帐篷是袁员外的帐篷，那袁员外多在自己帐篷里待一会儿，姜葭总不好赶人。于是乎，白日里袁员外总是跟姜葭搭话不说，到了扎营后还常常三人“独处”。
    不仅如此，在队伍路过市集、驿站、城池的时候，袁员外派人买了好吃的好玩的送给姜葭的侄女，让小女孩对他好感大增，也令姜葭分外不好意思。
    行至虞城县，距离宋州城便已不远，这一天袁员外在路上碰到了熟人，并立马带着对方与赵宁相见。
    原来，道旁偶遇的熟人，就是袁员外口中那位大族家主的族人，对方见过赵宁后表示很满意，说了不少认可、敬重的话，因为那位家主眼下就在虞城县，所以让赵宁现在就过去。
    临别之际，赵宁让姜葭小心袁员外。
    “宋州是金光教匡世济民的地方，民风淳朴，大家都很善良友爱，袁员外更是大师都称赞的大善人，若是他有什么问题，大师哪里会把他带到我面前？”
    姜葭对赵宁的关心很感激，对赵宁的提醒不以为意，她对金光教，以及金光教的那位老神仆信心十足——那是她未来美好生活的希望源泉。
    这一路上来，虽然袁员外老是缠着她说话，她却始终没忘记赵宁这位恩公，常常找机会跟赵宁闲聊，不想赵宁一个人无聊烦闷。
    “赵公子保重，大恩大德奴家铭记在心，永世不敢相忘。”
    姜葭蹲身行礼，依依惜别，清澈的眼眸里满是如水温柔，“不过袁员外跟那位大族家主是好友，而且都是宋州人，想来日后奴家还能......跟赵公子相见。”
    说完最后一句话，姜葭霞飞双颊，面若桃花，耳垂红得近乎透明，娇艳欲滴，低着头迅速转身离开。
    ......
    当夜。
    时辰不早，小侄女已经入睡，姜葭又看了一眼帐篷外的天色，笑容渐渐变得勉强，袁员外还在侃侃而谈，好似完全没有察觉到她隐晦的送客之意。
    今夜，队伍在一座有市集的村子外宿营，袁员外派人去村子里买了鸡鸭瓜果，而后带着美酒美食来到帐篷，邀请姜葭一起用餐。
    饭早就吃完了，袁员外却没有离开的意思，一直在跟姜葭讲述宋州的各种趣闻，自己笑声不断很是开怀，姜葭却越来越不捧场。
    姜葭不明白，为何之前一直恪守礼节，从不会在帐篷停留太久的袁员外，今夜会在营地中其它帐篷灯火都已熄灭，大伙儿都已入睡之后还不肯离去。
    终于，袁员外敛去笑容，坐直了身体，咳嗽两声，正色看向姜葭，郑重认真地问：“姜教习，你觉得老夫为人如何？”
    第七零零章 真面目（3）
    姜葭不知这个问题因何而起，更不知对方为何要在此时，如此郑重其事的发问。
    她心中已有了些微妙的异样感，那是久经苦难而锻炼出的一种，对不好事物的本能直觉。
    事情好像并不简单？
    但看看袁员外彬彬有礼、儒雅随和的气质，想起对方这些时日所作所为、言行举止中透露出来的仁善周到，回忆起老神仆对他的敬重，姜葭心中不好的异样感消散大半。
    她回答道：“袁员外不仅襄助大军军资，犒劳前方将士，还招收逃难过来的徐州百姓为庄户、帮工，可谓是克己奉公，大仁大义。
    “奴家与员外萍水相逢，仅仅是有神教大师引荐，员外便让奴家做教习，一路来多有照顾，细心周到，与人为善到了极点。
    “况且员外饱读诗书，出口成章，谦逊有礼，风仪远非普通人能及，更难得见闻广博，世事洞明人情练达，实是世间罕有的智者。”
    “员外的为人，奴家佩服不已。”
    得到这样的回答，袁员外满脸喜色，欣慰的抚须而笑，“能得到姜教习这样的奇女子的认可，老夫做人怎么都算是成功了。”
    说到这，他话锋一转，怅然叹息：“只可惜，老夫虽然做了许多善事，却没能因此远离苦海，不被俗世困厄所扰。”
