小弟子白他一眼：“就是霜刃阁咯，还能是什么？”
    关云霁便放弃不问了，只知这里是个规矩自立的怪地，像杂学的私塾，却又绝非广泽书院那样。
    小弟子带他到一个有块菜地的小院里，挥手告了个别，转身便施展轻功不见了。
    关云霁习惯了，自若地走进去，只见朴实的小木屋里占满了人，站着的是穿常服的皇室军卫，坐着的是穿着男装的女帝高鸣世，和鹌鹑一样额头冒汗的他弟关云翔。
    “云霁，好久不见。”
    关云霁平静地走去坐下，问了其他事：“陛下找到我表哥了吗？”
    关云翔额头冒的汗更多，脚尖在桌下踢关云霁，求他别撞虎口——高鸣乾与他们，可都是死罪难逃的贼子。
    女帝脸上没有多余表情，看不出喜悲或愠意：“查到了他的踪迹，但还未能抓捕归案，他还活着，正如你们一样。”
    关云霁明白了什么。
    “朕来找你们，没别的意思，关这个姓氏已经不可用，朕母族的岳氏却还有不少空缺。自逊志死，朕一直希望有人能填上他的位置。云霁，你是聪明人，在此之前只有一个选择，现在朕给你两条路，一是从霜刃阁出去，被瑾玉所用，二是后日随朕出去，为朕所用。”
    两条路都是被仇家驱使。
    除了死，只要活着，这就是他的命。
    关云霁想到了刚才在文馆里看到的卷轴，他问：“我有一件事想先问陛下。”
    “你说。”
    “北征的最大赢家是你还是顾瑾玉？”
    女帝笑了笑：“论史书功绩，朕胜，论快意恩仇，他赢。”
    *
    十月初冬，长洛还是一片绿意，北境已是满目灰霜。
    天气冷，张等晴运转内力给自己御好了寒，但烦人的顾平瀚还是挑了一打冬衣给他送过来。
    “穿一穿吧，你是治人的神医，要是自己感了风寒，那就不好了。”
    张等晴连说不用，实在烦他，并且十分不解：“真是搞不明白你，你怎么还能这么沉着？这两个月来，我私下听到了无数士兵的议论，都说那个以皇女为首的什么钦差团是来查大案子的，现在火力对准了你们顾家，你那亲爹不是还被软禁了好几天吗？顾瑾玉也就算了，你一个世子怎么一点都不着急的？”
    顾平瀚默默蹲到他旁边：“神医是担心我吗？”
    “我只是觉得古怪！”张等晴否决，“当然了，要是你们顾家人真的犯了什么律法，被关押受刑审那是活该的，我只会在一旁拍手称快。”
    顾平瀚看了看他做的活：“我原以为神医对这些不感兴趣。”
    “我就是觉得奇怪罢了。”张等晴在扎避毒的药包，“这战事眼看着要大获全胜了，怎么在这节骨眼来了个大权大势的钦差团，这个时候查贪饷？”
    顾平瀚给他打下手：“哦，就是因为再怎么搅浑水都胜券在握，所以更要把这地方当做争名逐利的舞台。”
    张等晴连忙抬头四处张望，顾平瀚低着头开闸似的同他讲话解释：“没事的，我来了，周围就没有闲杂人。争名争战功封赏，逐利逐剩余巨饷，出征时兵权分成五块，但瑾玉想要独占大头，当然他打的也多，功绩吞得下，于是就去争了。
    “至于逐利，我原本以为来逐的是苏家或者葛家，现在一看，才明白皇室自己堂而皇之地下来逐了。瑾玉把这场仗拖延到今天，中间大批的援资一共运来了九次，有一半是中枢以护国大义从一众世家手里掏出来的，如果没有人贪饷，剩余的不好处置。
    “所以无论真假，贪饷这个罪名一定会安在除了瑾玉之外的其他主将身上，皇室才可以把那些所谓的巨额‘赃物’，正大光明地收为己有。
    “瑾玉争名，皇室逐利，二者不冲突。”
    张等晴有些回过神来：“你的意思是，北征是个筏子，拖拉锯战和搞出贪饷，是顾瑾玉和皇室唱的双簧？”
    “应该是他们中途才确立的。”顾平瀚神情淡淡的，“他说他怕死，那是真的，北戎最初不好打，剧毒防不胜防，能耗钱而不费命，打拉锯战就是最合适的。怕死但又还要争权，于是夸大其词地骗整个中枢捐援资，拉皇室一起套白狼，大约就是这么操作的。”
    说得简单，但将近两年耗下来，张等晴也不知道顾瑾玉到底是赚了还是亏了。
    他有些好奇：“这些都是顾瑾玉告诉你的？”
