见他呆怔模样，沈夙媛出声唤道。

    心思微敛，他定睛凝视她,一丝别有深意的笑噙于嘴角：“爱妃今日这一出，朕很期待。”

    她亭立跟前，一片斑驳日光下，玲珑身形若隐若现。

    他仰首，眯起眼来，朱炎觉着她似比之前高了些许，先前还含苞待放，此时束身紧衣的包裹之下，圆润挺拔处越见显然，他看得莫名的喉咙干痒。

    不知是否心思敏锐的人察觉到朱炎心口那涌动的小心思，嘴角噙着的一丝笑愈加意味深长，她执剑而立，挑眉答道：“……夙媛，定不会辜负皇上的期待。”

    “朕等着看……”他沉缓有力地正说着，眼前的人已旋身绕过座椅，侧身而过时，朱炎猛然伸出手捉住她的手腕，导致她停下脚步，而跟在沈夙媛后头的一群嫔妃，因先前蓉贵人警告过，即便心有异动，此时见皇上和皇贵妃二人这般融洽谐美，心头凉了大半，不论羡也罢嫉也罢，起码这会儿她们是绝无机会，还不如将这次献舞跳好，往日里以技取胜，能赢得皇贵妃娘娘的信任，分一杯羹也好。

    朱炎的手很烫，手心里还有些湿汗，想是之前等待时握久了，如今贴合着她纤细的手腕，她能感受……他身体里的波动，歪头冲男人缓缓勾起嘴角，然她没搭朱炎的话茬，只伫立原地不发一言，而朱炎的手搁在她腕子上半晌，指腹别有深意的摩挲着那块娇嫩柔腻的肌肤，等尝了点甜头，才松开了她。

    这暗示性十足的举动，邪恶暧昧，她眼底里光芒闪烁，对朱炎这一大庭广众下调-情的小动作似包容，似好笑。不过，年轻人谈恋爱嘛，偶尔荡-漾点还是能理解的。

    当下，演奏家们陆续进场，两排列开，椅凳备好，手里拿着器乐，准备待演，场中央的表演者亦已到位，朱炎就坐在正前头，身前小桌子上摆着一套茶具兼爽口冰镇后的果子，并特色精致的糕点，人端坐起来，身子朝前微倾，手支着下巴，眼睛一眨不眨地凝视着站在场中央领舞位置的沈夙媛。

    “起——”有人声高亮一喊，鼓乐声咚咚入耳。

    此舞乃入阵，展现的是女子英气一面，舞者共十人，四边绸缎衬托，中间六人手执长剑，独沈夙媛一把剑锋锐逼人，剑柄上丝涤缠绕，挂一串铃铛，随舞动间叮玲作响。

    随乐曲鼓点声猎猎擂动，激昂振奋，她的动作亦越发大胆慑人，形若翩鸿，婉若游龙，刀光剑影，直刺得人眼缭乱，心头震荡。

    朱炎目不转睛地瞧着，她凛然的身形当真如一把破光之剑，舞于这烈日下，宛若劈开眼前一切雾霾阴暗，同时亦劈开他心间所有烦恼浮躁，令他目前似豁然开朗，光华烁烁。

    就在众人皆为这剑舞入阵所着迷之时，无人发现，有一个人影自茂密的竹林间逼近，隐隐绰绰，如魑魅魍魉，忽地蹿入，将这和美动人的一幕瞬间搅合成一滩烂泥。

    只见来人披头散发，疯疯癫癫的样子，疯跑过来的姿势很是奇怪，似坡了脚般动作僵硬不自然，但拼了这劲头，竟很快就穿过奏乐者们的身旁，在一片惊叫起伏中冲进舞队里，而就在她出现那一刻，有人大叫：“刺客！来人！”

    “都躲开——”舞队里有人大喊，“娘娘小心！”

    那人手中举着把泛光的弯刀，那弧度似要勾人心魄，剐人胸肉。

    朱炎顿时将手中茶杯一摔，拍案而起，怒喝咆哮：“大胆——”

    疯癫之人似身子一抖，可下一刻手上的刀就冲着沈夙媛刺去，沈夙媛眸光一眯，立时看清这长发披散，发狂举刀的人事谁，心念转动间，手上的长剑倏尔横去，刀锋凛冽，那人手中的匕首还未逼近她，自己反倒被那直逼喉口的剑尖给惊骇住了，手中猛烈一颤，沈夙媛已冷声道：“难道那个放你出来的人没告诉你，本宫自小习武，你这点花拳绣腿放到几年前，本宫都不屑一顾！”

    “来人！拿下她！”被沈夙媛这一下给镇住的在场人，随着不知何人的一人高喊，终于从惊愣中反应过来，护卫哗啦密集涌来，哒哒哒的声响沉重震人。

    沈夙媛收回剑，清风拂面吹起她鬓角一缕乌发，她容色平静冷淡，低头漠然地望着地上被五花大绑捆住的人，似是这人的蹩脚行刺于她来说毫无影响。

    “夙媛……！”短暂地低呼声响于耳畔，她的身子立刻将一双有劲的臂弯给搂入怀里，颤抖的呼吸声急促地喷洒在她侧颊边上，她抬起一对明亮的眸子，锐利的寒光早已褪尽，她看着眼中尽是慌色的男人，轻声安抚：“没事了……她伤不了夙媛。”她淡淡一笑，含一丝揶揄，“连皇上都伤不了夙媛，难道这天下还有比皇上更厉害的人不成？”

    “你……”他喘过气来，心跳逐渐平静，似怒似嗔地瞪她一眼，遂后立即转身，一对冷眸子几乎要射出冰渣来，一片片冰棱锋利刺人，射向被压着双肩跪于地上的人。

    当下颚被人硬生生钳住，头发被拽起，露出的那张脸庞令身后识得她的人俱都惊呼出声。

    “朱宝林，本宫真不知说你是蠢，还是傻。”她眉目淡漠，语声沁凉，带点讽刺的蔑意，“自寻死路。”

    “朱宝林？”男人凝眉，眸光里寒凉如霜，“之前故意到朕面前耍花招还不够，而今还想刺杀皇贵妃，就这点三脚猫的手段，愚蠢可笑！原想看在爱妃的面子上放你一条生路，今日，你的死罪逃不了，还得再加一项活罪！”

    “皇上先不急行刑。”她出声喊停，朱炎浓眉一紧，他适才见那场景整颗心都提至嗓眼，虽知她能应够应对，可真正看着那倒伸向她，那滋味实难用言语说清，只有将完好无整的人抱在怀里，他才觉得安心。

    从朱炎的怀里出来，沈夙媛走到她跟前，道：“嬷嬷。”

    林嬷嬷上前。

    她低头，眸光垂下，落在被抬着脑袋露出一张骇然惊惧的脸，少女原本的红润血色腿得一干二净，眼底阴霾如灰色的雾霭，沉重晦暗，一对凝滞的眼如丢了七魂三魄，如同一只孤魂野鬼，凄然至极。

    “查一下她嘴里有没有藏毒。”

    林嬷嬷应声，手掀起朱菡萏的下颚，掏出一把极精小的镊子，严密搜查她口腔中的一切事物，连后糟牙等部分都不落下。待查过后，拿出帕子擦拭干净，随后向她禀报：“没有藏什么东西。”

    朱菡萏张着嘴，唾液从唇角流出，她似被锤了一拳，昏迷般地抬头，脑袋左右