时三屈膝跪下：“奴婢无能，还请王后恕罪。”
    “胡说！”周兰茵猛地爆发出来，扭头嘶喊道，“我要你救活他，救活他，听懂没有！”
    “十九，十九……你再撑一会儿，你忘了吗？这还在北地呢，你不是一直想回京城，不是一直想去时府做寻常护卫？只要你撑过这一劫，我立刻放你回去！”
    “十九——”
    周兰茵用力拍着十九的侧颊，也只是让他双眼张开一条极窄的缝隙，聚焦许久，才看清她的身形。
    十九的呼吸停滞了一瞬，动了动嘴巴：“殿下……”
    周兰茵本是大周公主，未出嫁前，便是以殿下尊称的，其实在她刚嫁来北地的头一年，十九也总是喊错。
    后来时日长了，才变成王后的。
    周兰茵俯身靠过去，声音颤抖：“在，我在这儿，十九你说什么？我听不清，你能不能——”
    大点声。
    十九扯出一个极淡的笑，无声拒绝了她的命令。
    又过好久，才听他说出下一句话来。
    这个时候，十九的呼吸已经跟风箱一般沉重了，那些空气被他吸入肺里后，根本停留不住多久，又全部逸散了出去，以致他再是大口喘息，还是感到了难耐的窒息感。
    “殿下……”十九呢喃着，“奴婢知道殿下所愿，好在、好在……奴婢未负殿下所托，护住了小王子。”
    “摄政王已死，幼王不足为虑，殿下——”
    “终临尊位。”
    “奴婢……不回去了，奴婢就在北地，守着殿下。”
    他浑身上下都在渗血，连着周兰茵身下的衣裙也被浸透，白皙的双手也再看不出原先的模样。
    十九知道，他大概是撑不下去了。
    他想往时归那里看一眼，再看看让他记挂了许多年，并驱使他前往北地的人，只是遗憾，到底没能如愿做了她的家人。
    然这般想着，他却没有再转头。
    在生命的最后时刻，他只是将周兰茵的面容刻在了眼中，过去几年的点滴快速从脑海中闪过，留下满目的残影。
    “十九？”周兰茵轻声喊了一声。
    轻轻抬起的手无力地坠在地上，与周兰茵的衣裙仅差最后一指的距离，却终究没有触碰上。
    ……
    直到万俟部落的叛乱彻底平定，独孤部落幼王失智一事暴露人前，不足周岁的小王子在北疆将士的拥护下登临汗位，周兰茵作为王太后，垂帘听政。
    时归才知道。
    原来当年十九被选中前来北地，并非偶然。
    只因时序答应他，若能平安归来，可改去他死士的身份，放他去时府做个寻常护卫。
    周兰茵说：“刚来北地时，十九有次酒后失态，说是嫉妒极了时二大人，怎他就能有掌印做干爹，白白得来一个贴心可人的妹妹，他倒不是想认掌印做干亲，就是也想有个妹子。”
    “原本他是想着，等北地祸难结束后，他就回京城去，等去了时府，近水楼台的，说不准还能听你叫他一声阿兄。”
    十九入宫前底下有一双弟妹，只因家中贫苦，不得已送他进了宫，当初进宫时，他娘还说，若他日后发达了，且记得给家里寄些银钱，这样家里有了钱，就能给他妹妹找个好夫家，也能给他弟弟娶个漂亮媳妇儿了。
    至于十九，送去宫里的孩子，或已算不得家里人。
    后来阴差阳错，他做了死士，到了时二手下做事，一次惩处，与掌印认回的女儿有了短暂接触。
    且不论中间经历了什么，至少在他说出自己排行后，侥幸得了一句“阿兄”的称呼。
    从那时起，他就想着，若能跟时二大人一般，有个妹妹就好了，有个能记挂他的家人就好了。
    时归合上眼睛，不忍叫眼尾的泪珠滑落。
    周兰茵苦笑道：“我若没有强留他就好了。”
    不管是出于对回京的渴望，还是什么旁的原因，至少这六七年来，陪在周兰茵身边且一心为她着想的，只有十九一人。
    如果她在十九第一次露出想回京的情绪时，就放他离开。
    哪怕之后的日子艰难些，也总好过看他眼睁睁死在自己面前来得好些。
    周兰茵起身，将装有十九骨灰的木盒捧来。
    “我听太子殿下说，你们最迟后日就要启程了，说来也是，一转眼你们在北地也待了三四个月了，连过年都没能回去，若再不走，怕是父皇都要着急了。”
    “阿归，那便辛苦你，将十九带回去吧。”
    时归茫然抬头，眼中还带着未散去的水汽：“可是——”
    十九临终前说，要留在北地的。
    周兰茵摇摇头，拇指在骨灰盒上细细摩挲片刻，低声道：“北地不是什么好地方，没什么好留的。”
    “他为我做得已经够多了，没必要再被困在这儿。”
