跟几个同伴游玩大半日，吃了不少燕平小吃的李大头，在街头碰见了一个“熟悉的陌生人”。
    那是一个看起来比他大了二十来岁的男子，高瘦的个字，身着布衣腰系麻绳，手里提着一个篮子，篮子里装着萝卜青菜，正在悠闲的走路。
    “青......青哥儿？”
    李大头大步迎上去，不敢相信眼前这个面容沧桑，看起来很疲惫又很轻松，但显得再普通不过的男子，竟是小时候那个惊才绝艳，被无数人称赞的邻家大哥。
    “你是......大头？”
    陈青停下脚步，先是迷惑的打量李大头几眼，而后恍然大悟，露出他乡遇故知的欣喜，“真是你这小子！十年不见，没想到你竟然生得......如此英武了？”
    孩童时的记忆一幕幕涌上心头，李大头一时鼻酸，不知该说什么。
    陈青，年长李大头十岁，少时家境还算殷实，读过几年书，未到二十岁就有了秀才功名，而且在无人教导的情况下，自行开窍成就御气境。
    那时候的陈青，在年幼的李大头眼中，是太阳一般耀眼的存在。
    后来陈青家里发生变故，殷实之家一夜之间变得一贫如洗，在父亲病故后，为了养家，他不得不放弃科举，只身离开松林镇，前往州城打拼。
    陈青每次回松林镇，李大头都要去找他，知道对方在州城过得不错，每年都能挣好些银子。
    再往后，陈青告诉李大头，他要去燕平闯荡，出人头地光宗耀祖。
    李大头一直以为，以陈青的能力在燕平必能混出一片天地，在今日之前，偶尔想起对方，他都笃信对方已经腰缠万贯，妻妾成群了。
    孰料，今日相见，面前站着的，是一个面相比实际年龄苍老了十来岁，三十多岁的人，却看起来像是四十多岁，还布衣麻绳提着菜篮子的普通男人。
    这哪里有半点富贵可言？
    偌大的一个燕平城，繁华织锦，机会无数，陈青就算不能大富大贵，也不至于活得这般窘迫吧？
    李大头跟军中同伴告别，与陈青坐进了附近一家普通酒楼，故友相逢，李大头心情愉悦，正要点一大桌酒肉美食，却被陈青伸手阻止。
    “你我两人，三两个小菜就够了。若要肉食，这家的腌肉味道不错，除此之外，不必格外铺张；酒有梨花白，价格公道劲儿大，两坛子足够咱俩大醉一场。”
    陈青对酒楼的美食如数家珍，说话的时候格外从容闲适，没有半分虚荣心。
    李大头感慨万千。
    他记得陈青刚到州城打拼那几年，每次回松林镇，都是大包小包龙行虎步，说话声音极大举止极度豪迈，领居家都会送东西，且三句话不离吹嘘自己。
    生怕别人不知道他在外面混得有多好。
    谁要是质疑他赚的钱不够多，做的事没有前途，他就会跟人急眼。
    彼时，陈青带李大头到松林镇游玩，都是后者想要什么他都给对方买，掏出来的铜钱好似只是土疙瘩；到了饭铺里吃饭，必然点一大桌子菜，剩下许多吃不完的，还不准李大头大包带走，说丢不起这个人。
    而今，物是人非。
    两人闲聊之际，陈青听说李大头加入了反抗军，已有御气境修为，很是高兴，连干了三杯酒，说是为李大头骄傲。
    他骄傲的不是李大头出人头地了，而是因为对方是反抗军将士。
    酒过三巡菜过五味，李大头问起陈青自个儿这些年的情况，后者感叹连连。
    “在咱们村，我算是最有出息的了，估计你们也都这么看我，觉得我活得光鲜亮丽，毕竟我那些年回去总是在吹捧自己，夸耀自己挣了多少银钱。
