：“没有！”他就是瞧楚王府不顺眼，究其根本，还是最初在王府出过丑。后来越看人家越像贼，当然，现在经同知一参，他也觉得楚王不对劲了。

    瑶芳脸上更堆出了好奇模样：“爹在这里好几年了，都没有证据，同知怎么弄到证据的？他做了多久啦？他不是爹的副手么？做事不跟爹说的么？”

    丽芳道：“谁知道他发的什么癔症！”

    瑶芳支颐看向丽芳：“原来是发了癔症。我就说呢，听说藩王都在京里，楚王父亲薨了，可叔叔伯伯还在。他这么欺负人家侄子，难道不怕人家叔叔伯伯生气，也寻他儿子侄子的晦气？他家孩子可真是可怜了，父债子还，可要怎么办呢？”说着，还故作老成地叹了一口气。

    韩燕娘与丽芳交换了一个眼神，丽芳笑眯眯地将妹子揽了过去，在她颊上亲了一口：“你呀，装大人儿。”

    韩燕娘叹道：“我一最孩子装大人，二怕大人像孩子。看着你们就头疼，大姐儿，带着你妹妹去给彭家丫头回信吧。她信还没写呢，三月里收拾一下，你们回宁乡看看。”

    丽芳答应一声，笑嘻嘻地摸了一把韩燕娘的肚子，拉着妹妹溜了。绿萼拖着有点发呆的青竹，也紧追着姐妹俩走了。未及走远，便听到韩燕娘说：“你还真是个呆子，他想好了出路了呢，他做个诤臣，却好叫儿子做你女婿，纵他死了，你也得照看着他儿子，打得好算盘！”

    贺敬文强辩道：“他也是一片忠君爱国之心。”

    韩燕娘无赖地道：“我妇道人家头发长见识短，看不懂人心，就知道结果！他要抬棺死谏，他的儿女纵不托付给你，只要落了难，我也当自己的儿女一样照看，这是道义！可他明知道是这么个结果，还要议婚，就是算计你，拖你下水，我是万万不肯答应的。”

    贺敬文还在犹豫，韩燕娘道：“当断不断，反受其乱，他做事前可曾与你商议？眼里可还有你这个上峰？你便是觉得王府不妥，就更不好现在将自己也折进去了。你要为一个名声，把闺女往火坑里推？”

    贺敬文终于丧气地道：“我没有要这样的。”

    门外，小姑娘们早停住了步子，丽芳咬牙切齿地对妹子道：“听听听听，这还在犹豫呢。你记着了，以后遇着这样的事儿，宁可就去死了，也不要他们如愿了。”

    瑶芳道：“没到那一步，爹好脸面，给他个说得过的理由就行了。他已经被说服了，走吧，给阿敏回信去。”

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    出了正房的院子，瑶芳不去丽芳那里看她生气，径自带了绿萼与青竹回房，继续写她那没写完的信。一面写，一面问青竹：“怎么样？跟我读书么？”

    青竹轻声道：“姐儿这是没遇着大事儿，真要到了非选一个不可的时候……”

    瑶芳笑道：“那又如何？多懂一些的人总比少懂的人活命的机会大些。你要不是读书识字、心里有数，也站不到我跟前来。这个家，没遇事的时候，待人还是不错的，不是么？”

    她缺人手，而青竹会是个不错的帮手。

    先前还不觉得，在张老先生那里受教越多，接触外头的事情越深，越发觉得身为女子被禁锢在内宅里是多么的不方便。然而她又无法接触外男，终究是要通过别人来做一些事情。要她现在调教男仆，也是不现实，可用的，唯有女仆。礼教大妨再深，女仆跑腿办事却是不禁的。要让女仆顶男仆的用，对女仆的要求就相当高了。

    青竹最终还是动摇了，轻轻地点了点头：“好。”

    瑶芳轻叹一声，她能用的人实在是太少！有心再买几个人来，韩燕娘现在的状态，多一事不如少一事。不如等到韩燕娘生完了孩子，买乳母、丫环的时候，一并提一提。那个时候丽芳也差不多要出门子了，也要陪嫁，陪嫁要从家里抽人手走，再买新的添补回来调教。瑶芳只能等那个时候再跟着挑人了。

    “来，我先看看你学过多少了。”

    自此，瑶芳亦主亦师，便亲自教导着两个侍女，彼此间情份渐与旁人不同。听说同知被罢官，其子也被夺了功名，皆遣还原籍，也只是微微一哂。对上绿萼与青竹不解的目光，轻声道：“他们，活不久了吧。”当年也是，就没几个人信楚王会反，而楚王则是有备而来，多少明眼人就这么死了。

    虽不知道同知是出于何等心态参了楚王，不能说他这件事情做错了，相反，瑶芳还要感激他就这么将事情挑破，引来有识之事注目。但是，一头做烈士，一头还要拉旁人家闺女陪绑，这就叫人恶心了。还是叫他们自己去死吧。

    贺敬文到底还是没有死挺着跟同知一条道走到黑，既不曾附和他参楚王一本，也未上疏为他说什么好话。只送了百两银子便罢。盖因贺敬文也收到了来自朝廷的训斥，道是他这长官做得不好，居然纵容同知诬告诽谤。连容尚书都写信来，再三叮嘱：纵你心有疑惑，彼行迹不彰，万毋打草惊蛇。

    容尚书何等精明之人，晓得贺敬文是个呆子，多半是真嗅到有些不对的地方了。奈何楚王府每天往京中大把洒银子，拿人的手短，多少人虽瞧不上楚王家里呆傻相继，却也要为他们说些好话。何况，他们是真的不觉得楚王府会反。

    贺敬文憋憋屈屈地将信折好了，唯一可欣慰的，乃是“打草惊蛇”四个字，看得出容尚书也有疑心了。哪知才收到容尚书的书信，又有消息传来，同知一家在路上遇到河水暴涨，船翻了，到现在还没找着一个活口。

    更让他糟心的是，他家大闺女有些向“逆子”的方向变化，大概是知道他似乎要为了做个君子，险些将自己就这么不明不白扔给同知家里，丽芳对这个父亲相当地抵触。

    遇上这种事情，韩燕娘也是无法劝导丽芳的——她不敢。生怕说了贺敬文的好话，丽芳脑子一热，什么都依着这么个不通俗务的亲爹，那到时候韩燕娘哭都来不及了。只一琢磨，便给彭娘子去了一封信，写道：近来城中烦闷，送爱女往宁乡去小住散心。

    约好的三月暮春，硬生生提前到了二月中旬。彭娘子约摸也知道贺敬文受了训斥，只不晓得贺家还有怄气事，欣然回信，道是屋子已经洒扫好了，只等姐儿们来住。

    瑶芳一路便跟着姐姐，带着两个满眼崇拜的丫鬟剩车往宁乡进发了。绿萼本性活泼，青竹的抑郁之气也减了不少，两人陪侍瑶芳乘同一辆车。绿萼伸头看看车边没人，只有车辕上坐着个车夫，缩回脑袋来小声问瑶芳：“好姐儿，你是怎么知道同知要死的？”

    她双眼亮晶晶的，几乎给了瑶芳一种正在甩尾巴的错觉，伸手揉揉绿萼的脑袋，手感还不错。掩