    “没必要，我猜的。他争他的，我做我的，看多了就知道他怎么想。”
    张等晴皱眉：“但按照他这么个做法，被冤枉贪饷的人里面很有可能是你亲爹，你看，你那王爷爹已经被软禁了。”
    “他当日一骑绝尘地去射杀‘长女’时，可没想过他是做父亲的。”
    张等晴噎住了：“这倒是……当时听到这个消息，愣了我半天神。说好听是大义当头，说实在的，虎毒尚且不食子，连发十二箭，怎么能做得这么狠的？”
    “嗯。”
    张等晴还想说些什么，哽于喉间说不出口，便低头去做活。
    “我知道你心里怎么想的。”顾平瀚抿了抿唇，“你觉得我们顾家的亲缘太过于凉薄。”
    “是冷血吧。”
    “是。”顾平瀚垂眼看扎得滚圆可爱的一筐药包，“我讨厌长洛，讨厌世家的人，连带着血亲在内的顾家人也喜欢不下去。年少时觉得忍忍算了，一生如父或如舅，大梦一场无需醒不醒，谁知道……”
    他短促地笑了笑：“有一天醒来，我忽然不想循规蹈矩，想出家，想遁道，想自宫，想自尽。”
    张等晴：“…………”
    顾平瀚的神情迅速恢复平静：“离开长洛很好，顾家不需要两个人臣，瑾玉去争他一言九鼎的朝堂权位，我就喜欢对接刀光剑影的江湖乱象，等这场战事结束，你要回江湖，我便可再与你同路一程。”
    张等晴被他打岔着，于是不再问他们那扭曲的亲缘。
    反正他也看出来了，顾平瀚十分抵触谈及顾琰。
    *
    顾平瀚的确不想谈及，无从说起。
    但他还是不由自主地到了顾琰被软禁的营帐，隔在远处望着，像具木偶一样立地在寒风中。
    他看得出来，苏三苏明韶原本是筹集了完整的诬陷链条指向顾瑾玉，但顾瑾玉背地里一早做了准备，反手用假证全盘扣到顾琰头上。
    顾琰坚称贪饷之事是诬陷，被软禁的六天里只要求见顾瑾玉，并没有提过顾平瀚。
    毕竟他这个小将不足以登上镇北王的台面。
    镇北王三字，一个世袭的尊贵爵位，一个尊贵的执念诅咒。
    顾平瀚知道自己名字的含义，也知道顾琰为何有执着到超过一切的平瀚州镇北戎的执念。
    无非是继承下来的。
    顾平瀚在寒风中伫立了不知多久，忽然有振翅声闪过，他抬头，看到花烬飞到他前头去，啪嗒掉了点鸟屎。
    没有滴到他头上，实在是万分感谢。
    身后传来一阵淡淡的血腥气，顾瑾玉即便到了这广袤天地，还是一样习惯悄然无声地走路。
    顾瑾玉一身戎装未卸，一看顾平瀚站在这里就知道他在想什么：“我来见父王最后一面，三哥，一起吗？”
    顾平瀚眼皮一抽，沉默片刻，不点头也不摇头：“父王未曾召见我。”
    顾瑾玉难得体贴一回：“那我进营帐里去说，你先在营帐外听吧，我同高鸣兴说。”
    顾平瀚又是安静片刻，随后便跟了上去。
    顾瑾玉没有拖泥带水地走进了软禁顾琰的营帐，一进去，高大的镇北王不改威严，依然正襟危坐地在桌前翻看旧日的军务。
    顾瑾玉站着，王府的规矩在嘴上走过最后一次形式：“森卿拜见父王。”
    顾琰面无表情地抬眼看他。
    顾瑾玉走去坐他对面，体贴地不让堂堂的镇北王仰视他：“森卿是我给自己取的名字，我不是顾家的亲生子，这个真相在长洛已经沸沸扬扬了快要半年，待我回去，您赐我的名字也许会更改，所以我提早给自己取了个新名字。”
    顾琰看着他：“这消息也是你放出去的？”
    “是。”顾瑾玉点头，“我亲口告诉那姓苏的痨病鬼，他那么视我如眼中钉，当然会大肆宣扬。”
    说完他就笑了：“可是父王，你没有怀疑过是皇室做的吗？毕竟你为了向先帝敬忠、为了向他宣告忠诚，你直接写了一封陈罪书给他，亲口告诉皇室我和小灯两人身份互换的事情。刀子是你自己递出去的，现在捅了回来，难道不先从自己身上反思一下？”
    顾琰反问：“贪饷这个罪名也是我递出去的刀？”
    “不然呢？”