    “只可惜我还不能走，只能委托阿归你先带他回去，或是找个风水好的地方，或是找个寺庙，安葬了他吧。”
    “等日后我回京时，再带着小久亲去祭拜。”
    小王子……不，已经是新汗王了。
    不管新汗王到底是谁的血脉，如今、以及以后，他只会是独孤族的后代，按照族里的传承，该名独孤睿。
    不过周兰茵更喜欢唤他的乳名，小久。
    时归说服不了她，最后只能带着十九的灰骨离开。
    临行前，周璟承有问周兰茵归朝的日期。
    周兰茵的视线落在极远的旷野中，半晌才道：“快了吧。”
    时隔数月，太子及大周朝臣终踏上回京的旅途。
    当初万俟部落叛乱时，目标皆放在太子和独孤睿身上，虽也有派兵去朝臣所在的营地，但搜寻一圈没有找到目标后，很快就从那边离开了。
    朝臣们多半只是受了些惊吓，偶有几个受了点小伤，经过这阵子的休养，也都好得彻底了。
    说起受伤，反而是周璟承的伤势有些奇怪。
    时归记得，太子那日为她挡了箭矢，箭矢是插在腰腹上的，后因箭头在皮肉里停留时间太久，拔出后有些狰狞。
    按照时三的说法，这伤势看着是重了些，但好在没有伤到要害，箭上也没有毒，只要清理过创口，养个一两月就好了。
    战乱结束后，因要对万俟部落做出处决，周璟承根本没法安心静养，只是让时三给他简略处理后，就与召集的另外十六部商议起正事来，忙了十多天才结束。
    后面又有独孤新王上位，王太后听政等事，周璟承要为周兰茵撑腰，又在独孤王庭操忙了一阵子。
    反正等时归再见到他时，距离他受伤已经过去一个月了。
    也不知是伤口感染的原因，还是连日操劳的原因，周璟承在歇下来的第一天，就发了一场高热。好不容易等身上的温度退不下去了，他又开始叫疼起来。
    时归念着他的相救之恩，少不得多来看望。
    也就是这一看，她就走不开了。
    明明按照三兄的说法，殿下早该活蹦乱跳了才是。
    怎么……
    周璟承上了马车后，又一次病歪歪地倒了下来，一如之前大半个月一般，有气无力道：“阿归。”
    时归心念一动，果然就听他继续说：“孤的伤口疼。”
    时归狐疑地凑过去，低头时将面上的疑惑收敛去，耐心问候道：“太子哥哥哪里疼？还是受了箭伤的地方吗？”
    周璟承用手臂挡住眼睛，又一次虚弱地点了点头。
    即便是有些不明白，时归还是没有怀疑他话语的真假。
    只是看他伤口疼了两个多月了，心里难免有些着急：“怎么还是疼呢？三兄明明说该没事了，还是说伤药有问题？”
    “三兄月前去了北疆，也不知什么时候能回来，要不然太子哥哥再给三兄去个信，让三兄再给你看看？”
    “我总觉得，这次带来的御医不是很可靠的样子。”
    之前北疆支援时，兵士中不少人都受了伤，为了避免他们回程时出现意外，时三就自请命随同返回。
    仔细算一算，也就是从时三离开后，周璟承喊疼的频率高了起来。
    时归也曾叫来御医，偏偏御医每次看过后，都只会说些“静养”之类的不痛不痒的话，问及有什么办法减轻疼痛的，又全说不出个一二来了。
    也难怪时归怀疑他们的医术。
    听了这话，周璟承指尖一颤，放下手臂来，轻咳两声后，又说：“叫时三过来就不必了。”
    “总归孤这伤口也不是一直疼，就是一阵一阵的，若因为孤这点小伤，就让时三来回奔波，未免太不近人情了些。”
    “这可不是小伤呢。”时归反驳一句。
    她尤记得当日拔除箭头时，倒刺带出了许多肉块，伤口又深又重，入眼甚是可怖。
    她都不敢想，这种伤落在身上，该有多疼。
    想到这里，她的心再次提起来：“真的不用吗？”
    “不用。”周璟承确信道。
    开玩笑，若是把时三叫回来，他这装了一个多月的虚弱，不是要被立刻戳穿了？
    两个御医是他的人，能听他的吩咐，时三可不是。
    他好不容易能借机让时归在身边多留一留，总不好将这大好的机会浪费了去。
    时归说：“那好吧……那太子哥哥可有缺什么吗？”
    “趁着我们还没出北地，若有什么缺少的，我也好给太子哥哥找来，省得路上不便了。”
    缺什么？
    周璟承想了想，实在没什么缺少的。
    他正要否认，脑中却是莫名灵光一闪，话语不经思考直接吐了出来：“孤缺一位太子妃。”
    “那我帮——”帮忙的话脱口而出，然话才说了一半，她忽然意识到什么，一下子变得结巴起来，“帮、帮……”
    “帮什么？”周璟承似笑非笑地盯着她。