无缚鸡之力，亦有白发苍苍老童生，这些人，除了读书再不会别的，不知累苦了几代人。大概白云书院本意是不愿读书人成为负累吧，也正因此，书院规模才不大，毕竟当下大流还是读书出仕做官。

    斗诗会出的题目很应景，就以元宵节为题，一炷香为限，最终由书院的十名学子共同评判。

    黛玉才思敏捷，很快便有了一首，一挥而就，交了上去。

    节日里热闹，不拘男女老少都凑趣，花了大半个时辰才出结果。这时间内倒也没干等，现场挂满了各色花灯，上头缀着灯谜儿，猜出来便有奖。不止黛玉去猜，林如海贾敏也猜了几个，便是徐衍都拉着桃朔白去猜。

    徐衍猜出一个字谜，小童道声恭喜，送上一只竹笛。

    这笛子虽材质寻常，做工倒精细，徐衍试了试，发音不错，便给了桃朔白：“好长时间没听你吹笛了。”

    桃朔白接了竹笛，望着满目花灯人海，起了笛音。笛声清亮，宛若天上来，顺风飘扬，婉转低吟。桃朔白不过吹了几句，便收了音。

    徐衍的目光在花灯的照映下，如镜湖之上倒映着烈阳，那股火热几乎要冲出来将人烫伤。

    桃朔白轻笑：“莫发傻！”

    徐衍一笑，故作哀怜道：“我早已傻了。”

    “先生！先生！”忽见黛玉高兴的跑来：“先生，我的诗夺了魁首！”

    林如海紧随而至，尽管满脸骄傲，嘴里却说：“不过是占了便宜，白云书院向来不拘一格，太过正统的诗自然不喜欢，立意老套也占不了上等，倒是你的文风清丽别出心裁，对了他们的眼缘。”

    贾敏嗔道：“老爷何必这般较真，便是如此，也得玉儿的诗句好，立意佳。”

    待一行人走后，有个十五六岁的俊朗少年在人群中寻找，半晌一无所获，回到诸位师兄跟前，可惜道：“这首诗写的真好，可惜无缘得见其作者。”

    一位师兄笑道：“若你是找夺魁的作者，劝你别去寻了，那会儿领奖品时她家的小厮说漏了嘴，这诗是他家小姐做的。她家小姐今年才十一岁。”

    少年瞪大眼，吃惊不已。

    回到府里的贾敏此时也说起了黛玉。

    “这几天吃席，都是打听咱们家玉儿的，各家都流露出求配之意，其中倒也有合适的人家，只我推说玉儿还小，得老爷做主。原本我是想多留玉儿两年，但总拖下去也不踏实，我母亲……”贾敏叹了口气。她的确怨贾母，但贾母又是她亲娘，且是她上世所经历之事，像梦一样，无凭无据的如何说得？她唯有减少与贾家往来，甚至避免与贾母见面。

    林如海皱眉道：“宝玉我是见过的，聪明有余，定性不足，且厌恶读书，被家里宠坏了，实在不是玉儿良配。况且，贾家……”

    贾敏知他意思，苦笑：“老爷不必避讳我，贾家如何，我是知道的。我到底是出嫁女，如何管得娘家？况且，我便是愿意管，也得看人家爱不爱听呢。”

    林如海往常是避免谈及这些，今日是话赶话，又见她一副通透，便说道：“如今新帝登基，岁被太上皇压制着，可太上皇到底老了，能有几年春秋？有些人就是看不透。一旦太上皇宾天，这些依附太上皇的老臣世家，皇帝岂会放过？贾家本就是四王八公之一，贾家大姑娘又进了三王府，与南安王府北静王爷走的亲近，将来只怕不好。”

    贾敏眼中冷光明灭，良久才讽笑：“父亲留下的基业，尽数让他们毁了，如今一家子坐吃山空，相互算计，儿孙不知努力上进，却靠女人……都是命数。”

    林如海早觉察她对贾家态度有异，细想来，就是从四年前的变故开始的。林如海曾也疑心过，但多年夫妻，他不会认不出自己的妻子，只能猜测大难不死，她许是知道了什么。

    这个年贾家过的平淡。

    年底时候元春暴毙，贾母等人自觉多年希望一朝成空，着实悲痛。又有贾政被降职，王夫人肝火旺盛冲了满嘴燎泡，也算成功将管家之事转给了王熙凤，躲起来养病，连王家请年酒都没去。这边兴致不高，宴席往往聚聚就散，宝玉自然恹恹的不高兴。

    薛宝钗瞧出贾家人都不自在，便很识趣的少往这边来。

    眨眼到了二月十二，贾家却是车马齐备，竟是贾母、王熙凤，带着家中几个女孩子去林家给黛玉贺寿。今儿是花朝节，百花生日，闺中流行祭花神，同样这天也是黛玉生日。算来只是小生日，自家贺一贺也就罢了，实在当不得长辈这般兴师动众。贾母此举，醉翁之意不在酒。

    姐妹们却是不理会这些，她们甚少出门，只为能出门而欢喜。

    这回也有例外，一贯疼爱宝玉的贾母却将宝玉给留在家中，宝玉缠着要去，贾母甚至搬出贾政来吓他。宝玉眼见得贾母不肯松口，只好眼巴巴的送姐妹们出门，这次去的不止是三春，亦有宝钗和湘云，宝钗到底年长些，见此情形便猜出贾母去林家的用意。

    宝钗心中苦涩。

    当初薛家阖家进京投奔贾家，虽有父亲去世家业凋零的缘故，但更多的其实是为待选。怎知薛蟠到京后毫无收敛，不知是谁告发，选秀的资格便被取消。薛姨妈自此便将心思放在宝玉身上，让宝钗时刻戴着金锁，又有了金玉良缘的传闻。初时宝钗并不甘愿，但薛姨妈所言也是实情，贾家到底是国公府第，宝玉虽是二房嫡次子，但大房贾琏始终无子，又不得老太太喜欢，宝玉却是老太太的心尖子，又聪敏俊秀，待女孩子也温柔，是难得的良配了。

    然而时间久了，她越发迷惘。

    宝玉不爱读书，厌恶仕途经济，她但凡劝一句，宝玉指给甩脸就走。贾家也不似看上去那般繁华，竟似个空架子，连亲姨妈都从薛家借走不少银子去周转。

    当她试探的与母亲提及这些，薛姨妈立刻瞧出她的意思，叹道：“你别犯傻，我知道贾家不如以往，可瘦死的骆驼比马大，到底爵位还在呢。再者说，你也得看看咱们家的情形，你哥哥不成器，咱家的生意一年不如一年，家底儿也没剩多少。你哥哥就罢了，我管不住他，可你是姑娘家，终生大事耽搁不得。贾家有你姨妈，宝玉又是知根知底的孩子，哪怕他真不爱读书，将来也不愁没前程，关键是我看他对你好，这就难得。”

    薛姨妈这番话的确是为宝钗好，宝钗务实，哪怕心中尚且不甘，到底认同了。

    只怪她们想的简单，贾母却始终不松口，心里只觉林黛玉是孙媳。

    宝钗心内讽笑：贾母亦是自欺欺人，林家何尝看得上宝玉。

    这日林家本就不待客，只是黛玉下帖子请了交好的小姑娘们来赏花作诗，同龄的小姑娘们一起热闹热闹。以至于贾敏一看到贾母，便知其来意，对于贾母始