众人，老夫人的面容上始终挂着慈爱的笑容。

    席间，沈靖向沈嵩询问了一些关于都转运盐史内之事，沈嵩一一作答，旁人则沉默的用着晚膳，遇到长辈提问了才出声。

    作为这场家宴的唯一贵客，戴少恭在席间被沈靖询问了些许学业之事，戴少恭应对如流，沈靖满意颔首，不再多问。

    这场家宴用了近一个时辰，宴席散后，夜色已深，沈嵩同沈靖兄弟二人去了前院书房，显然有事要商。孙氏与戴氏二人则搀扶着沈老夫人回后堂，赵姨娘本想跟上，被老太太一个眼神制止了，小辈们则一一散了。

    未几，孙氏与戴氏搀扶着老太太回了后堂。此刻的后堂内，四角的炭火在侍人们的照看下烧得正旺，偌大的后堂仍旧暖意升腾，众人一进屋，便各自脱下了裘氅，由各自的大丫鬟拿着。

    老夫人许久不见戴氏，今夜显然是想留着戴氏家常一番，而孙氏作为长媳，自然是要陪同着的。见后堂太空，三人坐在这里少了些许人气，老夫人便让孙氏与戴氏陪她一同入内厢。

    进了内厢，三人落座东南角铺着金丝罗帛的软榻之上，老夫人又吩咐远岚准备参汤，戴氏笑着应道，“方才用的晚膳，这会儿肚子里哪装得下，还是母亲自己用吧。”

    “无妨，放一会儿在用。热腾腾的参汤最能安神补气了，你常年在保定府，比不得在这府里，还是多补一补为好。”

    戴氏闻言便也不在拒绝，笑着道，“还是在府中好，有母亲时刻记挂着。不过玉禾在保定府倒也不曾劳累，凡事都有嬷嬷们打点，我只负责照顾老爷和清语，顺便督促清寒的学业，倒是清寒，眼下春闱即将临近，他这段时日抱书苦读，倒着实劳累了。”

    “读书的确劳心，不过小辈们也该如此。他这个时候用点心，若是高中了，也免了老大徒伤悲了。有嵩儿和你大哥帮衬着，日后的前途总不会是差的。”老夫人道，“清寒的学业习得如何？”

    戴氏道，“秋闱一试名列前茅，听他所言尚可。”

    “那更要好好培养了。”老夫人道，“他年纪尚轻，切莫因小小年纪取得不斐的成绩而有所骄纵。清远这段时日也时常入国子监由老师教学，你这几日也去看看，是让他进国子监入学，还是请位德高望重的大师前来教学。不宜拖久，年后便要请人来了。”

    戴氏颔首道，“母亲放心，我省得。”

    “还有，你的那位外甥，老身瞧着倒是不错。”沈老夫人想到方才席间沈靖对戴少恭的问话，而戴少恭不卑不亢，从善如流的答出，便可见其才学与教养。

    提及戴少恭，戴氏嘴角的笑意加深。对于自家这位外甥，她是极为满意的。“母亲的眼力自然是极好的。少恭从小便是家兄请了江南织造府有名的儒学大师悉心教导，品性谦逊，才学兼尤，也是家兄心中下一任家主的最佳人选，”说及此，戴氏沉吟稍许，忽而朝老夫人道，“母亲觉得，少恭与清语可般配？”

    “你想撮合少恭与清语？”老夫人吃了一惊，揣测到戴氏的用意后，似乎又觉得理所当然。“戴家在江南织造府声名显赫，少恭年纪轻轻又如此优秀，若是春闱高中，前景更是优渥。清语是你的嫡女，相貌与品性不在话下，他们二人又是表兄妹，自然是配的。不过，他们二人自己的意愿呢？你可曾问过？”

    “未曾。少恭才学与品性是好，但是平日里不爱多言，我这做姑姑的，又是为的自家女儿，也不好多问。所以这几日，才时常让他们相处在一处，培养培养感情。”

    戴氏道，“清语的女儿家心思，对未来夫君能有何想法，还不是凭我做主，不过，做母亲的，也想让她找一位称心如意的夫君，总不能让她日后受了委屈不是？”

    “你能如此想最好。”老夫人道，“暂且让他们相处一段时日，无论他们之间是否能成，等春闱之后，你在各自询问他们，若是有意自然最好，若是无意也不必强求。以我们沈家的门楣，清语又是嫡女出身，不愁找不到好夫家。”

    “是，母亲。”戴氏颔首，眸光忽而扫到坐在身旁一直静默不语的孙氏，“大嫂怎么不说话？弟媳险些忘了，清绫不是已经及笄了吗？也该寻思着一门姻亲了，大嫂有何打算？可有看中的人家？”

    闻言，孙氏的面上瞬间闪过一丝异色，被望着她的戴氏瞧个正着，连忙道，“怎么，可是出了何事？”

    老夫人见此，渐渐霜白的眉梢轻轻一蹙，不虞的扫了孙氏一眼，“无甚事，不过是小辈之间的事罢了。”

    戴氏敏感的察觉到提到沈清绫时孙氏与老夫人神情的一丝不同寻常，聪慧如她也不多问，只道，“清绫是大嫂悉心教养的女儿，大哥的官衔也不低，以我们沈家的家世，清绫自然是能寻到好夫家的。春闱之后想必会有许多品学兼优的青年才俊如冒春笋，大嫂可以为清绫好好挑选。”

    孙氏道，“不急，清绫是我的女儿，我舍不得将她如此早的嫁离府中，还是留在我身边多养一段时日吧。”

    闻言，戴氏轻轻笑着，也不多说。

    作者有话要说：　　戴少恭这个人物大家觉得怎么样？希望看文的小天使们能露个面表达一下自己的意见。-3-

    ☆、暗议

    与此同时，前院的书房之中。四角的烛火在漆黑的深夜闪烁着幽暗的光，照亮了这一方不大却是沈府极为重要之地。

    一丈宽的檀香木案上，左上角摆着一方观沧海石砚，中间摆放着宣纸，右上角则摆着黄花梨木质笔架，其上竖着几支长毫，借着微弱的烛光在木案上投下长短不一的暗影。

    沈靖落座与书案前，眸光望着落于阴影之中，此刻坐于相距木案不愿的太师椅上，看不清神情的沈嵩，淡淡道，“你此次回京，你上头那位，可曾说过什么？”

    “我将回京的消息写了书信给他，他没有异议，我便领着一家子回来了。”沈嵩道，“大哥，保定府那边暂无异常，但是从你传给我的书信上看，可是京城有何异动？”

    “杨尚书丁忧回乡一事想必你已知晓。但是这其中内.幕，你可知情？”

    沈嵩摆首道，“不知。愿闻其详。”

    沈靖朝沈嵩看了一眼，目光之中一丝异色一闪而过。“杨尚书的母亲在原籍病故，此事杨尚书知情，却并未上报朝廷。然而此事被定远侯上官仪暗中查到，在他将此事通报御前之前，无意间得到消息的我，将此事转由他人，告之了杨尚书。”

    沈嵩蓦然一震，“什么？竟然是大哥你？”沉默了一瞬，沈嵩急声道，“大哥是让何人转告的，定远侯是否知情？大哥莫要忘了，上官仪并非简单人物，