟的人那还没出生呢，小心我把你女儿拿去青楼里换银子去！”

    “不…。”郁婉的心一下就揪了起来。

    这两个恶霸，明明是他们横行乡里，剜老百姓的肉，偏偏还说得自己是在做好事一般，郁婉恨不得跟他们拼了，但只要有陈书在，她就只能认。

    “你说要把谁拿去换银子啊？”门口一道慵懒的声音也响了起来。

    躲在屋里瑟瑟发抖的陈书一听这声音，舔了舔干涩的嘴唇，轻轻的爬到了门口，露出小半个头，朝外看着。

    两个刀疤男也皱着眉头转身看去，小小的院子里，一下进来三个穿戴整齐的男子，为首男人约摸二十来岁，在他们面前站定后又问了一声：“你们方才说是要拿谁换银子？”

    虽然他说话带着笑，但两个恶霸却觉得周身都带着微微的凉意。

    在外头混的人都有几分直觉，直觉告诉他们，这几个人不好惹，尤其是这个看着年轻的男子，看他们的眼神毫无温度，其中一人讪讪的笑了起来：“没说谁，没说谁，你肯定是听错了。”

    “呵，”在年轻男子身后，又一个中年模样的壮汉还嗤了一句，：“爷耳朵又没瞎，咋了，说的话不敢承认了？”

    说着他还挽了挽袖子，露出结实的手臂，一副要打架的模样。

    “几位是认识郁婶子，可是要为她出头？”最开始踢了木桶一脚，脾气稍坏的刀疤男子虽然觉得对面的几人不好惹，但仔细一看也不是什么大富大贵的人家，便也放了一颗心：“郁婶子欠我们一百文，你们若是给她出头，就替她还了吧？”

    三人里唯一的老者问了：“这一百文是何钱？”

    刀疤男桀桀怪笑两声，：“何钱？她们母女住这块地儿，就该给我们兄弟上缴银钱。”

    若是要问他们这收银钱的明目，那就是街市保护费。

    其实无论是在大魏何地，在城内的街市上，也有不少做小买卖的小摊给那一片的地痞流氓象征性的给点铜板换求一个和平共处，互不干扰。

    但，朝这老百姓伸手要这银钱的还是头一回听到。

    过来找郁婉等人的郁言顿时就被气笑了，：“上缴银钱，你们兄弟俩胆子倒是不小，公然挑衅我大魏律法，私收银钱，扰乱老百姓安居乐业，就不怕