    “事实的确如此，但又不仅于此。
    “你知道的，我从小便是有志向，不怕吃苦，脑袋还算灵光，就想在大城池混出个人样来，不说什么腰缠万贯，至少得能在大城安家立业，娶妻生子富贵一生。
    “我运气不错，哪怕是到了燕平这天下首屈一指的繁华之地，凭着秀才的身份，御气境的修为，也很快站稳脚跟，数年后，每月能挣一百多两银子。
    “一百多两银子，很多了吧？放在松林镇，那还不是人上人？可在燕平，这点银子根本不够用。
    “我自己租了房子住，每月租金十多两，别以为是什么宅院，就一个普通院子里的一间厢房而已，床榻、桌椅、衣柜之外，连个打滚的地方都没有。
    “京师米贵，我都不吃瓜果，也不敢放开肚皮吃肉，就这样，一个月也得十来两银子。各种其它杂物花费，还得十两银子。
    “就更不必说衣衫鞋子了，我都是两三套衣服换，不敢买多的。可每到冬日，燕平严寒，取暖之物不可少。这些加在一起，每月差不多又是十两。
    “不管怎么说，一月下来省吃俭用，存上五六十两不成问题。正因如此，我才敢在燕平呆下去。
    “虽然很累，每日天不亮就起，要走很远的路去干活，快到子时了才回来，一个月也没个几天休沐，而且每逢休沐，都累得只想躺着，很少有心思出去玩乐，但我依然坚持了下来。
    “不为别的，就为成为燕平人，就为活出个人样来，为了心中的志向。”
    说到这，陈青跟李大头碰了一杯，将酒杯里的酒喝得一点不剩，也一滴都没有洒落，“精致”到了极点。
    陈青苦笑一声，接着道：“但你以为累死累活，辛苦自己省吃俭用，每个月攒下的这六十两银子，就是你自己的了吗？
    “不，不是的。
    “前些年我娶妻，也不知道这燕平的风俗是怎么回事，女方不带嫁妆就算了，还要男方出彩礼，而且要很多，开口就是四千两。
    “四千两啊！我不吃不喝得多少年，才能攒够这四千两？
    “也算我命好，后来找到了一个只要一千两的。
    “你以为这就结束了？不是，这才刚刚开始。
    “成亲了得有房子住吧？不能再租房。可你知道最差的房子要多少钱？说出来吓死你，一万五千两起步！我想骂人你知道吗？这是给人住的房子吗？
    “给神的吧！
    “但没办法，想要成为燕平人，就得如此。最后我找了钱庄借贷，可以每月一付，这样就又被钱庄吸了一大口血，利息贵得都够再买小半个房子了！
    “往后三十年，我都得为这个房子拼死拼活。”
    陈青给自己倒满酒，又给李大头满上，两人一饮而尽。
    这时候，李大头额头上已经开始冒汗，看样子是给陈青描述的现实吓得不轻。
    陈青接着道：“这就结束了？不，仍是刚刚开始。
    “成了亲有了孩子，就得给孩子找好的私塾，拜师得拜好的先生，要不然孩子往后不成器，怎么挣钱养活自己？
    “找到了好的先生就完了？没有。说到底，你得让孩子成器，那还不得请课外先生给他额外教授功课？
    “你知道这有多贵吗？”
    李大头终于忍不住，吸着凉气道：“为什么要请先生额外教授功课？你混到现在这种高度，小时候不过是在乡下读了几年书，后来不都是自己努力......”
    陈青毫不客气的打断了他：“别人家都请，你请不请？”
    第六一八章 躺平（中）
    李大头：“......”
