但在五年国战时期，他却对这些人报以莫大的期待。
    他想要看到对方灭杀他的仇人，替他报仇雪恨。
    他整整翘首以盼了五年！
    五年之后，他失望了。
    无比的失望。
    他的年纪着实不小了，十几年的辛苦劳作以及鞭笞，让他的身体愈发羸弱，在国战结束的那一天，他就该心力交瘁而死的。
    可他没有死。
    他坚持了下来。
    事实证明，他的坚持是有意义的，非凡的意义，他的坚持也换来了回报，莫大的回报——宋氏的天下，乱了！
    魏氏造反，王师败北，杨氏割据，攻城掠地，河北起了乱军，席卷州县，郓州耿安国以下克上取节度使而代之，中原张京吞并邻镇正在扩充地盘......
    凡此种种，都让刘牧之再度容光焕发。
    他又看到了希望。
    珍贵的希望。
    这人世间，还有什么是比希望更珍贵的呢？
    他继续坚持。
    他要看到希望之光变得炽烈，成为触手可及的现实！
    一日劳作结束，刘牧之吃了粗陋的饭食，还算安稳的睡了一夜。翌日天刚蒙蒙亮，刘牧之起床洗了脸，往吃饭的棚子里走去。
    在排队打饭的时候，他听到了几个监工的对话。
    “你们听说了没有？前几天循州的刺史被杀了，听说是‘大江帮’的杀手干的！”
    “我也听说了......‘大江帮’这些年崛起得很快，听说分舵遍布郁水南北，已经控制了郁水沿线，正在向东扩充地盘。循州的刺史跟‘大江帮’不对付，认为他们以武犯禁，多次尝试镇压，没想到如今竟然死于非命！”
    “什么以武犯禁，那循州刺史也不是什么好鸟，我听说‘大江帮’进入循州的时候，循州刺史多次向他们索要贿赂，都是狮子大张口，‘大江帮’帮主‘无影剑’被惹得大怒，这才对循州刺史对手！”
    “说得你好像亲眼见过一样，那‘大江帮’的帮助‘无影剑’，传闻是元神境后期的强者，来无影去无踪，他如果动手，谁能知道是他干的？”
    “你别不信，我可是听我在广州府衙门当差的堂兄说的，他向来消息灵通......”
    “难不成是你堂兄是‘大江帮’的人？我可是听说，很多官吏收了‘大江帮’的贿赂，都成了他们的人！”
    “这我就不知道了。”
    “如果你堂兄真是‘大江帮’的人，以‘大江帮’的势力，你可是要鸡犬升天了，别的不说，这伐木场不早晚是你说了算？”
    “哈哈，哈哈，你们太瞧得起我了......”
    刘牧之跟其它伐木工一起，排队在棚子前等着领今日的吃食，监工们的话，他一字不差的全听了进去，见他们把大江帮说得犹如鬼神一样，脸上露出了一抹笑容。
    “刘牧之！站住，你刚刚笑什么？”
    大监工看到刘牧之的笑容，像是逮住了什么天大的好事，挥动着鞭子上前，指着对方的鼻子，“你是在嘲笑本大爷，还是在嘲笑死去的循州刺史？”
    无论刘牧之选哪个，大监工都有理由鞭打对方。
    刘牧之摇摇头：“我谁也没有嘲笑。”
    大监工冷笑一横声，上前两步，“那你是在嘲笑‘大江帮’？你这个做苦力的囚徒，有什么资格嘲笑‘大江帮’？你是不是觉得自己还是参知政事，可以看不起江湖豪杰，以为天下英雄都只是草莽？”
    刘牧之看着大监工：“我并没有这样说过。”
    “什么你没说过，我看你就是这么想的！你个为富不仁的狗贼，做参知政事的时候就只知道贪赃枉法、祸国殃民，如今成了囚徒，竟然还敢瞧不起我们平民百姓，真是贼性不改，该打！”
    大监工找到了绝佳的出手理由，鞭子在空中挥得噼啪作响，狠狠向刘牧之身上抽去！
    另外几个监工，也都是一脸看好戏的表情，能亲眼目睹前参知政事被打得满地打滚，是他们枯燥的生活中不可多得的上好消遣。
    啪的一声，鞭子落下，却没有抽在刘牧之身上，而是被一只手在半空截住，紧紧握在了手里。
    看到这个凭空出现的截鞭人，大监工等人都是大吃一惊，不知道对方是从哪里冒出来的，他尝试着想要抽回鞭子，却发现无论怎么努力，鞭子都纹丝不动。
    很显然，此人不是易与之辈。
    说不定，还是个实力不弱的修行者！
    众监工无不大感意外，不明白怎么会有修行者为刘牧之出头。
    截鞭人回头看向刘牧之，试探着道了一声：“主人......”
