不知过了很久，他嘴角浮现出一丝笑意。
    接下来这几年，注定是天下大变的几年。
    战场是大齐跟北胡的战场，交战的双方是大齐王师跟北胡大军，但即将在这副棋盘上林立如山的棋子，却只会代表一个含义。
    群雄并起！
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    第五卷 ，终。
    第四四八章 三年三战（1）
    乾符十三年，秋。
    汴梁以西数十里外，郑州中牟县。
    县衙捕头范子清，满身狼藉的回到家，已经是接近三更时分。
    娇媚妻子背对着昏黄的灯火，在门前翘首以盼，见到他，顿时笑靥如花的迎上来，没两步，看清他头上、身上未清理干净的鸡蛋、烂菜污渍，脸色一变。
    “又被乡亲当作发泄怒火的对象了？跟你说过多少次了，躲着点哪！”
    妻子用衣袖擦着范子清脸上的污迹，满眼都是柔情与心疼。
    范子清边进门边无奈的叹气：
    “郑州城的河阳节度使，催促军粮甚急，张口便是五十万石，要求一个月内必须收齐，咱们县有七万石的分派。可秋粮还没收上来，百姓哪里有粮食？
    “上任县尊，就是因为不肯戮力办差，前几日竟然被节度使的兵丁，闯进县衙给痛打了一顿，丢进牢狱了，新上任的县尊是节度使的同乡，怎会不卖力气？
    “虽然有征收军粮的名头在，但实际上这些日子，县衙的官吏差役，几乎都是在节度使兵丁的帮助下，抢夺百姓的钱粮，怎么可能不遭百姓怨恨？”
    他是本县人，认识他的人很多。
    白日里跟节度使的兵丁在一起时，百姓不敢拿他怎么样，但下了差走在回家的路上，被人偷着扔石头扔烂菜报复，都是免不了的。
    说完这些，顶着一张苦瓜脸的范子清，在妻子准备的热水盆里洗了手，坐上饭桌时面色柔和不少，问道：“孩子们都睡了？”
    “早就睡了。”
    范子清点点头，喝了半碗茶水，让妻子去拿酒。
    妻子一边给范子清斟酒一边问：“节度使的兵丁怎么如此跋扈？连县尊都敢随意殴打下狱？那可是朝廷命官啊！”
    范子清将杯中酒一饮而尽，忿忿道：“节度使有郑州军政大权，可以任免州县官吏，只要朝廷不追责，他想做什么不成？”
    “那朝廷就不管吗？”
    “朝廷？朝廷连大军粮饷都发不了，还要仰仗节度使的军队抗击北胡，这个时候能说什么？只要事情不闹大，还不是睁一只眼闭一只眼！”
    “我还听说......听说昨天有人聚众反抗缴纳钱粮，被节度使的兵丁杀了好几十个，抓了一百多个，有这事吗？”
    “有。”
    “朝廷连民生疾苦都不管了吗？”
    范子清喝了一杯又一杯，就是不动筷子去夹菜，听了妻子的问题，咬着牙道：
    “你当朝廷为何要给节度使军政大权？说到底，就是正常征收的赋税，根本满足不了这么多大军，所以就需要征集更多民间钱粮。
    “问题是怎么征集！难道靠讲道理吗？当然是用军队、官差硬抢！抢粮就有人反抗，有人反抗就有人死，这是必然的！
    “朝廷为何不自己派人强征军粮，而是选择给节度使大权，让节度使自己解决粮秣？就是不想背负压榨百姓的恶名！
    “百姓反抗节度使，只是地方问题，杀了作恶的节度使，就能差不多平息民愤。可要是百姓都起来反抗朝廷，那国家就乱套了，是要改朝换代的！”
    听到这番话，妻子张圆了樱桃小嘴，脸色煞白：“真......真是这样？”
    范子清长叹一声，脸上刻满忧愁：“怎么不是真的？中原有战事，河北有战事，这里有节度使也就罢了，可眼下，陛下刚刚新封了许多江淮、江南的节度使。
    “这是为何？”
    妻子茫然地问：“为何？”
    范子清苦笑一声：“还不是为了征调更多钱粮？东南富庶，支撑着朝廷多半赋税，可国战爆发后，朝廷派去东南筹集军饷的大臣，都只能带回很少的银子。
    “东南那些富人大户，根本不愿意在正常赋税之外，贡献多少家底，而且他们跟官府的人勾结过深，彼此的利益盘根错节，大臣没有地方官的配合，能做什么？
    “那些去东南筹钱的大臣，说不定本身就是地方官依靠的大树，他们还能要地方官的命不成？他们去东南走一趟，说不定塞进自己腰包的银子，都比带给朝廷的多！
    “朝廷被逼得没了办法，只能封节度使，让节度使们用雷霆杀伐手段，去弄更多粮饷。
    “这样一来，事情就简单很多，朝廷只管向节度使要银子，至于节度使怎么弄来银子，他们管不了也不想管了，只要地方不大乱就成。”
    妻子听得半懂不懂，怔了好半响，末了喃喃道：“真是乱了，看看这世道乱成了什么样子？”
    范子清喟叹道：“这本身就是乱世啊！”
    妻子见范子清的酒壶已经空了，就又去拿了一壶过来，放到对方手边的时候，温声道：
    “朝廷管不了东南大户，国家大事我们也管不着，无论如何，我们的日子还是得过，你往后回来的时候，在路上小心些，不要再被石头砸伤了。
    “你是家里的顶梁柱，一大家子都依仗着你，可不敢有什么意外。”
    范子清摇头道：“我好歹是个御气境的修行者，常人就算把石头丢在我脑门上，也伤不了我一根汗毛，你就放心吧。”
    妻子嗯了两声，伸手摸了摸菜盘子，发现已经一片冰凉，便只留下一叠子蚕豆让范子清先慢些吃，她把其余的菜端去厨房都热了一遍。
    再回到饭桌上，妻子给范子清盛了一碗粟米饭，陪着说了许多话，让对方一整日的烦闷消减了大半。
    吃完饭，收拾好碗筷，妻子给范子清捧上一碗热茶，自己去厨房刷碗。
    等她忙完回来，喝完茶的范子清，已经进了里屋，正坐床边给一双睡熟的小儿女盖捏被子。昏黄的油灯下，范子清坚毅方正的脸上，满是铁汉柔情。
    妻子靠在门边，静静的望着她觉得无比美好的这一幕，不忍上前打搅。
    等范子清给小女儿理顺了盖住脸的头发，从里屋走出来，妻子便柔柔的笑着道：
    “洗澡水已经烧好了，快些洗了早些睡吧。这段时间起早贪黑忙得没完没了，在外面也没了顺心的时候，回来了可得休息好。”
    在妻子的伺候下，范子清躺进了水热得恰到好处的大澡桶。
    他舒服的闭上双眼的时候，卖力给他擦背的妻子则是抓住这一天当中，两人难得相处的机会，跟他闲话家常：
    “城里的物价最近涨得很快，菜价涨了，米价贵了两成，鸡蛋贵了三成，尤其是肉食，因为羊啊猪啊要先提供给军队，都快贵了近五成了！
    “再这样下去，你那点俸禄都要不够用，咱们恐怕得吃老本，那可是儿子将来娶媳妇儿的银子，还有女儿的嫁妆.......
