周俊臣愣愣无言。
    赵宁摇摇头，也不复多言。两人一个世家公子，一个寒门斗士，在权力之争上立场不同，对是非对错的定义不一样，注定了无法成为真正的朋友。
    他留下一句“唐兄走好”，起身离去。
    赵宁离开牢狱后，房中安静下来。
    之前意气风发的唐兴，身上的豪烈之气，逐渐消散，整个人平静下来。
    周俊臣默然片刻，看着唐兴眼神复杂，伤感的道：“你我进京赶考时，梨花不舍的送了二十里，出了山口都不愿回去，哪怕在瑟瑟寒风中冻得发抖，也一直站在山包上远远望着我们......
    “我写过信回去，他们告诉我，她时常跑到那个山口，望着我们离去的方向默默流泪，往往一坐就是一整天，日暮方归。唐兄，你应该知道，她在等你回去娶她......她打小就倾心于你，还是小孩的时候就老是跟在你后面......”
    说到这里，周俊臣再也说不下去。
    想起那个长得不算太漂亮，但脸蛋总是很干净，温柔得像是水，做得一手好饭菜的青梅竹马，唐兴面容黯然，沉默不语。
    良久，他方喟然一叹，抬头将眼眶里的泪逼回去，嘶哑着嗓音道：“我的确亏欠梨花许多，如果有来生.......”
    他顿了顿，忽的摇头：
    “就算有来生，我还是会做跟现在一样的选择。我唐兴就不是个婆娘孩子热炕头的人，我追求的是手握大权显赫人前，注定了要在宦官里沉浮挣扎。若是我没有死得这么早，大概也会娶一位大员的千金......”
    闻听此言，周俊臣怒不可遏，霍然起身指着唐兴，开口就要大骂几句。但话未出口，他又垂下了手。对方是什么性子，他早就知道了。
    唐兴抬头看向自己的同乡好友，笑得恍若隔世：“周兄，若是你喜欢梨花，那就娶她，给她一个好的归宿；如果你不喜欢她，那就帮我告诉她.......勿等，勿念。”
    ......
    翌日，唐兴等人被斩于菜市口。
    行刑台上数十名官吏，不是痛哭流涕，就是大声喊冤，唯唐兴神色自若，临死都不肯弯腰低头。
    第二九七章 三年二圣
    大雪日，大雪纷纷。
    陈安之在码头送别赵宁，情绪低落：“本以为你这次回来了，就会呆在京城，不曾想未满三个月，你又要南行。”
    言罢，叹息不绝。
    锦帽貂裘的赵宁笑了笑：“我只是游历四方，又不是云游天外，总有回来的一天，何必如此怅然。有事给我写信即可，只要送到镇国公府，家里的人会尽快呈送到我面前。”
    陈安之欲言又止。
    他因为从推事院脱身及时，加上自己本来就没什么致命劣迹，没有被牵连不说，眼下借着陈询为相的形势，已经是加官进爵。
    然而，陈安之跟陈氏的地位看似上升了，有徐明朗的前车之鉴，陈氏上下并不敢掉以轻心。
    “艰难困苦平常事，守住本心即可。”这是赵宁的临别赠言。
    他这趟离开燕平继续南行，一方面固然是因为之前游历的时间尚短，区区两年并不足以让他完成布局，京杭大运河沿线走完了，但其它地方却没去。
    另一方面，宋治被太医“诊断”出头晕、眼痛的毛病，时过多日也没见好转的迹象，如今正在专心养病，赵玉洁以崇文殿学士的身份，沟通内阁与皇帝，隐隐有成为内相的趋势，权力日盛，羽翼渐丰。
    以之前赵宁跟她不死不休，相互刺杀、暗杀的情况，赵宁继续留在燕平在对方眼前晃，无疑会引起许多不必要的麻烦。
    “坚守本心，说来容易，宦海沉浮身不由己，想要不随波逐流，难如上青天。”陈安之仰天长叹。末了，跟赵宁拱手作别。
    ......