    听到这两个字，大监工等人更是满头雾水，满脸都写着无法理解。
    刘牧之淡淡道：“不是告诉过你们，我的身份不比寻常，除非有生命危险，否则你们不得出现？”
    他担心的是事情传到广州府衙，忌惮的是广州府衙背后的朝廷。
    “父亲不用再担心广州府衙和朝廷。”
    这时，一个头戴斗笠的黑衫男子，忽然出现在刘牧之身边，说话的同时，取下斗笠给刘牧之戴上，而后郑重其事的道：“父亲不必再受苦了，我现在就接父亲离开。”
    看到这个青年男子，不只是监工等人，周围的伐木工都是一阵出神，不为别的，就因为他们明明看着这边，却没有看清对方是如何出现的！
    就像就像是鬼魅，前一眼还不在，后一眼就在取斗笠了！
    刘牧之依旧神色平淡：“哦？”
    “父亲，前日宋治戒严京畿，封锁燕平，还传令赵氏高手回京述职，而直到儿子离开，赵氏高手都没有去燕平！
    “父亲，他们是要死磕了，皇朝必有巨变！没人再有心思管岭南，我们可以在这里放手施为，做一切我们想做的！”
    站在刘牧之面前的，正是他的儿子，刘新诚！
    第五八八章 八月初一（3）
    昔日刘家蒙难，刘新诚的同胞兄弟刘新城被玉娘所杀，而他则被发配陇右。
    彼时，他还只是个初入御气境修行者，不被任何人重视，也不曾被废掉修为——这也是因为西域战事频繁，留着他的小小修为，还能为国家杀几个敌人。
    国战期间，蒙哥攻占西域，乱军之中他顺势逃脱，也算福大命大，辗转万里来到岭南，历经艰难险阻，遍访州县，最终好不容易找到了刘牧之。
    国战结束后，刘牧之在巨大的失望面前，之所以还能活下来，坚持到天下大乱的这一天，就是因为有了刘新诚这个希望。
    刘牧之点了点头，看向东天刚刚冒头的旭日，问刘新诚：“今日是何日？”
    “乾符十八年八月初一。”刘新诚如实回答。
    刘牧之不复多言，转身朝伐木场大门走去。
    这时，大监工因为担着干系，壮起胆子向前一步：
    “刘牧之，你不能就这么走了！你是朝廷钦犯，是刺史大人要求重点监视的对象，岂能一走了之？你就算能从这里离开，刺史大人不会放过你......”
    他的话还没说完，刘新诚已经挥了挥手。
    那个截鞭人立时身形一闪，诡异的到了大监工面前，手掌成刀轻轻一挥，真气扫过对方的脖颈，一颗满脸惊骇的人头，就在泉涌的鲜血中飞了起来！
    这骇人至极的一幕，立即让众人或者惊呼出声，或者被吓得跌坐在地，或者四散奔逃想要离得远远的。
    在走出大门前，刘新诚回头扫了众人一眼，目光停留在吓得最惨的几个监工身上，嘴角微微勾起：
    “冤有头债有主，今日之事你们只管上报，罪责不会在你们头上，因为......我就是大江帮帮主！”
    听到大江帮帮主这几个字，所有人无不是浑身一僵，目瞪口呆的看向刘新诚，眼神中充满敬畏与恐惧。
    走出大门，被人在身上披了一件蓑衣的刘牧之，神色如常的问刘新诚：“广州不仅有刺史，还有节度使，你能不畏对方果断行事，想必是修为有所精进了？”
    一个出类拔萃的世家公子，经历家族倾颓、自身被流放边塞的巨变，又在皇朝面临灭顶之灾时，于乱军中脱身，走了万里之路找到受罪的亲生父亲，而后成立江湖帮派，将其发展为郁水流域最强的存在，势力渗透官场军伍并奋战至今。
    看到了这么变化，经历了这么多事情，刘新诚的心境智慧早已被打磨得非同凡响，各种历练不可谓不足。
    他脸上浮现出几缕笑容：“回父亲，儿子已经是王极境中期！”
    刘牧之微微颔首，皱纹里都是欣慰之意：“比为父当年强多了。”
    说着，他忽然停下脚步，在连绵细雨中抬头看向北方。
    这里的天气很怪异，东边日出西边雨。
    刘牧之良久不动。
    “父亲在看什么？”刘新诚隐有所感，问刘牧之。
    刘牧之面容肃然，一字字道：“燕平风云，天下大势。”
    ......
    金陵。
    作为大齐皇朝的南京，金陵既不像西京长安那样，拥有关山四塞之险，也不像东京汴梁那般，位居运河中枢繁华冠绝天下。
    金陵的位置有些尴尬，不高不低，不长不短。
    但金陵也有它的长处，论繁华，它胜过长安，论便利，它胜过燕平，论人文荟萃，他也不是汴梁可比。各种条件加起来，足以让它拥有名副其实的南京地位。
    金陵，是将门吴氏的基业之地，也是门第方氏的祖业所在。
    与这两者相比，外来的杨氏想要站稳脚跟，就显得没有那么容易。
    但是现在，吴氏最有希望成就王极境的修行者，不到而立之年的吴俊，正用敬畏、崇拜、迷恋的目光，看着杨氏家主继承人、淮南节度使——杨佳妮。
    已经过了寅时，但距离天亮还有一段时间，吴俊不知道这位在修行上惊才绝艳，在沙场上无坚不摧的军帅，为何要站在北城楼上眺望北方。
    但既然对方在这里，他就应该在这里——至少吴俊是这么认为的。
    虽然吴氏满门上下，都不会认同他像跟班一样守在杨佳妮身边。
    前些时日，杨佳妮以剿灭河匪为由，出兵向东，旬月之内，一路破江阴、克苏州、下嘉兴、入杭州，连败镇海节度使、静海节度使，最终让淮南军成功饮马钱塘江。
    由是，越地尽入杨氏之手。
    身为金陵土生土长的世家子弟，吴俊当然明白，金陵是吴氏的命脉，他们之前一直在跟方氏争斗，也曾跟杨氏闹过争端——为了一个牧场死伤百余人。
    在淮南军东取镇海军、静海军的时候，吴氏在背后跟方氏尝试过联合，甚至与镇海军、静海军有过密谋，想要里应外合、东西夹击，给淮南军一个下马威。
    但事与愿违，他们还没协调好各方利益，约定战时出力的多少、战后分利的多寡，杨佳妮已经带着大军势如破竹，横扫了越地。
    加上原本就在杨氏控制下的大半个吴地，皇朝东南几乎全部落入杨佳妮之手。