罪恶之城 作者:烟雨江南
章二十一 责任 下
母巢此刻正趴在距离基地不远的森林中，全身的甲壳噼噼啪啪地响着，又开始了再一次的生长。鼓胀的腹部已显著缩小，显然储存的食物已经消耗得差不多了。这次生长让它的体长超过三米，背部的高度则和成年人类男人差不多了，但是节足和刀锋，以及头部都没什么明显变化。它蹒跚着向前爬了几步，在原地留下三枚半透明的卵。
卵是椭圆形的，一落地就不断快速伸缩着，透过卵壁可以看到里面的生物正在迅速生长成形。随后两片刀锋猛地刺穿了卵壁，三头半米长，和初生的母巢外形很相似的工蜂从卵室中爬了出来。三只工蜂从产卵到出生，仅仅用了十分钟左右。它们破卵而出后，第一件事就是把卵壳吃得干干净净，然后抖动身体，等外壳硬化后，体型又变大了不少，已有接近一米长了。
三只工蜂振翼飞起，绕着母巢飞了一圈，就迅速向森林深处飞去。母巢则安静伏在原地不动，夜色下就象一块深色的岩石。
夜幕已经降临了，今晚依然晴朗，天穹星光灿烂，月光虽然清淡，仍有灰色薄纱般的光辉撒进山林。母巢忽然动了动身体，换了个方向，缩进树木的阴影里。它听到远处传来隐约的人声，立刻警觉起来。不过随即它就嗅到了熟悉的味道，于是张开的背甲又缓缓收拢，重新安静地伏下。
几百米外，树林中的一块空地上被火把照耀得亮如白昼。十名俘虏已经挖出了一个大坑和一个小坑。此刻正把一具具战士的尸体从推车上搬下，抛进大坑里。两名步战骑士则全副武装，监视着俘虏们劳作。两名爵士和受封骑士的尸体则被放到小坑里，显示出了与众不同的待遇。这即符合本位面，也契合诺兰德的传统。贵族和平民总是要有所区分的，在死亡之后更要如此。
尸体很快埋好，流砂让步战骑士们押着俘虏先回去，表示自己还需要在这里祈祷一下。经过白天的战斗，流砂已经在这支队伍中树立起仅次于李察的权威，几乎所有人都欠了她半条命。只要有流砂在身后，每个战士都会觉得十分安心。
流砂静静伫立在原地，目送步战骑士和俘虏们消失在视野，她打开时光之书，翻到其中一页。书页上绘着一幅精美的插图，记载了永恒与时光之龙的牧师们在大陆上四处漫游，传播教义，寻找并治疗一种名为‘白化衰弱’魔法疾病的病患的故事，但奇异的是插图上有个小小的光点。流砂看看光点的方位，就合拢了时光之书，向森林深处走去。
森林中隐隐响起了熊的咆哮。
一头工蜂飞到母巢面前，抛下只兔子，就又返身飞往树林深处。而灌木丛内传来哗哗的响声，另一只工蜂则拖着一只灰狼爬了出来。这头灰狼的体型比它还要大些，所以工蜂只能倒拖着它向母巢一步一步移近。
就在这时，不远处蓦然响起一声暴怒的咆哮，一头肥硕的黑熊猛然从树林中冲了出来。在它前方不远处，一只工蜂不紧不慢地飞着，始终保持在黑熊挥爪可及的高度，腾挪闪躲却非常灵活，不断在间不容发之际闪过黑熊的扑击。黑熊头顶有一个明显的伤口，看来是被工蜂狠狠撕咬了一口。看到扑来的黑熊，原本安静伏着的母巢也兴奋地站了起来，迎着黑熊爬去，等距离接近到十米之内时，母巢一记精神冲击过去，黑熊猛然人立起来，然后痛苦地在地上不住翻滚，片刻后就不再动弹。
当流砂从林木间走出时，看到的是被吃掉大半的黑熊。母巢停止了进食，警觉地看着流砂，口器微微打开，开始不断有浓浓的酸液滴落。显然，如果流砂表示出敌意或者是太过接近的话，那么迎接她的就将是一道如箭般的酸液。
流砂停下了脚步，说：“你没必要担心我。”
