这盘根节支的脉络所牵动的……可正是你最为看重的大荣江山啊。”

    朱炎本就不打算一下子就将沈家给拔除，毕竟朝中各方势力互相有所牵制自是最佳，主要是沈家近来气焰太盛，不得不将其按捺住，不然引起党派纷争，最头疼的人还不是他这个做皇帝的。沈家这个外戚已是跋扈到要压过皇姓，朱炎当然不能继续冷眼看下去。然这沈老秃驴仗着姑母的身份，打着先皇的名号，处处寻滋，一派教训他的姿态，奈何“孝”之一字分量着实太重，压得朱炎只能咬碎牙根往肚里咽。

    他岂不知沈夙媛所说，可但凡沈老秃驴安分点，不总一副想越过他的架势，朱炎也不想动这座棘手的大佛，扰了老祖宗的根基！

    看朱炎思虑凝眉，神态严峻冷漠的样子，沈夙媛心里亦不免吐槽她的亲爹揽权本事实在太牛叉，事事亲为，恨不得要将朱炎身上的龙袍给扒下来套身上，想着朝廷上亲爹和朱炎硬杠的长辈姿态，沈夙媛又是暗叹又是想笑。

    “皇上何必心烦至此，船到桥头自然直，您毕竟才是主子。”沈夙媛曼声道，见陷入沉思中的人终于被自己给唤醒了，不过眼含厉色，显然心中所想之事不会是救济灾民之类的善事，只同情地望着朱炎说，“人总有犯糊涂的时候，等这劲头过了冷静一番许就看透了。”

    朱炎只看着她不言不语，眼底却升起一丝讥嘲。

    沈夙媛知晓他不会领她的好意，毕竟这种心灵鸡汤朱炎是从小被灌溉多了早已免疫，成，那她说点实在的。

    “皇上莫要忘了我嫡系长兄沈廉。”朱炎眼色一动，但听沈夙媛已自顾说下去，“兄长是个忠国的死性子，为皇上您保家卫国这么多年，从不搀和到这朝中秽事上来，而今边疆那一股滋扰不休的流寇贼匪已基本平清，剩余乌合之众不足为重，由麾下副将代为镇守。兄长这番班师回朝，一则确实许多个年头未曾归家甚是想念家中亲人，二则……”

    朱炎见她突然停住嘴，心里虽是霎间已清透明晰，可饶看她如此，还是忍不住板了眼，眼底里依稀透出几分调侃，“……怪不得近日来镇国将军繁忙如斯，原是去周旋此事。”

    沈夙媛嘴角勾笑，心道她一人做叛徒若败了就四面楚歌，自然要拉上个垫背的，幸而这位嫡系长兄同她关系甚好，沈家这点底子兄妹俩都一清二白，这次沈廉特特赶回朝，就是为了亲妹的婚姻大事。她沈夙媛相当敬爱这位兄长，毕竟有个权势大，身份高，地位强，还如此上道的队友，难啊……

    瞥见她含着一丝奸猾笑意的面目，朱炎心底如苇荡波涟，眸光褪去七分冷硬，显得柔和许多：“如此……朕往后里倒是真该抚慰你了。”说着，那平素里峻冷的面孔，一对黑瞳眼波绵软，竟似是真对沈夙媛有了情意似的。

    她是何等聪慧机警之人，她既有胆量和朱炎结下这份荒唐的约定，自是为自己备了后路的。而今不管朱炎今后待她如何，也算是欠下她的一份人情。不过单是口头约定不足令她感到彻底放心，只不过这往后里那些弯弯绕的事……她慢慢来就是。

    沈夙媛笑了笑，螓首朝朱炎缓缓贴近，鬓角一缕细发垂落下来，为她增添一丝柔弱气质，她的笑靥嫣然如酒，仿佛要将对头的朱炎溺毙于这一刻忽然静谧下的旖旎气氛之中。

    “皇上不用急着回报，只需记着夙媛的这份人情，等真正入了后宫，一切好办。”

    她说道，朱炎却霎间从这缱绻中清醒过来，陡地睁大了眼看向笑得狡狯如狐的少女，只见她还是笑靥迷人，慢悠悠地说着，“往后里什么张太后啊，林家嫡小姐啊，或者那些个勋贵爵女……您知晓的，夙媛这脾性，怕要给您添不少麻烦了。”

    朱炎望着她的笑，背脊骨就有一丝的寒意，他知道她是个不会让人占便宜的，眼中浮现出一丝似懊丧又似忧虑的表情。

    那一头年华正好，盛极娇艳的沈家嫡亲大小姐沈夙媛，笑眯眯地说凝视朱炎，道：“皇上，还劳烦您多多担待了。”

    第14章 龙凤斗

    自觉被人设了陷阱却不得不往下跳，末了还得道谢，这于朱炎真当是莫大耻辱，然而这眼前娇灵如燕的少女一副理所当然“你欠了人情就该还”的姿态，让朱炎气怒过后反倒笑了。不过她这般明目张胆的勒索行径到底是不好看，他好歹要斥责上两句，不能轻飘飘地就饶了她，故此朱炎正待整肃神情要训上她几句，外头却有人扬声禀报。

    沈夙媛自知避讳，也不同朱炎调笑了，摆正坐姿，抬头看向殿外徐徐步入的通传太监。

    “太后娘娘正在静心殿，请皇上和明珠郡主过去一趟。”

    朱炎听此转头和沈夙媛对看一眼，沈夙媛心里倒是琢磨起来，她之前几次来内宫就住，亦不曾见张太后邀请过她或是前来探视，这回忽然亲自上静心殿，还是挑她单独和朱炎在一块的档上，不会简单只是来探望皇祖母的病情，或关怀小辈……而已吧？

    “你去回母后，就说朕立即来。”

    “诺，奴才这就去回禀太后娘娘。”说罢，自觉告退，匆匆朝殿外离去。

    等人走了，朱炎回身同沈夙媛道：“你也有些时日没见过太后了吧？”

    沈夙媛见他眼色里一抹陡然乍现的奇异光彩，唇角已带出一丝微笑，回道：“待会儿不就能见着了。”音落伸手将一缕散发拢到耳后，软语轻声，“到时若有失礼之处，还望皇上包涵。”

    朱炎绽开一点笑，视线落在沈夙媛微微颔首，毕恭毕敬的模样上，那眼光很是耐人寻味，透着几分意味深长的深刻蕴意，他的声音淡冷里隐藏些许不一般的情绪，响在沈夙媛的头顶，“你这算是在求朕么？”

    沈夙媛的眼眸向上抬起，朝正前方微低头的朱炎迎面看去，眼中光芒亮如星辰，粲然炫目，她声音里铮铮有力，又隐含一丝异常动人悦耳的笑意，她盯着朱炎的眼睛慢慢地说道：“再怎么说，张太后也是夙媛未来的婆母，您就算想用张太后来制衡沈家，现在开始……未免为时过早。这后院失火的威力……夙媛以为，皇上应最是清楚不过了。”说到最后一句时，沈夙媛停顿了半晌，才唏嘘般感叹出声。

    那刹间，朱炎的脸色果是绷不住了，瞬然怒意燃起，如一团熊熊烈火烧满眼眶，令他的双瞳显得赤红无比。

    他猛地伸手扣住沈夙媛的手腕，紧紧攥住，冷冷道：“沈夙媛！你太放