锦衣玉食养尊处优地长大，本该如同聂诤一样，顶着一个旷世奇才的名声长大，然后顺理成章地继承许氏，亦或许，他会误入歧途，最后长成一个纨绔子弟一事无成也说不定。

    然而他的父亲，他那位事到如今他已经记不清长相的父亲，坐在高高的阁老的位置上，语气平静得简直寒意彻骨：

    “吾小儿子许策根骨不错，想必能够胜任内应一职，诸君以为如何？”

    高座之上一片应和声。

    其实没有谁不知道进入啄木鸟意味着什么，那些每一个关节都能自由转动的少年杀手，那些近乎痴呆疯狂的嗜血孩童，即便不能确切知道，那些三阁中的成年人怎么可能想象不出来？

    那时候，孤孤单单地站在台阶之下、被三阁之中的诸位议事大臣大量着的那个许策没有想过这一点，如今这个许策，坐在当初那个高高的位置上，自然不可能不明白——他们从来没有真的指望过他能活下来，他的父亲，还有那些坐在高座上的其他人，都是如此。

    一夕之间，那个娇生惯养的九岁稚子，被换上最破旧的衣服，涂上泥巴，灌下能立刻让皮肤暗淡、身材瘦削的药，被丢在了“啄木鸟”经常出没的地方，果真被啄木鸟的人捡了回去。

    他不想回忆那些梦魇，然而回忆却裹在梦魇深处却狞笑着扑面而来。事到如今，他其实早就已经不在乎了，那些曾经如同跗骨之蛆一般的痛苦，事到如今不过是这个风光霁月的许策记忆中的一小片阴影罢了，起码他自己，是这么想的。

    那时候，在“啄木鸟”中，他不再是许策，他失去了名字，失去了身份，更不要提尊严这种近乎于奢侈的东西，如同行尸走肉般，努力生存下去，却还没有忘记他是要获取对方的信任。

    其实如今想来，那个要活下去拿到情报的信念，说不定恰恰是支撑他在那种地狱中活下去的原因。

    活得太像死人的时候，即便是痛苦也化作了活着的滋味，不知从何时开始，他便不再包扎伤口，由着那些伤口反复崩裂、发炎、愈合，那些无论何时刻骨而来的疼痛，反倒是唤起了他还作为“人”存在的那一部分。

    无甚滋味的人生，便纵是酸甜苦辣，哪一种滋味不是滋味呢？

    那时候，日子太久，他差不多已经快要忘记了，他是许家的许策，他并不是来成为“啄木鸟”的。

    第一年过后，他逐渐脱颖而出，扶着训练他的师父，同样也是啄木鸟的领头人“赤胸”给他送来一个用来协助任务的部下——一个比他矮了大半个头，看起来神情木讷的小女孩。

    “你叫什么名字？”

    “我没有名字。”

    “你父母呢？”

    “我不记得我父母的事情了。”

    “伏池那边的莲花开了，我叫你阿莲好不好？”

    “好。”

    “我叫阿策，你记住了，但是不要告诉别人。”

    “好，阿策。”

    天底下终于，有一个人还能唤他的名字，还有人知道他是阿策。单单是这么一个名字，竟是让他有了某种活下去的滋味，作为许策的一切，那些几乎快要化作灰烬的记忆中的一切，这一刻，在那一声呼唤里，总算再度鲜活了起来。

    许策在武学一途果真是根骨极好，第二年末，他便以惊人的速度成为了“啄木鸟”的成鸟，取得了“赤胸”完全的信任，开始单独执行任务。得到单独外出的机会之后，他终于开始把之前两年所收集到的一切情报，地形、人手、还有其他种种借机传了出去。

    啄木鸟给每个任务安排的时间有限地紧，他其实没有多少多余得时间去与人接头，每次要是多说了两句，总也耽搁了任务。每每他抱着任务失败的打算而回来晚了，便看见他带着的那个叫阿莲的丫头，满身是血地站在他的屋子里。

    “你……自己去完成了？”

    “恩。”

    “受伤了么？”

    “恩。”

    “让我看看伤口，我帮你包扎。”

    “好。”

    阿莲在啄木鸟中不算出色，她的资质或许比平常人要好很多，然而在啄木鸟中不过平平。又因为性格木讷，加上容貌也不算美艳，就连色杀都无法修习，她曾经的师父断言她恐怕很难成为“成鸟”了，因而他们才让她来许策这里当副手。

    也同样因为如此，她的身手比起许策来差得也太远了，对许策而言难度适中的任务，对她而言，几乎都要豁出命去。

    “阿莲，要是任务目标太强，你就不用去了。任务失败一两次没关系的。”

    “你会受罚。”

    “受罚那点小伤，对我而言没关系的。”

    “我不想你受罚。”

    多次争论无果，也只得作罢。许策只是皱着眉想了想，没关系，“啄木鸟”最多也就只能存在一年多了，忍一忍就过去了。等到一年之后，父亲带人来捣毁“啄木鸟”的时候，他一定要向父亲保下这个女孩。

    那时候尚还没有浸淫过官场的许策所没有想过的事情是，当他的父兄率军捣毁“啄木鸟”的老巢的时候，并没有提前通知他，更没有先来接他。

    如今的许策在梦境之中冷眼旁观着那个几乎崩溃的孩童只想冷笑：哈，他怎么会这么蠢以为会有人来救自己？皇帝的诏书说，啄木鸟以武犯禁，那他自然也是不能留的啊！

    可是啊——

    我不想死。

    他带着阿莲在一片腥风血雨中向外逃跑，与其他仓皇逃窜的啄木鸟其实并没有什么两样。

    朝廷不肯承认自己介入了江湖事务，便借口是几大门派联手剿灭“啄木鸟”。正因为确实混进了不少江湖中人，他按着记忆伪造出来的许氏的令牌偶尔也能派上用场，成功混过了好几道关卡。

    即便如此，真正遇上朝廷军的时候，那块令牌很快便被看穿了。

    “我是许氏小公子许策！”他死死地抱着怀里比他小好几岁的阿莲，用尽力气吼道，“我长兄许林便是这一次行动的大将！你们一问便知！”

    他听到那领军的人怪笑了一声：“小公子，我们都知道，只是许林将军说了，要是遇到小公子你啊，一定要确保诛杀干净！”

    他的瞳孔陡然间放大，刹那领悟了对那个年纪的他而言太过丑恶的真相，他的哥哥，想要杀了他。对啊，要是让他活着回去，他或许便会有一个大大的战功，再加上自己啄木鸟出生的武艺，早年便有早慧之名的文才，说不定父亲会把阁老之位传给他才是。

    所以那曾经无比疼爱他的亲生哥哥，想要趁乱杀了他。

    这个世界上，其实有很多事情都比“啄木鸟”中单纯的残暴来得更加丑恶。许策在那一刹那前所未有地崩溃了，手中匕首飞起便是一条人命，周围的