    楼船从码头驶离，赵宁负手站在船头。随着眼前船舶渐渐减少，视野徐徐开朗，河流田野在脚下画卷般铺陈开来，接天连地。
    眼下是乾符九年。
    前世，国战爆发于今年秋天。
    彼时的大雪日，赵北望战死于雁门、边关失陷的消息已经传回，赵玄极也已因为走火入魔而命丧黄泉，赵七月正在令堂断指明誓。
    赵氏风云飘摇，正处在危在旦夕之时。
    那一日就如今日这般大雪纷飞。
    而这一世，因为赵宁之前在凤鸣山的奋战，国战还未爆发，北胡没有大举入侵，赵北望夫妇依然健在，赵玄极更是在努力冲击王极境后期。
    赵七月是大齐皇后。
    赵氏的真正势力——无论是修行者实力，还是对天下的掌控力，亦或是自身羽翼的丰满程度，早已不是大齐任何一个世家可比。
    前世的此时，宋治在赵宁心目中还是明君，对家势大衰的赵氏的态度是扶持，而现在，宋治正在让赵玄极大都督的权力日益缩水，是赵宁眼中的昏聩帝王——同时也是唐兴等寒门官员眼中，有改天换日之志同样有改天换日之才的雄主。
    前世，赵玉洁在这个时候，摆脱了销声匿迹的状态，成功依附宰相徐明朗；现如今，徐明朗已经流放岭南，朝不保夕，而赵玉洁是宋治的丽妃，大齐唯一的崇文殿学士，有成为内相之姿。
    前世今生，天差地别。
    一切不同，都源于赵宁。
    无论好的，还是坏的。
    赵宁眺望眼前无边无际的风景，嘴角微微一动，喃喃道：“改天换地？”
    .......
    乾符十年，赵宁行于关中、陇右。
    宋治头晕眼痛的毛病加重，常常不能上朝，朝中内外政事几乎都由内阁议定，而后靠赵玉洁禀报宋治批准。自此，赵玉洁势重朝野。
    她网络了一批寒门官员为己所用，于是势利之徒相继趋炎附势，甘愿为其爪牙。朝野之中但凡有人对赵玉洁不满，动辄便会被人告密，而后身陷囹囵，不是贬官就是夺职。
    赵玉洁不仅在朝中排除异己，在皇宫之中也是肆意妄为，除了皇后，哪个嫔妃要是触犯了她，翌日就会遭殃，不是被发现用巫术诅咒赵玉洁，就是被宫娥宦官告发唾骂皇帝，而后被打入冷宫。
    这一年，因为对赵玉洁不满，亦或是因为党争而遭殃的官员，比之乾符七年只多不少。没有人特别说明的是，这些遭殃的官员，多出世家。
    也是这一年，苏叶青的小叶部发展到四千帐，范翊已经成为草原上声名远播的豪商。
    ......
    乾符十一年，赵宁行于蜀中、荆襄。
    燕平市井中，百姓在茶余饭后谈论朝野逸闻时，开始默契的称呼赵玉洁为内相。
    朝中忽然出现了一些赵玉洁的亲戚，或为叔伯族亲或为堂兄表弟，且无不官居要职，这些人皆是耀武扬威，作威作福。
    宰相陈询真正沦为内阁应声虫，只能督办具体事务，无法参与大事决策。
    赵玉洁的地位有多显赫，反对的声音就有多大，相应遭殃的官员就有多少。朝野终于意识到，这位“内相”非易与之辈，不仅足智多谋，且凶残成性，绝不输给任何一位权臣、屠夫。
    就在某些寒门官员中的有识之士，跟一些忍无可忍的世家官员，列出赵玉洁的种种罪状，想要请出养病养了这么久也没彻底好转的皇帝，来为大齐处理这位从古至今闻所未闻的女权臣时，一件事让他们变得迟疑。
    据说，赵玉洁之前将几位颇受宋治宠幸的嫔妃，打入冷宫时，宋治并未理会，但时过境迁，某日宋治想起这几位嫔妃的好来，就去冷宫探望，见到对方生活凄惨，形容枯槁，不禁心软，追悔莫及，说要宽赦她们。
    孰料此事马上就被丽妃知晓，气得赵玉洁柳眉倒竖，立即跑到宋治面前责问，言辞非常严厉。宋治竟然百般抵赖，不敢说实话。赵玉洁心狠手辣，随即假传圣旨，将那两位嫔妃杖责百下，手足截去，投入酒缸，任由对方哀嚎多日死去。
    赵玉洁还不罢休，而后竟然胁迫宋治下诏，将两位嫔妃的家人流放才满意。
    这件事一出，说什么的都有，什么皇帝被美色所惑，再也不能明辨是非，什么皇帝病糊涂了，早就心智迷乱，什么皇帝虽然温良但历来软弱，不敢跟丽妃翻脸等等......不一而足。
    当然，这些话都是市井之人的议论，朝臣却是不会这么想。他们上奏皇帝处置赵玉洁的筹谋，就此烟消云散。
    这一年，魏无羡成就王极境，在西域三战三捷，斩首数万，威服两国。
    这一年，陈安之奉内阁、宰相之令，在燕平大肆对付世家官员，时人侧目。
    也是这一年，团练使、防御使编练的新军，总计超过五十万——大齐军队拢共不到百万。科举取士的规模，更是达到了前所未有的两千人，因为过于骇人听闻，一时之间引发天下议论。
    还是这一年，朝堂上的寒门官员，势力已经大于所有文武世家官员之和。
    同样是这一年，世家大族皆在祖业所在地，秘密招募私军。
    ......