母巢先是震动了几下口器，头后的背甲忽然张开了一小块，露出一点薄膜，随着膜的震动，它竟然象人一样开始说话，只是声音显得有些沙哑和诡异：“因为你和主人没有灵魂契约。”
流砂恬淡地笑了，说：“我和你主人之间的关系比契约更加稳固。”
“我只相信契约。”母巢回答。
“为什么不用精神链接呢？这样我们之间就可以通过精神沟通了。”流砂建议。
母巢断然拒绝：“你身上有强大的神力。在我进入成熟体之前，绝对不会和你进行精神链接！另外，我的建议是你把手中的那本书放下，它让我感觉到很不安，我已经忍不住想要攻击了。”
流砂扬了扬时光之书，说：“这本吗？没问题。”她的动作让母巢猛然张开了背甲，但看到她真的蹲下身，把时光之书端端正正地放在地上时，母巢才安静下来。
“现在我们可以好好谈谈了。我叫流砂。”
“你可以叫我母巢。美丽的流砂，你找我究竟有什么事呢？”母巢问。
流砂哦了一声，很有兴趣地问：“我真的很美吗？”
母巢以独有的诚实回答：“是的，非常美丽。在我的眼中，凡是有力量的，均衡的，完善的，都是美丽的。你符合以上所有标准，特别是你额头上的纹路，蕴含着无法想象的巨大力量，美丽得让我震惊。”
“你真会恭维。”流砂微笑起来。如果说不笑的流砂是美丽的，圣洁神秘如永恒龙殿中的废墟，仿佛剔透的琥珀凝固了时光每一个沧桑片段，那么笑起来的流砂，恍若刹那间时光流淌，无数位面和空间的瑰丽同时惊心动魄地绽放。
不过流砂很快收起笑容，肃容说：“你的主人，李察，现在处境并不好，他其实非常需要你的力量。”
“我在努力成长，而你打扰了我的进食。”母巢回答。
流砂看了眼只剩小半的黑熊，问：“这种食物能够满足你吗？你距离成熟还有多远？”
“黑熊很不错，它有力量。另外，现在的我，可以视为已经走完了幼生体的四分之三。”
“很有力量……”流砂敏锐地捕捉到了这个词，然后问：“你在幼生体阶段的食物，除了血肉和金属，还需要很有力量的生物？”
“血肉和金属是我成长的基础，而我的食物生前越是强大，越有力量，就对我最有助益。我会分析它们强大的成因，并且利用它。等度过幼生体后，我就开始需要富含魔法能量的食物了。”
流砂点了点头，说：“很好，那么跟我来，我想那边有些对你有用的食物。”
母巢犹豫了一下，还是跟上了流砂。至于残余的黑熊，自然不能浪费，它把两只工蜂召唤回来，为它拖着黑熊。
流砂带领母巢来到掩埋着战死者尸体的空地。一到这里，母巢就有些激动地张开了背甲，然而它只向前爬了几步，就停下来。
“主人的意思是，不能把人类当成食物。”母巢说。
“人类也分朋友和敌人，对那些想要杀死你的人，吃掉他们没什么需要犹豫的。重要的是，李察现在需要你的力量。”
“但是主人……”母巢依然在犹豫，但是来到这片空地上之后，那头黑熊就再也不能吸引它的注意力了。
“李察有自己的想法和坚守的原则，那是他强大意志的源泉，也是让其他人跟随他的保证。所以，一些他不能或者不想做，却又必须去做的事，就由我来好了。母巢，你不需犹豫，一切由我来负责。你很有智慧，应该明白，包括你的主人在内，只有活着，才能谈得上坚持原则。”
母巢没有动，不过两只工蜂扔下黑熊飞了起来，它们飞快地把薄土铲走，露出下面埋葬的尸体。正中躺着敏泰爵士，他还穿着全套的盔甲，那面破损的大盾盖在身上，染血的三头链锤则放在手边。
母巢挪动着身体，爬进空地，巨大的阴影缓缓盖住了沉眠的敏泰。
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