，生性如此，无法强迫，日后长大了多给她些嫁妆，以免被婆家嫌弃。

    庄兰飞也似地跑到院子里，沐浴在阳光下，她舒展腰身，觉得一切美好依旧。院中只有阿荷一人，阿荷将鸡笼中的小鸡捧出，放入竹筐中。先前可爱的小黄鸡，已经长出灰褐色的羽毛，个头大了一倍。庄兰蹲在一旁看着，托着腮帮子。她怕很小又毛绒的动物，觉得好奇，但不敢摸。小鸡仔们叽叽叽叽叫唤，阿荷一抓一只，绝不落空，将它们全部挪到竹筐中。

    “要抓它们去哪里呢？”

    “到屋后放养。”

    “哦。”

    庄兰不想跟随了，她知道小鸡崽放养在屋后，过些日子去看，就都变成了大鸡。还是小黄鸡最可爱，然而它们好会吃，吃了那么多米糠，自然是要长肉给他们吃。

    阿荷提着装小鸡的竹筐前往屋后，庄兰朝山茶花走去，她知道午后，兄长时常在水池边读书。

    果然，远远便见到水池旁晃悠的竹笋，随即便在山茶花后，找到了兄长。

    庄扬在水池边铺张竹席，还搬来一张书案，他低头在书写着什么，专心致志。

    庄兰突然不想去打扰兄长，她远远看着，悄悄离开。

    庄兰离开院子，沿着石路走至河畔。庄母叮嘱她不许跑远，她就在附近活动。

    她摘了路边一朵蓝色的打碗花，别在耳边。欢喜跑过木桥，去找犬子。

    犬子正在屋外编织兔笼，他编织的兔笼简单粗暴，用竹材做胎，再捆上竹篱笆，四四方方，可以容纳兔子和兔草，并且有一个盖子。看着像一个竹箱子。

    庄兰过来时，犬子已经编好兔笼，正在给兔子挪窝。

    “阿弘兄，怎么有小兔子呢。”

    庄兰一来就看到两只小白兔，十分惊喜。

    “买的。”

    犬子提起兔耳朵，将毛茸茸的白兔从竹筐挪到兔笼。

    “我可以摸它吗？”

    “可以。”

    庄兰迅速摸了下白兔的背，软软的，小兔仔好小，只比庄兰巴掌大点。

    “阿弘兄，我去拔草给小兔子吃。”

    庄兰兴致勃勃往草丛里跑，便开始拔草。她胡乱拔草，很快拔来一捧野草。犬子对野草做了检查，都是兔子可以吃的草。

    “你喂过兔子？”

    “嗯，以前家里有，不过是很大的兔子，有这么大。”

    毕竟生活在乡下，庄兰见过许多家禽家畜。

    庄兰将兔草放笼子里，两只白兔见到草显得很雀跃，不停进食，庄兰蹲在一旁看着。

    “阿弘兄，我以后每天都过来喂兔子可以吗？”

    “可以。”

    犬子想她还不是经常跑来看小猪，几乎每天都要往西岸跑。

    来西岸的不只是庄兰，这日午后，董夫子教完书离开张家，阿平和阿离立即奔往湖畔，两个孩子你追我赶。奔跑过木桥，来到西岸，远远喊着：“弘兄。”

    犬子有时在庄家院子教他们弓箭，有时则在西岸。

    西岸开阔，练弓箭时，犬子拿来一个陶瓶，摆放在地上，为了防止射入壶的箭跃出，犬子在壶中装沙土。阿平等人比赛，看谁射入瓶的箭最多，算谁赢。庄扬有次看到，笑说这是投壶，还问是谁想出来的。

    孩子们比赛弓箭，大人们则过来围观，十分热闹。

    三个孩子间，射术最好的属阿离，其次是庄兰，末名是阿平。

    他们站在十步外投壶，阿离十支箭能进五支，算是很好了。

    孩子们将陶瓶中各自的箭取走，在旁清点，阿离欢喜说：“我最多，你们在我后头。”庄兰说：“哼，你比不过阿弘兄。”

    “听说这个孩子百发百中。”

    “是啊，阿弘，快射个看看。”

    围观群众七嘴八舌。乡下没什么娱乐，来围观的多是庄张两家的仆人。

    犬子听着众人起哄，并不打算做表演，他不爱显摆。

    到众人散去，西岸只有他一人时，他才从陶瓶处测量，走出三十步，而后拉弓射箭，木箭一只只飞往陶瓶，箭无虚发。

    刘母叮嘱过犬子，不要在人前逞能。想来是觉得兵荒马乱的年代，若是射术好，只怕要遭强征，给送到战场去。这样的担虑也不无道理。

    然而能耐这种事，很难掩藏，不久关于西岸刘家小子是位神弓手这事，竹里无人不知。出名后，也有好处，竹里那些熊孩子们，再不敢招惹犬子，尤其是阿提和阿季，从对岸走过，见到犬子都战战兢兢，深怕他突然寻仇，一箭射出，他们就命归黄泉了。

    宁静祥和地日子，一日日过得很快。

    犬子每日干农活，打猎、捕鱼，凭借技能，再没挨过饿。

    屋前晾晒的鱼干，也越来越多。

    犬子摘下两串，装入竹篮，约莫二十尾鱼。刘母拿来一块旧布，将竹篮盖上，叮嘱犬子：“你别从村中路过，走旁边的小道。”

    刘母怕犬子这次去丰乡，遇着他舅母或者他表哥，会打起来。犬子背负弓箭外出，她不怕犬子被人欺负，反倒要怕他把人射伤。

    犬子应声好，提起竹篮，揣上一个豆饼便出发。他要去丰湖拜访王叔，来回得走一个多时辰。

    丰湖四周荒芜，除去王瘸子，没再住其他人，在丰乡聚落之外。

    少年犬子腿脚好，一路不停歇前往丰湖，远远看到丰湖杂草丛中一栋木屋。犬子走至屋前，发现木屋门紧闭，他在门外喊：“王叔。”木屋内没有人回应。

    犬子推开木屋，里边果然空无一人，不过灶台上的锅还热着，掀开锅盖发现是热水，里边没煮任何东西。将竹篮放在屋内，犬子把房门再次关上。他到丰湖寻找王瘸子，往时他常在那边狩猎水禽。

    果然在湖畔见到一个瘦高的熟悉身影，犬子欢喜喊叫：“王叔！”

    王瘸子闻声回头，拄杖快步赶过来，激动叫着：“犬子吗？”

    犬子奔跑过去，停在王瘸子跟前，乐呵呵笑着。

    “小子，我听说你搬去竹里，还打算去看你呢。”

    “就是我腿脚不方便，不错，你小子还能惦记着我。”

    王瘸子一脸胡渣，脸庞消瘦，身上衣服脏污，他伸出大手，拍拍犬子的头。

    “王叔，你看我的弓。”

    犬子笑语，解下弓箭，递给王瘸子看。

    “不赖，是张好弓。想当年你王叔拿的可是一张霸王弓，两个男子都拉不开。”

    王瘸子感慨着，深觉命运多舛。他将弓箭递回，看着犬子，欣慰笑着。

    第23章 大兄归来

    夏日，知了叫声成片，无处不在。竹里树木多，居民少，真是知了乐园。

    竹里的孩子们，分成两派，各自拿着捕知了的网竿，在竹里游逛。南面的孩子，以阿春为首；东面的孩子，以犬子为首，浩浩荡荡一群人。