难以服众……”

    何姨娘心头窃喜，面上却嚎啕大哭，好像她蒙冤多年突然碰到了青天大老爷，伏地道：“谢老太太做主！谢老太太作主！”说着，又搂住青婉和羿哥儿，哭成一团。

    青岚心里“咯噔”一下，挨罚事小，本来宋氏也不是全无错处，可就这样叫何姨娘扭曲黑白，如何甘心？正想说话，却听老太太突然道：“何姨娘，你可知错？”

    何姨娘微微一愣，抬起泪眼，“奴……奴家不知……”

    “大胆！”老太太陡然一厉，随手抄起一个青花瓷杯，扔到何姨娘面前，飞起一地瓷片，“此事三媳妇若有三分不是，你到有七分不是，三媳妇尚且知错，你竟敢说你不知？”

    何姨娘心口狂跳，青婉也傻住了，只有羿哥儿哇哇大哭，老太太怜惜孙子，对喜鹊道：“去，把羿哥儿带过来，小孩子家，别叫他插手这些事儿！”

    何姨娘心里纵有千万个不肯，见老太太发了火，也不敢拦阻，只能放开羿哥儿，只听老太太又道：“我且问你，既然三媳妇去了梨香院，因你怠慢，才发火动手，那与三郎有何相干，他二人为何争吵？”

    何姨娘一惊，嗫嚅道：“想必……想必是三爷怜惜奴家，言语间多有维护，因而惹怒了太太……”说着，泪珠又噼里啪啦地下来，王氏看着，有些于心不忍，就连梁氏也翻翻眼皮，这老太太，也太偏心了！

    老太太冷哼一声，别看她大门不出，耳目可清明着呢，她冷笑道：“你口口声声的‘想必’、‘怕是’，我再问你，你为何说太太是‘因你怠慢’而动手发火，可是太太亲口说的？”

    青岚心里叫好！这老太太果然英明，何姨娘一句一个“想来”，说白了都是她自己的推断，却带着大伙往下走。

    众人一时面面相觑，是呀，就算因为妒恨发了火，动手前也总该找个由头。

    何姨娘心跳似漏了一拍，额上见汗，低声道：“若……若不是因为这个，那太太为何打我？”

    老太太冷哼一声，“你身为妾侍，就该明白妾为何物！服侍男女主子，低身受教，本该是你的本分，今儿你主母打了你，你只一味的哭喊哀嚎，竟不想想自己错在何处，难道这不是错么？”

    何姨娘大惊，老太太声音平淡，却句句诛心。她连为何挨打还没弄明白，就一味的跑到老太太跟前告状来了？

    何姨娘冷汗如雨，不知如何辩驳，众人也想知道宋氏为何动手，目光齐齐向她脸上射去。好在唐老太太也没叫众人失望，接着问道：“三媳妇，你自己说说，为何无故向何姨娘动手？”

    宋氏眉心微蹙，她不善口舌之争，不知从何说起。却见徐妈妈突然道：“还不是因为何姨娘说了好些个歹话，吓着了我们大姐儿！”

    “哦？”老太太眉毛一挑，不禁回头看了一眼青岚，摸了摸她的花苞头，对徐妈妈道：“前因后果，你仔细说来，不得妄言，也不得隐瞒，听明白了么？”

    徐妈妈有些心慌，但想到自己不过实话实说，又有了底气，便将青岚如何在梅园里遇到何姨娘，何姨娘又如何说，宋氏如何到梨香院理论，何姨娘又如何侮辱宋氏父母，一五一十地复述一遍。她越往下说，何姨娘的脸色越白，几次想插口打断，都被老太太噎了回去。

    老太太听罢，冷笑一声，道：“‘什么人生什么样的种’，这种话也是你该说的吗？”说罢，猛地抬头，目光似两道利箭，射在何姨娘脸上。

    何姨娘周身一抖，跪在地上“咚咚”磕头，“妾身只是怕羿哥儿受委屈，一时气急，才口无遮拦，老太太恕罪，老太太恕罪啊！”

    唐老太太冷声道：“羿哥儿是我唐家子孙，四丫头也是我唐家子孙，哪由你这般污蔑？当日尹家太太来，见四丫头年幼，偏疼了些，才将那副赤金头面给了她，想不到你竟妒恨在心，说出这些话来！何况亲家公虽做的走镖生意，到底是清白人家，并无龌龊腌臜之事，你身为一个小小妾侍，竟出言不逊，现在还有脸到我面前来告状？”说着，直起身，狠狠拍了下那紫金木的扶手。

    老太太所言句句在理，女眷们原本还觉得何姨娘可怜，现在只觉得她罪有应得了。

    这何姨娘也是个人物，眼见无话可说，膝行到宋氏身旁，抓着她的裙摆，“妾身知道错了，求姐姐原谅，求姐姐原谅啊……”说完，又抬起头，哀哀切切地看着羿哥儿，“可妾身也是做母亲的！见他们兄弟姐妹和睦，自然高兴。只是今儿四姐儿和羿哥儿偶然闹了两句嘴，羿哥儿小小的人儿，跌在地上，好不可怜！可那些个婆子却扶都不扶，只围着四姐儿嘘寒问暖！奴婢自知身份卑微，受些委屈无妨，可见着羿哥儿委屈，如何能忍得下气？”

    在座的女眷们多是为人母的，听了这话，心头恻然。不管怎么说，羿哥儿到底不是太太养的，下人们难免会有怠慢。何姨娘若不再争口气，两个孩子便更没地位了。

    “你……”徐妈妈大惊，何姨娘这话明显是冲她来的。可她到梅园时，明明只有青岚跌在地上，她才上前扶的，还没问两句话，何姨娘就来了，哪还有她插手的份儿？

    何姨娘暗自瞥了徐妈妈一眼，眼里满是恶毒，今儿即便动不了宋氏，也要让这贱婆子吃点苦头。

    徐妈妈噗通一声跪在地上，叩头道：“老奴到时，确实是大姐儿跌在地上，接着姨娘就来了，万不敢怠慢了小少爷啊！”

    何姨娘抹着眼泪，接口道：“徐妈妈，你是太太身边的人，多疼姐儿些，也是有的，妈妈是何等身份，妾身岂敢怪责，妈妈又何必不认呢？”

    这何姨娘说的哀凄可怜，徐妈妈想要辩解，如何开口？这能也伏在地上哭泣叩头。只是她对哭这事儿并不擅长，远比不得何姨娘惹人怜惜。

    唐老太太扫了何姨娘一眼，嘴角勾起一个轻蔑的弧度，抬头道：“行了，你也别哭了”，说完，又看向宋氏，“三媳妇，我今日要罚你，你认还是不认？”

    宋氏一惊，眼见老太太今日句句都是冲何姨娘去的，谁知话锋一转，竟又要罚自己，她心中虽惊，还是规规矩矩地道：“自然认的，只是媳妇愚笨，还请老太太明示。”

    唐老太太淡淡道：“四丫头在梅园里受了歹话，恐要惊着，你做娘的，原该找大夫进来瞧瞧，如何不分轻重缓急，莽莽躁躁地跑去梨香院里理论，全无一点大家风范，与那骂街泼妇何异，此是其一。”

    老太太说完，微微侧身，喜鹊赶忙上前，接过手中茶碗，老太太接着道：“其二，何姨娘犯了错，你身为当家主母，原该依理责罚，即便要动家法，也有管家婆子代为施行，如何能自己动手？还闹得鸡飞狗跳，岂不是让人笑话？”

    宋氏低头