    他故意话说一半就停住，充满期待地看着姜葭。
    后者值得顺着对方的话：“员外如果有什么困厄，是奴家能够帮忙的，奴家一定义不容辞。”
    “姜教习古道热肠，老夫很是欣慰。”
    袁员外露出赞许的神色，但脸上的惆怅并未消失，反而愈发浓郁了些，他从怀里掏出一封家书放到桌上，眉宇郁结：
    “家中来信，老夫的夫人已是病入膏肓，时日无多了。
    “不瞒姜教习，老夫之所以襄助大军，多有善举，都是为了积德，希望金光神能庇护老妻，让老妻的病情好转。
    “但老妻打小体弱多病，一直与汤药为伴，这些年更是卧床不起，到了如今，已经陷入昏迷了。
    “可悲可叹啊，这些年老夫虽然家业逐年扩大，如今已有良田万亩，各种商铺堪称日进斗金，家中有仆从百余，可老妻的病情竟然没有任何好转迹象。这次来磨山之前，老夫几乎已经绝望。”
    袁员外满面哀伤，愁苦万分，有一种被神灵辜负的凄凉。
    姜葭没听进去什么“良田万亩”“日进斗金”“仆从百余”，只是被袁员外对老妻的情义所感动：
    “员外真是重情重义，奴家敬佩万分。只是生老病死乃人之常情，还望员外不要太过伤神。奴家相信，只要员外真心向善，金光神一定会庇佑员外。”
    袁员外勉强笑了笑：
    “原本老夫以为是自己德行还不够好，金光神这才不庇佑，但在见到姜教习后，老夫才发现，自己并没有被金光神抛弃，神光其实一直照耀着老夫。”
    话说到最后，他变得目光炯炯，看着姜葭一动不动。
    姜葭不明所以：“奴家？”
    袁员外肃然颔首：“不瞒姜教习，你跟老妻长得很像，不仅是外貌像，连言谈举止都有几分神似。”
    姜葭：“啊？”
    袁员外庄严肃穆：“见到姜教习，老夫这才知道，咱俩相遇是注定的缘份，你就是金光神带到老夫面前的，这都是神的旨意啊！”
    姜葭更加迷糊：“啊？”
    袁员外愈发庄重：“不怕姜教习笑话，老夫跟老妻伉俪情深，家中并无妾室，这些年她一直想要老夫再娶，让老夫有人陪伴，令袁家的香火能够延续。”
    姜葭品出味来了，但装作什么都没明白，懵懵懂懂：“啊？”
    袁员外看姜葭的眼神已是饱含感情，嗓音也变得柔和，充满磁性：
    “第一眼见到姜教习，老夫便不禁失神，一路相处下来，了解了姜教习的品性，更觉得姜教习实乃万种挑一的好女子。
    “谁若是能娶到姜教习这样的女子，一定是三生修来的福气，得到了金光神庇护。”
    话里话外的意思，至此可谓是十分明显了。
    “啊？”
    姜葭被夸到了天上，自己并没有飘飘然，反倒是认为袁员外这话说得不对：她不过是一个寡妇而已，而且在常人的认知中，还多少跟丧门星沾边。
    虽说因为新婚夫君一直卧床不起，最精神的时候也只能坐着，自个儿还是完璧之身，可别人并不知晓这一点，正常情况下，一个残花败柳哪能被这般高看？
    袁员外从桌子对面来到姜葭身边，跟对方坐倒一起，伸手想要去握对方的手，然而，后者及时挪开了身子收回了手，他并没有得逞。
    这让袁员外非常意外，失落又失望，还感觉脸上有些挂不住，但他神色无异，反而愈发深情地望着姜葭，连称呼都改了：
    “姜姑娘难道还不明白在下的心意吗？在下一片赤诚真心，绝对不会亏待姜姑娘。况且这是神的引领。
    “信奉神的光明，追随神的身影，践行神的意志，不仅今生能善报，来世还能渡往神国，永享无边极乐，姜姑娘难道不相信神？”
    说着，他专注而深情地凝视着姜葭，再度靠近对方，又去拉对方的柔荑。
    姜葭当然信金光神，要不然也不会对到了宋州之后的生活充满向往。
    可相信金光神，跟眼下这场景有什么关系？
