皇后省得，自然也不去做那扰人的，挥了挥手，就叫她俩到外间的暖阁里去坐着。
    稍后皇后又叫人送来了新做的茶点，还烹了一小锅药膳，药膳的味道微微苦，但并不算难吃。
    周兰湘光顾着追问时归这半年的经历了，对学堂的事反少有提及，但既然她不着急说，想来也是没发生什么大事，至少他们玩得好的几l个，多是无恙的。
    午膳果然是时归心心念念的锅子。
    她说皇后宫里的好吃，可不只是恭维之语。也不知宫里的锅子底料是如何调制的，不辛不酸，汤底奶白，又有一股淡淡的草药香。
    加上宫里的食材尤其新鲜，入锅前还会经独特的处理，既能满足口腹之欲，又不会对肠胃造成多余的负担，最是适合冬日暖身了。
    桌上只她们三人围坐着，又不是外人，也没必要拘谨，时归更是捧场，用行动彰显了她对娘娘宫里的锅子有多喜欢，直吃得肚皮溜圆，方被迫停下。
    皇后有意留时归在这边午歇，可才用过午膳不久，时序就找了过来，又入殿给她请了安。
    既如此，皇后也不好多留。
    她对素姑姑稍一使眼色，素姑姑很快捧了一只梨花木匣来，交由皇后上手，再亲手递给时归。
    “这是……”时归疑惑道。
    皇后笑着摸了摸她的额角：“这是娘娘这阵子得的新首饰，瞧着花样讨喜，就捡了出来，给了湘儿一半，余下的一半便给了你，莫要与娘娘客气。”
    “咱们阿归也是大姑娘了，合该佩戴些漂亮首饰，公公对你再是疼宠，女儿家的东西，难免会有遗漏，往后若有什么缺的，直接找娘娘要就是。”
    话说到这个份上，时归抿了抿唇，巧言道了谢。
    等她从后宫离开时，除了这一匣子首饰外，还有许多西洋物件儿，另外便是皇后提到过的补身子的药材，零零散散也是装了许多，最后还是用车才给拉了出去。
    时归打开首饰匣子偷偷看了一眼，琳琅满目的饰品惊得她猛将匣子合上，而就这么匆匆一眼，她就瞧见了三四只珐琅发簪，另散了不知多少枚硕大圆润的东珠。
    回到家后，她坐在阿爹身边，语气感慨：“爹，娘娘给的东西，这也太多了吧。”
    哪知时序轻哼一声：“这就多了？你可真是被人卖了还要帮着人家数钱的典范。”
    “什么呀。”时归莫名其妙又被骂，不虞地皱起眉头，偏头用脑袋撞了阿爹一下。
    可是时序并没打算给她详细解释，随口敷衍了两句，便赶她去收拾东西。
    “我已经找人问过了，官学是十天后复学，上班不比从前，除了功课变多以外，另多了许多考校，什么月初月中月末，大考小考接连不断，这回开学也是。”这个消息宛若晴天霹雳，直击得时归哀叫连连。
    尤其是等她得知，上班的考校甚至不仅局限于课上所学，包括前几l年的蒙学，以及书本外的内容，均有所涉猎，且偶尔还会出现科举考试中的考题。
    时归：“……”
    这个学，就非上不可吗？
    原本她还想着，温书再怎么艰难，好歹还有空青和竹月陪着，哪知不等她提出，两人先跪在了她面前。
    时归有些茫然：“这是怎么了？”
    空青说：“回主子，属下二人不准备再去官学了。”
    “什么叫……不准备去官学了？是这半年不去了吗，还是以后都不去了，可是有人在你们跟前嚼舌根了？”
    时归想不到其他原因。
    然而竹月否认了这一说法，继而道：“这是属下与空青私下的想法，已深思熟虑过了，还请主子恩准。”
    “可是，为什么？”
    “官学不好吗？还是你们有其他打算了？我并非是强求你们去念书，只是想着你们素日跟着我，明面上暗地里本就没什么区别，倒不如多到人前来。”
    “若你们实在不愿，那也……”
    “主子。”空青忽然打断道，“属下等知晓您的用心，只是我们也在官学待了几l年了，基础的识字算术等已不成问题，至于再进一步，属下等并无科举进官的打算，与其将时间浪费在官学中，倒不如替您分分忧。”
    “属下斗胆，想为您效命。”
    时归愣住了，半晌才道：“效、效命？”
    竹月接道：“回主子，您可还记得缘聚园？”
    时归当然记得。
    缘聚园夏日开园，之后半年她虽不在京中，游园雅集却不曾闭园，而是由卓文成和许家姐妹帮忙打理。
    因是京城周边新开的游园，庄子里的生意很是火爆了几l月，直到入了冬，许多夏日的设施没能跟得上改善，游客才变少了些，但余下的那点客流量，也正好能勉强维持缘聚园的开支。
    当初打理缘聚园时，时归曾叫空青和竹月帮过忙。
    也是从那时候起，两人生了旁的念头。
    不再去官学念书，这个想法其实已经存在半年了。
    只是因为他们一直在东阳广平两郡，没寻到合适的时机去提，这才一直拖延了下去。
    按着两人的想法，以后他们便专心做时归的暗卫，只是在闲余时，可将精力放在理账上。
    或是京郊庄子的，或是京南商铺的，又或者是时府的收支，若只是简单查点，他们完全不成问题。
