虽然时序说过，万俟部落并不敢对太子动手，可像今日的山匪，真动起刀剑来，谁又能保证不会失手。
    但凡太子有个万一，大周皇帝震怒，直接调兵踏平北地，也并非没有可能。
    时归尤其不解：“他们就不怕吗？”
    周璟承眼中流露一抹欣慰，随即点头道：“阿归说得没错，他们是该怕的。”
    “可他们这样做了，若能将孤逼回京城，万俟部落便能再苟延残喘几年，若能寻得机会，就此翻身也不无可能。”
    “可他们若不堵上这么一回，待孤抵达北地，便是他们彻底败落之时了，与其静静等死，何不拼一回呢？”
    时序一直觉得，许多朝廷和政治上的阴私，并没有说给女儿听的必要，反正有他在，定会将女儿护得好好的。
    可周璟承却觉得，有些事或不堪入耳，但了解一二，总没有什么坏处。
    他问：“阿归可有听说，北地之乱，始于何处？”
    时归摇头。
    接下来，她便听周璟承将北地这两年的变动详细讲了一遍，包括了万俟部落的衰败，以及另外两部的兴起。
    不知想到什么，周璟承语气变得黯然。
    “其中独孤部落，因幼王在位，摄政王掌权，便是尚了大周的公主，也不该在短短几年内与另外两部正面抗衡的。”
    “但是，今年年后，独孤部落忽然强硬了起来。”
    时归听得专心致志，整个心都被吊了起来：“那为什么忽然强硬起来了呢？”
    “因为皇姐怀了身孕。”
    “什、什么……”这一刻，时归不禁怀疑，是不是自己听错了。
    周璟承又重复了一遍：“因为皇姐怀了孩子。”
    大周送去北地的公主这么多，可还从来没有能怀上身孕的，不管是因为公主自身体质的缘故，还是受了什么其他影响，总之事实就是，几十年来，北地十几个王庭，从来没有出现过同时拥有北地和大周皇室血脉的孩子。
    若不然，有皇孙的存在，大周早该扶持皇孙势力。
    年初消息传来时，周璟承等人很受震动。
    他们下意识觉得，这个孩子来历必有问题。
    可依照司礼监太监传回的消息，大公主自怀有身孕起，便受到了整个独孤王室的看重。
    不止失了神志的幼王对其多有呵护，就是那位据说行事狠厉的摄政王，也没有多说什么，还派了自己的亲卫过去保护。
    周璟承他们是担忧，周兰茵腹中的孩儿或出身存疑，一旦出生，可能会给她招来许多危险。
    但时归听了后，心脏震动良久，她最关心的反而是：“那茵姐姐呢？茵姐姐如今怎么养了，她可有不适？”
    不是她要咒周兰茵不好，哪怕是在京城这种御医镇守、大夫遍地的地方，孕中出事的女子也不在少数。而北地除了荒凉，医术高超的大夫也寥寥无几，当年周兰茵出嫁时只带了两位御医，还不知能否将她照顾周全。
    时归整张脸都团在了一起：“阿爹从来没有跟我说过……我不知道茵姐姐怀了孩子，我也没有准备……”
    周璟承轻叹一声，抬手按住了她的肩膀：“阿归。”
    时归恍若未闻：“我如果现在去找大夫，还来得及吗？还有伺候生产的稳婆，这附近也不知有没有……”
    “时归！”周璟承加重了声音，终于将她的神志唤回来。
    时归扯了扯嘴角，勉强扯出来的笑容比哭还难看。
    她反手抓住了周璟承的掌心，似在寻求安慰一般：“太子哥哥，你肯定知道茵姐姐情况的，对吗？”
    “北地那么不好，茵姐姐真的能没事吗？你说茵姐姐是年初怀上的孩子，那就是……十月左右生产！”
    “我们能等到茵姐姐生产后再离开的吧？或者，我们能带茵姐姐一起回来吗？”
    周兰茵是她身边第一个怀了孩子的人，再接近的，就是好些年前长公主怀孕时，哪怕当时府上预备了许多御医，长公主生产后还是虚弱了许久，用了好多年才休养过来。
    时归晃了晃脑袋，竟无法想象出周兰茵大着肚子的模样。
    直到周璟承说出：“会的，皇姐不会有事的。”
    “阿归是忘了吗？皇姐身边除了御医外，还有司礼监的太监和暗卫在呢，这些人就算不是精通医术，可若真遇见意外，也能顶上一些用处，必不会眼睁睁看着皇姐出事的。”
    “至于我们，孤会酌情推迟返程的时间，若有可能，等皇姐身体恢复得差不多了再走，也是可以的。”
    他又说了许多安抚的话，总算让时归的情绪稳定下来。
    时归靠在马车一角，定定地看着自己的脚尖，眉头紧紧拧在一起，过了好久，才缓缓抬起头来。
    她的声音有些沙哑：“太子哥哥……对不起，我太激动了，让你费心了。”
    周璟承眼中一暗：“阿归这话就有些见外了。”
    “我——”时归话音一顿，许是听出了太子的些微不悦，便没再继续感谢下去。
    她想了想，选择顺从本心：“那我可不可以再给阿爹去信，叫阿爹派三兄过来？三兄的医术可厉害了，若有三兄在，茵姐姐就更不会出事了。”
    “只是不知道，我这个时候才给阿爹去信，三兄还赶不赶得上……”
    周璟承说：“来得及，时三快马加鞭，虽会比我们慢一些，但最多两月，也能赶到北地的。”