    “爹娘年纪也大了，身体不如从前，总有个风寒中暑什么的，也需要汤药钱，我琢磨着该隔三差五给他们送点肉食鸡蛋，让他们补补身子......”
    范子清闭着眼嗯了一声，“战争期间是这样的，熬过这一段就好了。家里的事，你看着办吧，不要心疼钱，等忙过这一段，县衙里应该会有赏。”
    妻子揪出他一条胳膊擦来擦去：“你说，这场战争什么时候才能结束？要是打上个三年五载的，咱们都过不下去了，那些平民百姓，还不都得饿死？”
    范子清沉默了片刻：“难说。有节度使们在，中原应该没什么大碍，不过......”
    “不过什么？”
    “北胡占领杨柳城的时候，黄河上的水师战船，许多都成了人家的，现在黄河已经不是天堑了，他们的兵马随时都能靠岸，咱们这里并不是绝对安全。”
    妻子脸色白了白，心情沉重，手上动作都跟着迟缓不少：“我听说节度使最近在到处抓壮丁，尤其是修行者，几乎是见一个就要拉走一个。
    “你该不会也被抓走吧？”
    范子清摇了摇头：“衙门里的人，还不至于强制充军。”
    妻子松了口气：“你啊，虽说是个御气境，但这些年也没捞着什么好，做了那么久的捕头，案子破了不少恶人抓了不少，却一直没得个升迁的机会。
    “知道你是不想为五斗米折腰，去巴结奉承县尊，也不屑于欺凌弱小，收授那些黑钱，但如果你现在是个县尉，咱们也不至于担心米粮物价了......”
    范子清：“妇道人家，懂个什么。”
    “好好好，我不懂，就你懂得多，我不说了，你只要记着，别在外面累坏了自己就成。这个世道不值得你拼命，朝廷也好县尊也罢，都不是什么好人。”
    范子清没有接话。
    ......
    一夜无话，到了次日清晨，范子清刚刚起床，还未来得及洗漱，就有衙门的人跑来咚咚敲门。
    “何事如此惶急？”
    范子清拉开门，见外面的是自己手下一个捕快，跑得气喘吁吁满头大汗，一脸的惊骇之色，心中已经感到不妙。
    “头儿，大事不好了！胡子昨日突然大举渡河过了大河，已经攻占原武、阳武两县，节度使连夜亲至战场前沿，现在县尊正紧急召集大伙儿呢！”
    听罢捕快的话，范子清怔了怔：“胡子竟然真的再度进入了中原？一日之间丢了两座县城？胡子有多少兵马？”
    “还不知道有多少，据说漫山遍野一望无际！头儿，县尊已经接到了节度使的严令，要咱们县征调一千民夫，紧急运送军粮去战场，还要求......”
    范子清眉眼一凛：“还要求什么？”
    “要求县内所有修行者，必须立马动身进入军中，随同大军作战！”
    第四四九章 三年三战（2）
    少时，范子清到了县衙。
    二堂内，先到的官吏都像是热锅上的蚂蚁，三三两两聚在一起议论纷纷，没一个坐得住的。
    等到县衙有头有脸的人物，差不多都到齐了，新任县令——节度使的同乡，一个满身杀伐之气的精壮男子，出现在众人面前。
    面对这个眉眼如狼，看谁都像看猎物的铁血县令，众人无不发自内心的畏惧，连忙站好见礼：“见过县尊大人！”
    据说，当时杨柳城大战，县令就跟随节度使，与胡子在城头拼杀过。
    虽说那时候胡子没来得及席卷中原，也没杀到中牟县来，但县衙的这些官吏，只通过邸报就知道胡子有多么凶残、强悍。
    面对这个传说杀了几十个胡子，手上还有不少胡子修行者人命的县令，没有人不战战兢兢。
    县令站到主座前，也不坐下，就那么耸立如虎的俯视众人，声若洪钟道：“相信尔等都知道了，胡子已经再度渡河南下，一夜之间便占了我们两座县城！
    “本官不知道你们怎么想，也不想理会你们怎么想，你们只需要知道一件事，那就是不折不扣执行本官的命令！