    乾符十二年，赵宁至江南，停于扬州。
    赵玉洁诞下一女，恶之，遂闷杀于襁褓之中，嫁祸于皇后，意图废而代之。
    当其时也，赵玉洁势重朝野，独断专行，顺之者昌逆之者亡，就连外邦来使，都是由赵玉洁接见。宋治偶尔上朝，赵玉洁也会坐在一旁听政。
    市井风传，赵玉洁与宋治争权，而前者势大，后者一时不能制，常召亲信密谋图之。可惜的是，赵玉洁耳目众多，往往能及时察觉，到宋治面前质问。
    而宋治生性软弱——之前是向来软弱，现在已经传成了生性软弱——被赵玉洁一顿叱问，往往就会心虚惊慌，极力否定这种事，并撇清自己。于是那些跟宋治密谋这些事的人，往往不会有好下场。
    这就导致赵玉洁不仅地位稳如泰山，而且愈发威重朝野。
    燕平城中，渐渐有了“二圣临朝”的言论。
    这种言论很有市场，但也被很多人不屑。因为赵玉洁只是丽妃，连皇后都不是，怎么都算不上一圣。除非有朝一日皇帝真的废了皇后，那才勉强可以这么称呼。
    市井百姓把“废后”的事，当作茶余饭后的谈资，与跟朋友争论的论据，而朝中那些位高权重的大臣则知道，在丽妃之女“不明不白”的死了之后，宋治是真打算废后了！
    宰相陈询，已经为宋治准备好了废后的依据：皇后入宫数载，尚无一儿半女，这是犯了“六出”之罪。而丽妃贤良淑德，体察圣心，堪为贤内助。
    “体察圣心”这四个字，可不是陈询随便说说，作为皇帝的附庸，赵玉洁的应声虫，大齐名义上的百官之首，他知道的事情不是那些市井百姓可比。
    总而言之，废后的事宜已经被提上日程。
    无论如何，废后这件事，稍微知道大齐朝堂深浅的官吏，都不会觉得意外。这些年来，皇后在宫中就像是隐形人，鲜少有见对方露面，亦或是听到对方事迹的时候。
    作为一个皇后，做了什么事，做了好事还是坏事，都不是最重要的，如果一个皇后什么事都没做，那才是最严重的。这说明对方一点分量都没有。皇后作为天下二主之一，一旦没了份量，那还是主人吗？
    陈询唯一知道的是，自从乾符七年，皇后在立政殿欧杀赵玉洁未遂，就没了音讯。如果不是这回的废后之事，陈询甚至都不确定，皇后是否还活着。
    联想到眼下的朝堂局势，军政大事，陈询觉得，废后这件事是顺理成章的。
    ......
    这年夏日，赵宁自扬州归燕平。
    第二九八章 心腹大患
    乾符十二年，初秋。
    燕来楼。
    “皇帝老儿实在是恶毒，要不是没机会见着面，我一定会朝他脸上吐一口唾沫，问问他脑袋是不是给驴踢了！”
    魏无羡一边骂骂咧咧，一边不停给自己灌酒。
    说到这，他瞪着赵宁道：“我都已经在燕平闲了半年了，上差的时候往衙门一坐就是一整天，下了差除了喝酒就是喝酒，这样的日子跟一头猪有什么区别？”