    陈青拿起筷子，夹起一颗小青菜，送到嘴边的时候又停住，摇头叹息一声，末了将青菜放回碟子，愁苦怅然的道：
    “时代在变，我小时候能从泥巴里滚打出来，可现在的孩子不行，他们面对的竞争要激烈、残酷得多。
    “别人家请了额外的先生，你不请，家里的孩子就会被成绩差的孩子超过，最后竞争不过对方。这往后要是进不了太学院，人生可怎么办？
    “这岂不是害了孩子一生？
    “所以无论额外请先生有多贵，你都得咬牙忍着。而且别人家请三个，你就绝不能只请两个。
    “咱们小时候虽然苦，但在帮家里干活之余，总有时间下河摸鱼上山捉兔，没事几帮光屁股的家伙，还能凑在一起打仗。
    “现在燕平的孩子，可没这么多空闲，也不敢有这么多空闲。竞争激烈啊，人家除了请先生给孩子教授功课，还教授他们修行，更教授他们其它技艺。
    “还是那句话，别人家玩命提高孩子，你敢让自己的孩子掉队？
    “而要孩子有力气从早学到完，你敢让他吃的差了？各种好东西都得供上！
    “这么跟你说吧，我现在的工钱，多半都用在了孩子身上，为人父母的，不说什么望子成龙，关键是不敢让他们变成虫子。
    “我每月一百多两银子，未娶妻生子之前，每月还能花一二十两在自己身上......现在，我敢吗？
    “妻子要胭脂水粉金银首饰亮丽衣衫，不然不好出去见人，会被人家笑话，孩子更是要成才......那一百多两银子，除了每月供房子的，剩下的都给了他们。
    “我这身衣服穿了五年，不敢买新的；我记不清自己多久没下馆子，平日都是陪管事东家，今天要不是碰到你，我不会进来。
    顿了顿，陈青长叹一声，“听说桑干河上的桃花开了，开得很繁盛很漂亮，我很想去看看，可没这个时间。等到好不容易休沐的时候，又没有力气。
    “我现在三十多岁，可我觉得自己比起乡下种田的四五十岁老人来，还要精力不济，他们能上山打猎下河捉鳖，背着百十斤的东西健步如飞。
    “我不行了。”
    说完这些，陈青苦涩摇头，跟李大头连干了三杯。
    陈青还好，李大头却是面色苍白，额头汗如雨下，眼中充满了恐惧，连身体都在颤抖，好似被恶鬼附身一样。
    陈青拍了拍他的肩膀，不解而又关切的问道：“大头，你这是怎么了？生病了？该不会是被吓成这样的吧？”
    李大头好不容易回过神，露出一个比哭还难看的笑容，喉咙艰涩声音变调地道：
    “我也是经历过大小十余战，几次在生死边缘徘徊过的老卒，可我哪怕是面对眉毛前的锋利刀斧，都没有现在这么恐慌过。
    “青哥儿，你说的这些，真的吓到我了。”
    见李大头没事，陈青放下心来，听完对方的话，陈青觉得有些好笑，他这个身在炼狱中的人，还没被打垮，倒是李大头这个局外人，已经快被吓瘫。
    想到李大头是个意志坚定的沙场老卒，陈青就有些骄傲，觉得自己也是一名合格的战士，能在这个混乱离谱的世道，奋战到今天实属值得夸奖。
    是啊，哪一个为了生活起早贪黑奋战数十年，为了家人拼尽全力片刻都不曾懈怠的人，不是合格的战士呢？
    “我还算是好的，比上不足比下有余。这燕平城里生活着的，为了房子和妻儿整日打拼，每月能挣一百多两银子的普通人，可不那么多。”
    陈青有些自豪的说道。
    李大头油然而生一股崇敬之情，禁不住点头如蒜，举起酒杯道：“青哥儿实在是人杰，我佩服不已，敬你一杯！”
    说罢，仰头一饮而尽。
    “那是，我多少还是有些能力的。”陈青笑着喝了这一杯。
    李大头喟叹道：“青哥儿，你已经活得如此艰难，真不知那些工钱不如你的人，又是怎么在燕平这个地方坚持下去的，真是不敢想象......”
    陈青摇了摇头，忽地神色怅惋：“其实，我已经没法坚持了。”
    李大头愣了愣：“这......青哥儿，发生了什么事？”
    陈青捏着酒杯转来转去，看着空空的被子嗓音暗沉：“东家是打造符兵的，这在天下属于高端行当，需要不俗的知识不说，也需要充沛精力。
    “我已经过了三十五岁，在我们这个行当里，三十五岁是个槛，过了三十五岁，精力就没有那么多了，无法承受起早贪黑连日不休的劳作。
    “除非是在三十五岁之前，接近元神境，成为管事。否则，必然被东家淘汰，无法继续这份差事。
    “是，是有出身寒微的人，在这个年纪成为管事，可那又有多少？一百个人里面能有一个还是两个？