本宗。

    萧锦初尤记得祖父已经把满屋的藏书都收拾妥了，连着那点可怜的家当一并打了包，马车也雇了，却最终没能走成。

    这且按下不表，虽说萧锦初当年因着种种故事没来得及南下，到如今，江州萧氏的族人却来投奔她了。

    新鲜出炉的萧侯刚回府就接到了这么一个消息，还有些回不过神来：“萧家二房的人？谁阿？”

    老管家是服侍萧锦初祖父的老人了，虽然挂着个管家的名头，如今只负责颐养天年就好。这会儿得了信，也颤颤巍巍地拄着拐杖跑了来。“江州乃是郎主的堂兄弟一支，算来是女郎从弟。”

    见小主人仍是一脸莫名其妙，老管家喘过一口气，又掰开揉碎讲了一回：“老令公当年有兄弟三人，郎主承的是长房。前朝乱起时，为了保住族中根基。便公议由郎主往兖州，二房往江州，三房往荆州，各避兵祸。后来的事，郎主也给女郎说过……”

    何止是说过，原本一门兴旺，就因为战乱而落得凋零不堪。此乃祖父生平恨事，萧锦初到现在想起那些谆谆教诲都是心有余悸。

    “往荆州的那一路也是七折八损，二房的运气却是不错，一路平安到了江州，就在当地落了户，渐渐成了气候。但比起以往萧家兴盛的时候……”老管家是世仆，心心念念都是主家的繁荣，提起这些事不免伤感。

    “行了，诚叔，我知道了！” 萧锦初赶紧按住了话头，“既然从曾祖父算起是一脉同支，而且当年祖父也有心把我托付过去，都是一家子骨肉血亲。既然来找了我，我必会好好照应的。”

    把唏嘘不已的老管家哄了回去，萧锦初整整衣冠，就准备去见那素未谋面的族弟。

    萧锦初连年在外征战，京中的将军府虽然早就赐了下来，但大半时间都是空着，一直是宫里派人帮着照管。

    如今眼看要回京长住，她师兄索性连管事带仆妇一并赐了下来。是以虽然主人不在，客人却被管待得很周到。所携的仆人、车马、行李俱已安置妥当，就剩那一对兄妹在正堂等着萧将军接见。

    一路上，常管事忙不迭地把经过先报备一番，又不失时机地询问要不要先沐浴更衣一番再去呀？毕竟自家主人的身份已经不同了！

    常管事早前就在宫中当差，虽被赐了出来，老关系还是不少的。自接着封侯的消息，阖府先欢庆了一回。如今盼到侯爷回来，自然要赶紧表一表功。

    “兄妹俩？先前不是说就只有一个嘛。”且不忙理会那些繁琐的小事，萧锦初就有些奇怪。

    常管事赶紧解释道：“拜贴上就落了小郎君一个的名讳，等人都接进来了，才知道是同妹妹一起上的京。”

    “先见了再说！”

    虽说时下皆是阖族共居，讲究一个亲亲尊尊。但在萧锦初二十五年的人生里，对于亲戚这两个字实在有些陌生。

    盖因她的情况特殊，从祖父起就族人离散，不得不避居乡里，随后父母早丧，跟着先生到了东郡王府，亲近的人一只手就能数得完。因此她也不知道该以什么样的态度对待族弟族妹才算恰当，只得走一步看一步。

    相比萧锦初的一片茫然，萧靖远和萧静宜对这位族姐却是如雷贯耳。打他们还上蒙学的时候，萧锦初已经受封折冲少将，对着北狄开片了。

    随着他们年纪渐长，这位族姐的官也是越做越大。方才听府内下人议论，居然已经封到了新平侯，实在让两片忐忑而崇敬的心，又受了一次震荡。

    因此一见着身穿绛红纱衣的女子迈进门来，两人简直就是从座席上跳将起来的，萧修远还险些被几案绊了一跤。

    “见过阿姊！”

    “且别忙，都是自家人，不在乎这一会的礼数。”被小吓了一跳，萧锦初赶紧虚压了压手，示意那两兄妹都坐下。

    各自落座，萧锦初这才有空仔细打量一番。萧靖远不过十八九岁的光景，萧静宜更小一些。兄妹俩长得挺像，都是鹅蛋脸，男的瞧着斯文，女的看着秀气。且都很懂礼数，除了最开始那阵有些激动，等坐下喝了几口茶就进入了状态。先叙一叙温寒，再表一表身份，彼此排个辈分。

    于是萧锦初知道了这对兄妹在族中排行乃是九和十四，很快便一口一个九郎、十四娘这样称呼起来，关系顿时就拉进了不少。

    眼看家常拉得差不多了，萧锦初开始切入正题：“之前我在交州，书信往来不便，也没接到你们要来京城的消息，否则该早做准备才是。”

    萧靖远也很知情识趣，晓得自己这一行人来得有些仓促，需得好生解释一二。“阿姊公务繁忙，原不该叨扰的。只是族人迁居江州已久，对京中诸般情形不大了解，这才托庇到门上。”

    “自家人客套话就不多说了，有什么我能帮得上忙的，尽管开口。”信手拈了一块桂花酥，萧锦初在心中已经有了番计较。二房在江州扎根已久，忽然派人上京来必然是有事，且是颇重要的事情，说不得就要自己出把力。

    萧靖远与妹子对视了一眼，倒是瞧着柔弱的萧静宜先开了口：“家中命我陪阿兄上京乃是为了参加此次吏部铨选，借住在府上已经添了许多麻烦，怎么好让阿姊再费心！”

    铨选？萧锦初其实是愣了愣，只是面上不显，不紧不慢地把口中的桂花酥先咽了下去，一边给侍立的常管事使了个眼色。

    “今年有铨选吗？”

    之所以有这样一问乃是因为时下选官以察举、征召为主，不管从下往上举荐，还是从上而下征辟，都是随缺随选的。

    而萧静宜所说的铨选又不大一样，先由地方推举候选人，或有才、或有德、或有祖荫，反正就是有资格候补成为官员的，全部到吏部来参加考试。因为范围很大，人数也多，并不是定制。一般只有在大量官位从缺，或者是皇帝特旨才会有的。

    萧锦初平时也看邸报，但她毕竟是个武官，选官之事又不必她出主意参谋，难免就不大上心。

    常管事不愧为宫中出身，对朝上的事也是门清，当即回覆道：“是，去岁圣人下了谕旨，命各州郡有资格入选者在开春前悉数至京，尚书令总揽此事。”

    萧靖远察言观色，赶紧接了一句：“家中也是接到消息后就令我好好闭门读书，以备应选。”

    不管才学怎样，知道闭门读书总是好事。萧锦初琢磨着，这个族弟相貌不差，家世也能看，她再帮着从安素那里走个关系，品级不敢说，在京中觅个职位是没问题的。

    想来二房也是做了这个打算，否则以其在江州经营了这么些年，哪里不能安排呢？非要特特上京来。

    打定了主意，萧锦初的态度也就异常和蔼，俨然把自己定位成了一位关心族弟的好长辈。“俗话说得