    顾瑾玉随意地盘膝，随意地像在话家常：“每一代都是长江后浪推前浪，可你要是能好好护着我们，尽够人父本分，我今天的刀也不必横陈到你眼前。小时候那些数不清的禁闭和鞭笞不必再提，但有一事，我至今偶尔还会因此恨起父王你。”
    他看向顾琰：“在我十来岁时，你邀请了一个谈不上战友的武将进顾家，让他教我、三哥、还有没事跑来打秋风的葛东晨。王爷，你明知道那个武夫是个对男童有恶心癖好的烂泥，你还是把他请进顾家来，给我们当武夫子。葛东晨命最好，不知道那夫子是个什么东西，后来还愚蠢地说，夫子死啦，太可惜了。可惜什么？不可惜，对吧，你曾和我说过那夫子的价值，您还记得吗？”
    顾琰记得，并且一字不差地重复：“那是我给你们择的磨刀石。”
    “是，是你苦心孤诣，是你父爱如山。”顾瑾玉笑了，“看我在冬狩上第一次开弓杀人，你很高兴是吧？三哥做不到的我做到了，看我杀人如麻你很高兴是吧？”
    他身体向后倾，一只手撑着地面，抬头看营帐的顶端，不去看顾琰的反应，也不想听顾琰的回答，接着闲话。
    “后浪也能和前浪共存，可惜我们之间没有这个选项。某天我查到一桩秘辛，原来王爷你当年登王，是趁着前代病重，趁机弑父起家。你看，历史总是轮回，磨刀石一块块垒成过河的桥，到了岸边，就要把桥拆掉。不过是一个贪饷、叛国的罪名，我都没有杀您，很是留情了。”
    顾琰眼里出现血丝，沉默片刻后低声道：“从来都是这么过来的，你以为自己难道就能善终？你灭关家，自有关家族人追杀你，你陷害我，自有未来的子嗣反杀你，坐在这个位置上，向来都是如此。”
    “我不会有后嗣，或者说是你顾家不会再有后嗣了。”顾瑾玉看向他，“王爷，你的长女已经被你亲手射杀了；二女拜你所赐被高鸣乾抓走，若是不幸有子，必被女帝杀之而后快；你三子，曾经最寄予厚望的世子，他是个只喜欢男人的龙阳断袖；你只剩下一个幼子，你猜等我回长洛，我会怎么教导他？”
    他看着顾琰那僵硬的神情，温和道：“王爷，你最看重的国誉族荣，从此刻起灰飞烟灭了。”
    顾琰要开口，他不断截下他的话头，慢慢往外抛痛处：“你为什么还是不怀疑，贪饷这个罪名，不是我要平白安给你的，而是你最尽忠的皇室要塞给你的呢？没有女帝首肯，我哪里能把你送上流放路？”
    抛到最后，他身体往前倾，用一副虚伪的同情神色俯视他：“还有一事，皇室不告诉你，但我觉得您很有必要知情的。您不知道，其实您是先帝的亲兄弟——是皇室私生子——是货真价实的真龙啊。”
    顾琰终于展露了愤怒：“荒谬！”
    顾瑾玉温和又恭顺地叹息：“先帝临终前特意告诉女帝的，您知道，为什么直到临终时才告知吗？
    “先帝防着你啊。
    “你看你，当足皇室几十年的看门狗，先帝呢，既不肯为你的妻子母族讨公道，也不肯满足你上战场的心愿，他拒绝你的长女做皇妃，抬举苏家做第一世家压制你，桩桩不致命，件件够恶心。
    “晋国第一大忠臣，镇北王爷，你回头看看，先帝是怎么薄情寡恩的，你卖命卖得这么勤，卖长女，杀长女，卖四子，害四子……”
    顾瑾玉说到此处时才陡然破了音。他的恨好像深不见底，偏生恨得平静木然，非得搬出顾小灯这样鲜活的例子，才让他感觉到剖开伤口流血的滋味。
    他嘶哑地笑笑：“既然你这么忠君爱国，这么想平瀚镇北，那就不要离开这里了。我会让你钉死在这满片荒漠的北境，无妻无子，无亲无友，无家无族。”
    他站起来，低头俯视顾琰平生难得一见的苍老。
    “你需得尝受顾仁俪固守北戎九年的风霜，尝受安若仪不动声色忍耐二十年的病痛，尝受顾家所有子嗣忍受的冷热暴力。
    “你还需要忍受尊卑中的至卑下位，忍受荣光、名誉、权威的一一剥夺，为最低的生存奔命，为最高的伪理想费命。”
    顾瑾玉把顾小灯对顾琰的祝愿，化作最恶毒的诅咒。
    “唯愿您今后抱负尽展，无愧天地。”
    *
    顾瑾玉走出营帐，看了眼站到远处去的顾平瀚，走上前去，破天荒地搭他的肩膀。
    “三哥，你看，我帮高鸣世杀她的父，别人就来帮忙杀你我的父。你看这世道，真公平，三哥，你看这世道多礼尚往来啊。”