    她哗地一下站起身，后退几步，远远避开袁员外，笑容僵硬地道：
    “袁员外在说什么，奴家听不太懂，倒是袁员外家中老妻病重昏迷，袁员外这时候应是满心记挂着对方，想要快些回去照顾对方才是。
    “时辰已晚，奴家就不留袁员外了。”
    情深意重的老妻都要病死了，自个儿还在外面沾花惹草，简直没有人性！
    袁员外额头冒出三根黑线，实在没想到姜葭会是如此反应，而且态度这般干脆强硬，就跟石头一样冥顽不化、油盐不进。
    自己提起结发夫妻病重，是为了让姜葭以此为借口拒绝自己吗？
    对方的耳朵是怎么长的，怎么听不懂人话，重点难道不是家中正妻马上就要死了，她要是嫁给自己，过去就能顺势上位，成为女主人吗？
    只要对方从了自己，“万亩良田”“日进斗金的商铺”“百余仆人”，不就都是她的了吗？
    自己这么重情重义，这么仁善有德，这么看重对方，还有金光神的名义作保证，只要对方拥有了这些，不都是稳如泰山，可以尊享一辈子的吗？
    这难道不值得心动？
    这没道理不心动吧？
    正常人谁不心动？
    袁员外自忖是见多识广之辈，如此丰厚的条件，就算是大家闺秀也得被吸引，姜葭一个克死新婚丈夫的寡妇，注定嫁不到好人家的残花败柳，凭什么能拒绝？
    还想不想日后的生活了？错过了自己这店，往后就算日夜辛劳，勤奋一生，能挣到自己一成的富贵？简直是愚不可及，朽木不可雕也，不知所谓！
    面对姜葭的送客之举，袁员外心中怒火万丈。
    他并没有起身，收回目光，自己给自己倒了杯酒，一口饮下，借此调整心态，而后脸上有了冷峻之色，也不看姜葭，硬邦邦地道：
    “我袁家在宋州也是大族，修行者数百，其中不乏元神境强者，虽然老夫这一脉不是主家，但亦不缺精锐修行者。
    “老夫的儿女要修行，自家就有许多精锐可以教导。姜教习的修为跟她们比起来，并没有多少出众之处。
    “老夫之所以聘请姜教习，是出自善意，若是姜教习不能尊重老夫的善意，还想侮辱老夫的善良，那恐怕就大错特错了！
    “在这个世上，善良是可贵的，还望姜教习能考虑清楚，不要让善良之人伤心。”
    姜葭面色一变。她脑子又不笨，这话里的威胁之意怎么会听不出来？
    进一步是袁家女主人，荣华富贵唾手可得，退一步是不相干的陌路人，连饭碗都没有。
    她已经没有家，至亲只有小侄女这个拖油瓶，村子都已回不去，虽说有御气境修为，眼下却是背井离乡，在陌生之地想要挣一口饭吃并不容易。
    她咬了咬殷红的嘴唇，蹲身行礼道：“承蒙袁员外错爱，奴家一路来多有不敬之处，还望袁员外大人大量，海涵一二。
    “既然袁员外家中不缺女童教习，奴家也就不必跟着袁员外去宋州，多日招待奴家很是感念，袁员外的善意奴家会铭记，这就带侄女离开。”
    说着，就要去抱起已经熟睡的小女孩。
    拂了对方的面子，给了对方难堪，还决定要走，那自然是一刻都不必停留，纵然天色已晚，姜葭也没有任何畏惧。
    听罢姜葭的话，袁员外怒不可遏！
    对方是软的不吃，硬的也不吃！
    一个乡野村姑，一个带着拖油瓶的寡妇，怎么就能这样刚烈？！面对他这个节度使的座上宾，宋州影响力不俗的大人物，怎么可以软硬都不吃？！
    不知好歹、不识时务到了这种程度，真是脑子给驴踢了，蠢得无药可救！
    袁员外恼羞成怒，霍然起身，转身死死盯着姜葭，满脸通红五官扭曲，眸中射出野狼般的凶厉之光，嘴里的话像是从牙缝里挤出来的一样：
    “混账贱-人，惺惺作态，如此不把老夫放在眼里，你当自己是仙女下凡不成？不过是有几分姿色罢了！