砰砰跳着，径自说完也不等袁芳开口，就随着林妈妈的脚步朝何芳斋内院而去。

    袁芳见此，满心的话想要说，也只能咽回肚子里去。

    林妈妈带着袁芳和朱菡萏来到内院，经过长廊入主屋，沈夙媛一如当日般坐在圆桌前中央，桌上背着零星的茶水点心，不过当袁芳和朱菡萏进屋时她只随意抬了抬眼，就挪开了视线。

    袁芳的心咯噔一响，朱菡萏则小心翼翼地打量着她的脸色，见她冷冷淡淡，心霎间紧揪起来。

    林妈妈朝前伸了伸手道：“两位小主子入座吧。”

    袁芳颔首，不比朱菡萏拘谨生涩，上前入座，而朱菡萏这才反应过来，跟上袁芳的节奏坐下来，她一入座就想张口欲言，幸而得袁芳及时眼神暗示，朱菡萏才憋住这口气，咬紧下唇，眼神期盼地看向沈夙媛。袁芳心里暗叹，亦转过脸来看向正对面的人。

    沈夙媛作为这场三个女人一台戏里的重中主角，分外淡定从容。

    面前两人的眼神沈夙媛就像是未曾瞧见般，只顾自摆弄茶具，她最近闲来无趣学着泡茶，奈何手艺拙计，这其中一些诀窍总是学不到位。她将之前泡的茶倒了一杯，随后抬眸一笑，将茶杯推上几寸：“尝一尝？”

    朱菡萏脸色青黄交加，她是尝过沈夙媛之前亲自炮制的冰镇酸梅茶的，那味道尝过一次她就实在不想再尝了。况且她今日来是为求得郡主庇护，能在后宫里得一席之位，可郡主却要……这是故意在为难她，还是下马威？朱菡萏心里乱成一团，迟迟没上手，眉头紧紧皱起，而她身边的袁芳已接过茶杯，轻轻抿了口就放下茶杯，抬头对沈夙媛涩然一笑，道：“郡主的手艺依旧让人刮目相看。”

    沈夙媛顿了下，忽地就笑出声来。

    袁芳的脸上却没有笑意，只面色淡淡地望着沈夙媛，朱菡萏见沈夙媛笑得开怀，也接过茶大口灌入口中，那刺鼻滋味激得她整个胃都不舒服，一张扮相娇艳的俏脸瞬间皱成褶子，然她面上还是堆满谄媚的笑，道：“郡主泡的茶……一般人还尝不上呢，菡萏能品尝到郡主亲自泡的茶是菡萏的荣幸……”

    “马屁就甭拍了，我自小听多了，早没了感觉。”沈夙媛忽地止住笑声，定睛看住朱菡萏，看得朱菡萏脸上的笑都僵住了才收敛眸光，手替茶壶往自己杯中倒了一些，遂嘬了一口，眉头立刻皱起来，毫不遮掩地咋呼一声，摇摇头道：“果然很难喝……”说着抬头看向朱菡萏，“这样难喝的茶妹妹都能昧着良心说好喝，真是官大一级压死人，妹妹心中……想来定是极不服气的吧？”

    朱菡萏一惊，手都抖了，忙道：“怎么会！郡主您误会了，菡萏心里、心里敬佩郡主，不敢对郡主有丝毫不满！”

    “妹妹心里真当这般想？”沈夙媛的眼神似笑非笑，目光像是落在朱菡萏的脸上，又像是掠过她看向不知名的地方，朱菡萏惊慌不已，刚要开口辩解，沈夙媛就叹了一口气，卡主朱菡萏的话茬，紧接着她又继续说道：“然而后宫就是这种情势，就如同我今日要下妹妹的脸，妹妹也只能做出一副甘愿被挨打且欢喜的模样来，妹妹是喜欢这样子的日子？”

    朱菡萏脸色一片通白，手绞紧衣角，低声呢喃般道：“……妹妹、妹妹不懂郡主的意思……”

    “怎么会不懂？不懂……你今日岂会来找我？”沈夙媛慢慢地说，瞧见朱菡萏身子一颤，眸光里缀着零星笑意，幽幽如夜色天灯，“俗话说得好，不是那金钢钻，别揽那瓷器活，菡萏妹妹真想让姐姐帮你一把么……？”

    朱菡萏只觉得她这样沉静的眼眸望着自己，心里一切的念头仿佛都被看穿般，脸上的笑越发撑不住，只勉强地挤出一些：“……若、若郡主愿意……待妹妹得了好，必将为郡主赴汤蹈火，在所不辞！”说到后头朱菡萏急了，猛地抬头，殷切急迫。

    沈夙媛笑了声：“是么，听起来似乎是不错。”她说着，眸光似若有所思，冥想了片刻，忽地说，“好罢，菡萏妹妹既然这般诚心，姐姐亦不是恶人，也不是不能助你一臂……妹妹先回去等消息罢。”

    “郡主…！郡主……这是愿意帮妹妹？”朱菡萏先是喊了声，旋即惊觉失态，瑟缩地退回座位，不确定似得小心翼翼地追问了一句。

    “我一向说话算话，既应承你了自会办到，难道妹妹不信？”

    “不、不是，妹妹的意思……妹妹信，妹妹自然是相信郡主的！妹妹只是一时有些失态，让郡主看了笑话……”朱菡萏羞赧低头，许是叫这巨大惊喜给弄慌了神，手足无措，不知摆在哪儿。直到扭头时看见袁芳的淡容才冷静下来，忽地眼一动，又转头朝沈夙媛吞吞吐吐地说，“……那、那袁姐姐……”说着不时地朝袁芳看去。

    袁芳无动于衷，似这一切都与她无干。

    沈夙媛看了眼袁芳，笑了下：“人各有命，袁妹妹这般聪慧，想来无须姐姐介入。”

    朱菡萏未曾想到沈夙媛居然会这样说，她以为明珠郡主应当是看在袁芳的面子上才会让她进来，不想……心里震撼之余朱菡萏却莫名觉得松了一口气，然这一口气还没吐完，她猛然察觉到自己这样的想法实在可耻，手不由地握紧。她面带愧色地看了看身边的袁芳，嘴里嚅动几下，终究没有继续替袁芳向沈夙媛开口。

    她心里侥幸地想，郡主说的对，袁姐姐大方得体，容色谈吐均是上乘，那么就算不用借助外力相比也能在皇上跟前出头，不像她……她这样一想心头顿时宽敞自在多了，不再纠结于此事上，又喜笑颜开地同沈夙媛说了会儿话，见她言辞间不再偏向袁芳，虽对她依旧是淡淡的，却已让朱菡萏受宠若惊。

    这一停留，约莫过去一个时辰左右，沈夙媛称乏了，朱菡萏同她战战兢兢地处了会早也想离去，而今她这一说，便假惺惺地说了些舍不得的话，最后佯装出一副难过的模样，刚要告辞却听袁芳说她要留下。

    朱菡萏本想同她一道离开，见她眼睛坚定，心中困疑间还隐藏一丝暗嘲，看来袁芳也并不像她表现的那般满不在乎，是想单独留下来像她一样求郡主么？如此想着，朱菡萏索性不再多说，装着依依不舍的模样走了。而袁芳辞别朱菡萏后回到主屋，看着镇定自若坐着的明珠郡主，心里猜测的一个念头逐渐变得清晰。

    “郡主乏了，袁小主子有什么话，还是同老奴说罢。”林妈妈上前拦在袁芳面前，袁芳眉头微微一皱