“你是不是又想被我啪、啪、啪了？”

    薛锦棠声音戛然而止，想起那天的憋屈，有些不甘心。她挨打了，还没打回去呢。

    “世子殿下真是好本事，只会欺负我这个小女子罢了。”薛锦棠冷笑：“打我，弄伤我的手腕，尤不满足，还要继续打吗？”

    赵见深的气焰立刻灭了，过来抓薛锦棠的手：“我错了，要不你打回来吧。我不嫌疼。”

    她小小的巴掌落在他屁股上，那滋味应该挺美妙的。

    薛锦棠眼睛一瞥就看出来他在想什么了，她冷哼一声：“你想得美！”

    那一瞥真是风情无限，又傲娇又漂亮，赵见深喜欢的不得了，也不管那么多了，抱着人就亲。

    等到两人都气喘吁吁了，他才想起来自己本来要说的正事给忘了。

    “郑太太前几天去了平郡王府，回来之后，她一直没出去。”赵见深说：“每天都有人朝威武将军府递帖子，或者在将军府不远处守着，等候郑太太。”

    薛锦棠一惊：“怎么？郑家的人到京城来了，想要找舅母的麻烦？”

    “不是，不是。”赵见深忙说：“不是郑家的人，是平郡王妃、你桔姨的哥哥来了京城，他想娶郑太太为妻。”

    这个消息让薛锦棠听错愕的，她从未听舅母说过有这么一号人。也是她最近太忙了，都没有发现舅母的异样。

    “让马车调头吧。”薛锦棠想了想说：“我得回去找舅母。”

    赵见深按住她的手：“这个不急，郑太太估计不愿意告诉你，倒不如你先悄悄把事情弄清楚了再说。”

    薛锦棠想想也是，她一听说有这样的事情就着急了。是该先查清楚了。若对方是个不错的人，她倒是乐见其成的，舅母又不老，还不到四十，如果能找个人陪着，以后几十年总好过她一个人孤单单的过。

    “你叫我一声好哥哥。”赵见深把她的手按在他胸口：“我帮你查。”

    薛锦棠笑而不语，他既然到她面前说这件事，必然已经查清楚了，她不叫，他也会告诉她的。

    赵见深在她额头上戳了一下，气哼哼道：“你真是老天爷派来故意克我的！”

    晚上回到将军府，薛锦棠跟郑太太吃饭，郑太太神色自若，没有半点有心事的模样，只是丰腴的脸颊有些消瘦了。

    薛锦棠抱歉地对郑太太说：“舅母，我每天忙自己的事情，都没有时间陪你了。你有没有想过找个伴，一直陪着你？”

    郑太太一慌：“你这孩子净会胡说，怎么能来打趣舅母？你又听外人说什么了？”

    “没有。”薛锦棠很平静，叹气道：“我就是看舅母瘦了，心里愧疚。”

    郑太太松了一口气：“舅母不寂寞。等明年你表哥调到京城来了，也该说媳妇儿了，到时候舅母张罗娶儿媳妇，还要帮你表哥带孩子，忙还忙不过来呢。”

    薛锦棠笑着点头：“也对。”

    郑太太见她不再提这事了，放下了心。

    薛锦棠叹了口气，她打听清楚了，平郡王妃的哥哥名叫程山石，与舅母娘家毗邻而居，自小青梅竹马，一起长大。到了谈婚论嫁的年纪，因为出不起彩礼外出务工。此时舅母的母亲就做主，把舅母嫁给了舅舅。

    外祖父当时做着小官，家境优渥，给了一大笔彩礼。舅母的母亲得了彩礼也没有陪嫁给舅母，全部留下来给舅母的弟弟娶媳妇了。说是嫁女儿，其实跟卖女儿没什么区别。

    程山石赚了钱回来，发现恋人别嫁他人，就带了妹妹来到京城。后来平郡王妃进宫做了女官，程山石生意越做越大，也在京城娶了门当户对的妻子，育有一双儿女。五年前，程太太因病故去了，程山石一直单身一人。

    程山石从平郡王妃口中得知舅母过来了，一直想与舅母见面，舅母一直拒绝。直到前几天，平郡王妃邀舅母赏花，舅母到了才发现程山石在那里等着。

    薛锦棠决定这事情先放一放，给舅母一段思考的时间。

    ……

    珍禽异兽园里动物非常多，仙鹤孔雀、虎豹豺狼、还有南滇国送来的大象、海里的巨大彩色螃蟹，让一众小姑娘看得眼花缭乱，惊喜连连。

    既能替临海大长公主办事，得了赏赐，又能看到这么多从未见过的珍贵动物，大家热情高涨，十分积极。

    薛锦棠负责画珍禽、李凝仙负责画异兽，两人分别有四个年轻女孩儿辅助。

    薛锦棠画好了底稿，让辅助的女孩们填色、画边角。那四个女孩子因为受了李凝仙的挑唆，一个个都站着不动，对薛锦棠的话置若罔闻。

    薛锦棠也不生气，心平气和道：“你们不愿意画，外头有的是想画的人。既然你们不想要这个差事，那我也不勉强了。我这就回了大长公主，让她换了你们。我也想看看，到时候。李凝仙能不能替你们求情。”

    那四个女孩儿面面相觑，没了主意。

    薛锦棠说：“愿意留下的，就过来画；不愿意画的，就继续站着。”

    女孩子们脸色都很难看，她们还指望这次的差事博一个好名声呢，这要是被撵回去，安平大画师一定会责罚她们，说不定连翰林画院九品学徒的位置都保不住。

    几人想了想，最终走过来说：“请郡主安排吧，我们都听您的。”

    “这才对。”薛锦棠不软不硬道：“画册画好了，以后是要找了临摹的画工画许多份送给各王公大臣的，你们画的画上面都缀有你们的名字。孰好孰坏，外头的人自然会评判。我想你们自己也知道怎么做。”

    “若是受了别人的挑拨故意弄坏了临海大长公主的画，到时候谁也保不了你们。”

    这一番软硬兼施，让这几个女孩子立刻收起了怠慢之心。原本是不情不愿地帮薛锦棠，现在则是想好好画，替自己扬名。

    等到一天结束，薛锦棠与李凝仙都去跟临海大长公主汇报情况，两人在宫殿门口碰着了。

    “郡主。”李凝仙问：“今天都顺利吧？”她语气平静，眼中却闪烁着看好戏的光芒。

    薛锦棠一声冷哼，神情不悦：“管好你自己吧！”她话说出口，又懊恼地咬了咬唇。

    李凝仙心中有数，与谢紫薇相视一笑，先一步进了殿。

    “我问过那几个人了，她们说只画了三张。”谢紫薇幸灾乐祸道：“咱们画了六张，薛锦棠拍马也赶不上。”

    李凝仙进了内殿，笑盈盈把六张画捧给临海大长公主：“凝仙今天是头一回画，有些紧张，画坏了好几张。所以，画出来的不多，勉强画了六张，请大长公主过目。”

    “六张也不少了。”临海大长公主接了画，认真翻阅，最后留下了三张，把另外三张退还给她：“这几张画的不好，老虎的□□没抓住、大象画的也不够好、白狐的眼睛