    时间可能有些紧，但总比束手旁观好些。
    时归受到鼓励，重新打起精神来：“那我现在就给阿爹去信，请三兄过来。”
    因为得知周兰茵怀孕一事，时归对车队行进的速度变得不满起来。
    只是因为后面的路途不太平，若是长时间赶路，只怕遇见山匪时会有差错，哪怕加快了赶路，速度的提高也有限。
    正如周璟承等人提前预料到的，自出关后，这一路的山匪层出不穷，每隔两三日就会冒出来一批。
    又或者早上刚收拾了一波，傍晚又出来了。
    周璟承下了死令，除匪首外，其余人等一个不留。
    他们走了一路，也就沿途杀了一路。
    这么清理下来，不说所有山匪都被清缴，至少是去了八成，等日后再有来往北地的商队，倒少了许多山匪的威胁。
    随着前方苍绿的原野露出边际，北地近在眼前。
    万俟、宇文、独孤三个部落全都派了人来迎接，前两族是族中的王子，独孤部落则是摄政王亲至。
    按照三族的说法，他们已在北地设置好了营帐，营帐附近没有闲杂，是专门给大周的贵客准备的。
    可周璟承却直接拒绝了他们的提议，转而道：“自独孤王后嫁入北地后，已有五年有余，母后挂念独孤王后，特意嘱托孤来到北地后，一定要探望王后一番。”
    “既然那雅儿节尚未开始，孤不如直接去独孤部落吧，诸位以为呢？”
    此话一出，三族人表情各异。
    万俟部落和宇文部落的人不高兴，那是在意料之中。
    可独孤部落的摄政王，却有些高兴过头了。
    幼王失智，他代理族务的名义更正了些，倘若幼王一直不恢复，他从此掌控部族大权，也是理所应当。
    偏偏王后怀了孕，倘若是个王子，过上个三五年后，王位可就有了正统的继承人，再加上这个小王子拥有大周血脉，焉知大周皇室会不会一个高兴，直接扶持了他做新王呢？
    这种情况下，摄政王还能高兴得起来？
    看着他面上爽朗灿烂的笑，周璟承陷入沉思。
    最后，北地众人同意了太子的要求，但从大周过来的官员实在太多，若全浩浩荡荡去了独孤部落，单是安置也成问题。
    于是周璟承就只挑了十来人随行，剩下的则到提前准备好的营帐那边，等他看望过独孤王后后，再带人返回。
    摄政王与族人在太子车驾前引路，另外两部的人则去安置剩下的大周臣子。
    还有护卫的御林军，看似是留给朝臣的人数更多些，可作为战斗力最高的司礼监甲兵，则全跟在了太子后面。
    时归端坐在马车上，始终不曾露面。
    摄政王还问过后面的车上是谁，却被周璟承忽略了过去，只交代莫要颠簸了车上的人，并没有解释的打算。
    从北地边缘，到独孤部落王庭所在，哪怕是驾马，也要走上一天时间，而大周的车队过来时已过晌午，夜里只能随便找了个地方休息，等天亮了再继续前行。
    对于大周太子的到访，独孤部落没有预料，也没做什么准备，还是看见摄政王回来了，才看见与他并行的人。
    摄政王佯怒道：“此乃大周太子，还不速速跪拜！”
    族人了然，赶紧依言拜见了去。
    他们从族中走过，直奔王帐，其间摄政王还歉意地解释了一句：“汗王前两年为叛军所扰，不慎生了重病，至今难以见人，还请殿下见谅，此非我族轻慢。”
    周璟承对幼王不能见人的原因心知肚明，但这份了然，并不适宜表露在独孤部落的人面前。
    故而他冷下了脸，带着些许质疑：“是吗？正巧孤的队伍中带了些草药，不如就赠给独孤王吧。”
    摄政王坦然应下：“那就多谢殿下了。”
    进到王庭之中，左右嘈杂的交流声一下子就消失不见。
    马车上的时归已双手全是汗渍，心急如焚。
    而周璟承也知她的急切，不及与独孤部落的臣子寒暄，直接提出要与王后见面。
    他虽与独孤王后是姐弟关系，但毕竟有着男女之防，为了免去一些无谓的风言风语，他一指跟在后面的马车。
    “马车内的，便是独孤王后幼时玩伴，不如就让她先去见王后，孤则等晚上宴会再见。”
    说着，他示意身边的侍卫去请马车上的人下来。
    在时归下了马车后，却听摄政王咦了一声：“这不是……”
    周璟承心念一动：“摄政王认得她？”
    摄政王赶忙收回视线，摇头道：“约莫是臣认错了。”
    也不知周璟承信没信，只是淡淡地点了点头。
    在摄政王的吩咐下，时归很快就被王庭中的婢女带下去，时一和时二已做了内侍打扮，也得以去到王后帐中。
    本以为这样过去，很快就能看见周兰茵了。
    谁知哪怕是摄政王的人，在王后帐前也要静等，递话后便等着王后传唤，什么时候王后应允了，外面的人才许进去。
    偏偏时归他们来得不巧，王后刚刚睡下。
    周兰茵已有八个多月近九个月的身孕，随着孕期的增加，她的身子也变得沉重起来，除了脾气的易变，也变得嗜睡。
    王庭的人们照顾王后怀孕不易，轻易不会打扰。