    空青说：“这样主子就能空出许多时间来了，也省得日夜操劳，同时管着家里家外，还要兼顾学业。”
    听完他们两人的想法，时归半晌无言。
    该怎么说……她竟有些心动呢？
    关于打理家业这件事，时归并不抗拒，但家产过多时，她总有顾及不到的地方，难免有些疲倦了。
    以往她或会央着四兄帮忙，但这也不是长久之计。
    说句难听的，她刚把东阳郡的商街给卖了，还在阿爹面前夸下海口，正是需要人手开展新生意的时候。
    空青竹月这时候站出来，无疑是解了她一大难题。
    而且两人与她一同念书，还经常在一起温书，对于两人的水平，她更是全无质疑。
    到外面找掌柜，除了考察对方的水平外，忠心与否更是极为重要的一方面。
    可若是用空青和竹月……这两点疑难就全解决了。
    ——打住！
    时归晃了晃脑袋，将脑海中愈发强烈的心动给压了下去，复看向地上的两人。
    望着两人依旧青涩的面孔，她有一瞬的恍惚。
    “说起来，你们今年多大了？”
    空青道：“属下二人已有双十。”
    算起来，他们来时归身边也有五年了。
    只因他们少时入宫，去势后容颜便一直维持在少年人的样貌上，几l年过去也不见变化。
    若是念书，二三十岁的年纪并不算大，那不还有许多七老八十的，拄着拐杖也要上考场。
    可问题就出在他们的出身上，且不说他们是否是认了主的暗卫，光是他们的太监之身，也注定他们难以步入官场，除非能到了时序那个位置。
    然当今圣上正值壮年，太子更是深受器重，并不需要再有什么外力，助其提前登基。
    从龙之功的路子断了，再想出一位权侵朝野的掌印大人，那简直是比登天还难。
    正如空青所说，若还是继续留在官学，对于他们而言，实在是一种浪费，便是能出现在人前，可若这要以被禁锢在学堂中来换，着实有些没必要了。
    时归喃喃道：“二十了呀……”
    “如果你们已经决定了，那我也不好再劝，不过我还是想说一句，之前我叫你们去官学念书，并不是想着让你们帮我打理账务，不是想着压榨你们。”
    暗卫暗卫，行的便是保护之职。
    到了空青和竹月身上倒好，护卫的任务不能免，好不容易能休息了，还要帮着看账本清点家财。
    这种明显做两份工领一份钱……不，连一份钱也领不到。
    想到这里，时归更是心虚了。
    她莫名有一种压榨年轻人的负罪感，应允的话堵在嘴边，却是如何也说不出来。
    直到竹月又说：“属下本就是为主子而生，何来压榨一说？能为主子效命，该是属下等的荣幸才是。”
    “不是——”时归终于正色，“你们先起来说话。”
    听出她言语中的不喜，二人当即站了起来。
    空青垂首道：“若主子觉得属下等逾越了，还请主子息怒，只当属下等没有说过，属下等愿听主子吩咐。”
    “抬起头来，看着我。”
    “在你们看来，你我之间，便只是寻常的主仆吗？”时归有些难过，“便是相处了这么多年，你们还是觉得，我只是想让你们为我赴汤蹈火吗？”
    “这——”竹月开口就要否认，可一开口，又猛然意识到什么，扑通一声跪下去，重重叩了一个头，之后才说，“属下斗胆，冒犯了主子。”
    “属下知晓主子对我等的情谊，可……正是因为这份情谊，属下等才会胆大妄为，主动向您提出请求。”
    “是属下等说错了话，求主子责罚。”
    说着，旁边的空青也跪了下来。
    这一次，时归没有再叫起。
    她静静看着地上的两人，过了好久，才语气低沉道：“自你们来了我身边，我何曾罚过你们？”
    “这种话，以后就不要再说了。”
    “既然你们已经想好了，那便依你们的，正好我身边也缺帮手，你们若能帮忙，那是再好不过了。”
    “不过等回去了，你们也不妨想想，今日我之所以不高兴，到底是为了什么，是因为你们的自作主张？还是因为你们的忤逆？又或者……算了，你们自己去想吧。”
    “这几l日我不再出门，你们也不用来我身边候着，自行反思就是，等什么时候反思好了，什么时候再来见我，如何？”
    两人稽首道：“是。”
    因空青和竹月的事，时归很是失落了两日，到了晚上又摸去阿爹的书房里，抱着阿爹的腰身蹭来蹭去，瞧着脸上的表情，可是把她委屈坏了。
    时序也不主动提，自顾自处理着公务。
    等时归实在忍不住了，终于还是自觉开口：“阿爹，你觉得我对底下人还不够好吗？”
    时序头也不抬：“若小菩萨待人还不够好，那怕是就没有好的人了。”
    “什么呀……”时归不满地哼了两声，又说，“那我对他们已足够用心，为何还是有人摆不正自己的位置呢？”
    自开了这个口子，时归的话也顺畅了。
    她索性把空青和竹月的打算说出来，最后愤愤道：“亏我最开始还想着，又叫他们做暗卫，又叫他们打理账簿，会不会太苛待了他们。”